– Ну, и где же золотые котлы с этими… ламазами? – насмешливо осведомился Фреймар ярл, стараясь за насмешкой спрятать искреннее разочарование. – Эндель! Ты же обещал!
– Они узнали о нас и сбежали! – Эндель Домосед тоже был неприятно удивлен и слегка растерялся. – Еще бы! Такое войско! Конечно, они знали о нас. Наверное, кто-то их предупредил.
– Такое войско не спрячешь! – поддакивал Логмель Сноп, сопровождавший родича в походе. – Вот если бы у Торбранда конунга была такая волшебная шкатулка, в которую можно спрятать войско и увезти в седельной сумке, тогда да…
– Что ты нам детские саги плетешь? – оборвал его Сигвальд Хрипун. – Мы что, шли сюда послушать твою болтовню? Куда это все делось?
– Куда им здесь уйти? – заторопился Логмель. – Не дальше пастбища! Не тревожься, конунг. Завтра же мы пойдем по следам и найдем их! Может, даже прямо сейчас!
– Нет, сейчас не стоит! – не согласился Эндель. – Это неразумно. Уже темно, а мы здешних мест не знаем. Подождем до завтра. Кто едет тихо, тоже добирается до цели.
– Тут еще зола не совсем остыла! – Один из хирдманов держал на ладони пригоршню углей и золы с очага. – Сегодня в полдень тут горел огонь!
– Ты говорил, тут поблизости живут его родичи, – напомнил Торбранд конунг. – Где они?
– Да, тут все усадьбы вокруг…
– Где они, я спрашиваю? Ты можешь показать дорогу?
– Я… а… я не знаю, – честно сознался Эндель, никогда в этих местах не бывавший. – Надо найти кого-нибудь из местных и спросить!
– А мы не догадались! – хмыкнул Фреймар ярл.
Заняв усадьбу, Торбранд конунг приказал, несмотря на близость ночи, поискать сбежавших хозяев. В разные стороны были разосланы небольшие отряды человек по пятнадцать – двадцать. Само войско тем временем устраивалось на ночлег в усадьбе и вокруг нее под открытым небом: вместить тысячу с лишним человек не могли даже просторные постройки Каменного Кабана.
Ближе к полуночи дозорные разъезды стали возвращаться. Они прочесали все дорожки и тропинки, разбегавшиеся от усадьбы в разные стороны, но напасть на след сбежавших никому не удалось. Фьялли побывали в нескольких небольших двориках и усадебках: иные из них тоже оказались пустыми, кое-где нашлись женщины и дети. Никто не знал, куда подевались домочадцы хёвдинга. «Если бы мы знали, мы ушли бы вместе с ними!» – сказал один старик, и Сигвальд Хрипун решил, что это звучит правдоподобно.
На другой день поиски продолжились. В горах обнаружились несколько козьих, овечьих, коровьих стад, спрятанных в укромные лощины, в роще поймали трех лошадей. Везде в округе фьялли находили признаки развитого железного производства: в оврагах и в обрывах виднелись черно-рыжие разработки рудных пластов, имелось множество плавильных печей и угольных ям.
– Сдается мне, что тут-то и есть кладовые Хродерика! – приговаривал Сёльви сын Стуре-Одда, лучший в дружине кузнец.
– Должна быть еще Кузнечная гора! – напоминал Эндель.
– Должна быть! Торвард ярл рассказывал. А где она? Бейнир! Где Кузнечная гора?
Но Бейнир Глина, побывавший здесь вместе с Торвардом ярлом, только ухмыльнулся и пожал плечами:
– Я не знаю! Он никого с собой не брал, когда туда ходил!
– Почему?
– А он с девушкой был.
На это возразить было нечего, и фьяллям оставалось только понимающе усмехаться.
– Куда же они попрятались! – негодовал Фреймар ярл, как будто бегство здешних хозяев было каким-то бесчестным поступком. Сколько бы он ни смеялся над Энделем, рассказы о невероятных богатствах Вигмара Лисицы запали ему в душу, и он не мог смириться с тем, что в усадьбе оказались только глиняные горшки да сундуки с рваным тряпьем! – Как будто их всех тролли унесли!
– Ничего! – утешал его Сигвальд. – С золотыми котлами на плечах далеко не убежишь! Найдем!
– Ты все наврал, болтун! – набросился Фреймар на Энделя. – Нет тут никакого золота!
– Как же нет? – Эндель даже опешил, как если бы ему сказали, что в море нет воды. – Все же знают! Золотой ручей…
– Да я тебя утоплю в этом ручье, тролль косоглазый!
– Постой! Не надо так горячиться! – удержал своего любимца Торбранд конунг. – Эндель хёвдинг, может быть, и не самый правдивый рассказчик, но серебро и золото Вигмара Лисицы он не выдумал. Их же видел Торвард ярл. Хозяева увезли их и спрятали, но мы дождемся их. Если они ушли в другие усадьбы, то их найдут наши люди, а если они в лесу, то не будут же они сидеть там вечно. Скоро зима.
– Они могли уйти на юг. Уйти навстречу своему хозяину. Наверняка он уже знает о нас. Какие-нибудь тролли донесли!
– И он идет к нам сюда! – подхватил Сигвальд. – А мы сидим здесь и ждем, пока он свалится нам на голову!
– А ты уже оробел! – Фреймар усмехнулся. – Когда бы он ни пришел, мы его одолеем! У нас все равно больше людей!
– Но знать, когда он придет, нам было бы неплохо! – заметил Торбранд конунг. – Вот что. Не хочешь ли ты, Эндель хёвдинг, поехать ему навстречу?
– Кому? – не понял Эндель. – Я? Навстречу?
– Вигмару Лисице. Ты, конечно. Например, в усадьбу Кремнистый Склон. Говорят, с вершины Раудберги очень далеко видно. Когда Вигмар покажется, ты вернешься с этой вестью к нам. Принимать бой самому тебе не обязательно.
– А он не переметнется на ту сторону? – спросил Сигвальд, когда Эндель, ошеломленный нежданной честью, вышел. – Зачем ты позволяешь квиттам объединиться, конунг?
– Хотел бы я посмотреть, как они объединятся! – хмыкнул Фреймар.
– Да, это едва ли, – согласился Торбранд конунг. – Усадьба Золотой Ручей, которая так нравится нашему доблестному другу, осталась у нас за спиной. От нас он может ее получить, а от Вигмара – никогда. И ему будет трудновато объяснить Вигмару, как он, Эндель, с войском попал в округу Раудберги впереди войска фьяллей. Нет, объединиться они не могут. А вот столкнуться – да.
– Он хвост подожмет, и в кусты!
– Возможно. Но Вигмар наступит ему на хвост. И у нас будет еще одним беспокойством меньше.
Мысль об этой поездке очень мало нравилась Энделю, но спорить с Торбрандом конунгом не приходилось.
– Ясно, ясно, почему он меня отсылает! – тайком делился он с Логмелем. – Не хочет делиться добычей! Наверное, уже пронюхал своим острым носом, где золото, и отсылает меня, чтобы не делиться! А кто его сюда привел?
– Конечно, от них благодарности не жди! – поддакивал Логмель. – Но зато и мы с ними не будем делиться!
– Чем?
– Добычей! Или ты думаешь, что в Кремнистом Склоне нечем поживиться?
– Но ведь говорят, что Асольв Непризнанный остался дома?
– Ну и что? Если у него не было сил идти в поход, то защищаться он тоже не сможет. А у нас почти сто человек! Не печалься, родич, мы своего не упустим.
