– Деккер знал... И Арсен Кровавое Веретено, именно он предупредил меня, – сказал Магнус, а мысленно добавил: «К счастью, он сказал еще, как убить тебя...»
Меч, скорее всего, не помощник. Тут нужен кинжал. Посеребренное лезвие должно оборвать эту чудовищную жизнь.
Некромант нащупал клинок.
– Я двести лет бродил среди этих теней, которых ты называешь братьями, Сероглаз, – продолжал разглагольствовать грехегар. – И за это время убил многих из них. Разве ты не догадываешься, отчего здесь со мной сейчас говорит отнюдь не Деккер и даже не Кровавое Веретено? Они просто не могут меня победить, не знают как... А тебя послали, чтобы ты отдал жизнь здесь. От тебя просто избавились, Сероглаз... Уа-эррргх!!! Подлец!
Лезвие вспороло плечо монстра, появившись в нем будто из ниоткуда. Сероглаз испарил серебряный кинжал из своей руки и воплотил его в плоти грехегара так неожиданно, что тот не успел отреагировать.
– Э-э-э-э, – прорычал Джек-Неведомо-Кто. – Так нечестно. Мы же еще не договорили...
Он продолжал так же висеть под потолком, даже не шелохнулся. Монстр легонько двинул раненым плечом, и кинжал, словно живой, выполз из раны. Со звоном на плиточный пол галереи опустился не только окровавленный кусок металла, но еще и разбитые надежды некроманта Магнуса Сероглаза.
– Серебро? Хе-хе. – Зверь казался еще веселее, чем прежде. – Если Арсен рассказал тебе обо мне, то, должно быть, это он выдвинул сумасшедшую идею о том, что я – я-ааа!.. – словно простой оборотень, боюсь серебра! Но я не виню тебя, мой друг. Как можно винить того, кто сам приходит и умоляет отрезать ему голову. А может, – Ревелиан прекратил скалиться, – ты просто устал слушать мои веселые истории?
– Устал, – откровенно скривился Магнус.
«Пусть серебро и не сработало, – подумал Сероглаз, – но я пока жив. Дурак, пусть себе разливается своими шутками и историями под потолком, сам тянет время... А у меня есть еще моя магия».
Некромант незаметно растянул завязки на небольшом мешочке, висящем у него на поясе, и засунул туда руку.
– Обидно, – печально проскулил Ревелиан, – но, знаешь, даже я порой устаю от разговоров.
Зверь с невероятной скоростью прямо по потолку бросился к Сероглазу. Магнус швырнул в его сторону горсть маленьких костяных обломков, стремительно извлеченных из мешочка. В воздухе они ожили и устремились к Ревелиану, увеличиваясь в размерах и приобретая форму длинных острых стрел.
С шипением костяные стрелы прорезали воздух, чудовище успело совершить, казалось бы, невозможный кувырок в воздухе, уклонившись от первых, но в него продолжали лететь все новые. Сероглаз не жалел мелких осколков ребер, позвонков, ключиц, черепов и зубов, доставая их и швыряя в сторону врага. Стрелы свистели в галерее, ударяясь о камень кладки, колонны и арки сводов и не причиняя никакого вреда грехегару. Невероятная ловкость зверя не желала сочетаться с его огромным весом и размерами, ведь стоило монстру хоть краешком когтя коснуться пола, стен или же потолка, как все его движения ускорялись настолько, что сливались в глазах Магнуса. Стрелы проходили мимо – этим злобное чудовище было не достать.
Выход был только один – бежать, и Сероглаз им воспользовался. Все дальнейшее превратилось в безостановочную головокружительную гонку, ценой мимолетной задержки в которой была его жизнь.
Зверь несся следом. Подчас некромант пытался противопоставить ему свою магию, стараясь атаковать из засады: из-за угла или из-за колонны, как можно более неожиданно и стремительно, но ничего не выходило. Черное пламя лишь немного обжигало монстра, не доставляя ему видимой боли, но зато еще больше его разъяряя. «Рука смерти», или черное некромантово удушье – довольно популярное оружие темных магов, которое никогда не подводило, если имеешь дело с человеком, здесь явно не годилось: зверь лишь морщился, не останавливая дикого бега. На все остальное просто не было времени. Иногда монстру удавалось догнать Магнуса, когти уже несколько раз оставили на нем свой след – они пробивали даже туманную броню, сплетенную из призраков, а кровь, текущую из ран, могла остановить лишь магия.
Ревелиан в своем чудовищном облике был намного быстрее некроманта, но тот и не собирался убегать честно – Сероглаз исчезал в черной туче, оказываясь в совершенно другой части замка, что давало ему несколько минут передышки, иногда в ход шли черные порталы, которые он открывал у себя на пути. Но зверь был могуч, а силы Магнуса имели свой предел. Некромант понял, что ему не одолеть монстра.
Погоня продолжалась едва ли не по всему замку. Призраки, блуждающие души и духи-обитатели мрачных покоев спешили убраться как можно дальше от взбешенного собственным бессилием некроманта и от сметающего все на своем пути ревущего зверя. Почему-то бесплотные странники не рисковали проверить на себе, способны ли когти грехегара лишить их даже этого жалкого подобия жизни. Лестницы сменялись просторными залами и узкими точеными галереями, переходы – верхними площадками башен, схватки происходили уже под самой крышей. Легкие темного мага неимоверно резало, дыхание сбилось, а ноги подкашивались. Все тело покрыл липкий пот, застилающий глаза, стекающий по спине, выступающий на лице. Перед глазами Магнуса все сливалось, и замок превратился в безвыходный каменный лабиринт. Зверь был за спиной, а сил не оставалось даже, чтобы просто исчезнуть, – в запасе Сероглаз имел лишь свои уставшие ноги. И пока что он не придумал, как убить чудовище.
В какой-то миг погони некромант нырнул в один из боковых коридоров. Здесь была небольшая лестница, оканчивающаяся узкой площадкой с низкой дверью и окном, за которым гремела буря. Магнус бросился вверх по лестнице, стремясь скрыться в проходе. Его затея имела реальный шанс на успех, ведь зверю пришлось бы принять человеческий облик, чтобы продолжить преследование, или остаться ждать – дверь была слишком маленькой для покрытой шерстью громадины, а других ходов в эту комнату не было, кроме тайных, да и те отнюдь не подходили для массивной туши монстра.
Ступени сменялись ступенями, вот уже и площадка, и... Сероглаз не успел проникнуть за дверь. Грехегар, игнорируя лестницу, просто запрыгнул на площадку и оказался на единственном пути беглеца к спасению.
– Прекрати убегать, Магнус! – прорычал зверь. – Давай лучше спляшем!
Некромант оценил свои шансы: он сам себя же и загнал в ловушку, дурак! Любое место на лестнице и площадке было во власти монстра. Бежать больше не имело смысла.
– Попался, – усмехнулся болтливый грехегар. – Силен же ты бегать, брат, измотал все мои три сердца, а это нелегко даже для...
– Что? – внезапная догадка осенила некроманта. – Сколько сердец?
– А-а-аррр!!! – взбешенно заревел Ревелиан, поняв, что сболтнул лишнее.
Не говоря больше ни слова, он прыгнул. Магнус едва успел сорвать с пояса свои песочные часы с вечно пересыпающимся в них песком. Оказавшись у него в руке, колбы начали двигаться все медленнее, струйка багрового песка почти застыла, как и время вокруг, – замечательное изобретение одного из демонов Бездны, похищенное Сероглазом лично, уже не впервые спасало ему жизнь. Зверь опускался на него слишком медленно, будто бы не прыгал вовсе, а парил в воздухе. Тысячи невидимых нитей времени тянули его назад, мешали ему двигаться. Выхватив меч, Магнус ударил в грудь опускающегося на него монстра и отскочил в сторону. Время вернуло себе привычное течение, а на площадке распростерся раненый грехегар, хрипящий и истекающий кровью.
