– Парни, не забудьте старика в Глухой комнате, когда разберемся с этим.
«Значит, Илдиз Тагур жив...»
– Я пришел сюда убить тебя, Рейне, и я это сделаю, – пообещал Ричард и вдруг свистнул. Девятеро Вольных едва не нажали на спусковые крючки арбалетов, но Ночной Король вовремя остановил их.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Рейне. – Ты думал, что твои люди помогут тебе? За час до рассвета в город прибыли все члены Первой Гильдии, слыхал о такой? Твои люди уже лежат в канавах и колодцах с перерезанными глотками.
Только он это сказал, как с улицы раздался петушиный крик, и в открытое окно влетел каленый арбалетный болт с утяжеленным наконечником.
Стрела попала в стоящую на каминной полке статуэтку Аргиума. Маленький образ бога упал навзничь, зацепив при падении шкатулку с драгоценными камнями, та рухнула на пол и открылась: блестящие и переливающиеся в свете огня изумруды, рубины и сапфиры рассыпались по всему полу. Но помимо этого, когда шкатулка падала, она «случайно» задела кочергу, а та, уж совсем волшебным образом – высокую трехногую стойку с восточной вазой. Ножка стойки подломилась, и ваза свалилась на голову одного из воинов старшего Анекто, стоявшего под ней. Тот пошатнулся и упал, нажав при этом спусковой крючок арбалета. Болт впился в пол у самых ног Рейне.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Ночной Король. – Ловко. Я тебе аплодирую, братец. – Он и правда несколько раз хлопнул в ладоши. – Но неужели ты думал, что эта, хоть и четко разработанная, но совершенно бессмысленная цепочка действий может меня убить? Слишком много случайных факторов, чтобы сработать как надо!
Ричард должен был в этот момент казаться сокрушенным – его план с треском провалился, единственная попытка убить Рейне обернулась неудачей, но он все так же стоял, скрестив руки на груди, и безмятежно улыбался.
– Нет, братец, – сказал он, – все это было сделано для того, чтобы мой друг смог незаметно натянуть тетиву.
Лишь только он это сказал, как лицо Рейне исказилось. Он обернулся и увидел Риза, застывшего в десяти шагах от него на лестничной площадке. Убийца больше не вжимался в стену – он стоял в боевой стойке, с приготовленным к выстрелу луком: тетива оттянута до самого уха, серооперенная стрела смотрит прямо в голову Ночного Короля.
В следующий миг пальцы отпустили тетиву, и стрела полетела к цели. Рейне Анекто рухнул на дорогой ковер с пробитой глазницей; яблоко выкатилось из разжатой руки и ударилось о каминную решетку.
Воины Ночного Короля пришли в себя через какую-то секунду. Они нажали спусковые крючки своих самострелов, но именно этой задержки хватило Ричарду, чтобы вовремя убраться с линии стрельбы. Он ловко отпрыгнул в сторону, выбросив вперед обе руки. С пальцев сорвались две остро отточенные метательные звездочки, вошедшие одному из телохранителей Рейне в лицо, другому – в горло. Риз тоже не терял времени даром, выхватывая стрелы из колчана с такой скоростью, что спустя всего лишь пять секунд на пол упали убитыми еще четверо приспешников графа.
Двух, оставшихся на ногах, добил сам Ричард. Последний, девятый, до сих пор лежал без сознания, оглушенный анхарской вазой. Бывший королевский шут просто перерезал ему горло. Все Девять Вольных выбыли из игры.
– Молодец, Риз, я уж думал, конец.
– Всегда к вашим услугам, ваше величество. – Грегориан склонился в поклоне.
Теперь, после скоропостижной кончины брата, Ричард имел все права на законном воровском основании именоваться Ночным Королем, хотя «законное» – это с какой стороны посмотреть.
– Вот и вся твоя самоуверенность, братец, – сказал он и, переступив через труп старшего брата, направился к коридору.
Риз поспешил за ним.
С каждым шагом Ричард чувствовал, как тяжелая ледяная пустота начинает заполнять душу. Пятнадцать лет он желал этого дня, пятнадцать лет жил своей местью. И вот сейчас, когда брата не стало, он вовсе не почувствовал облегчения. Словно некто свыше отметил очередной этап пройденного пути, и только. Груз в душе никуда не исчез – лишь вырос, обогатившись еще одним мертвецом, одним из многих, и до конца было еще далеко. Тропа, на которую он теперь встал – он знал, – его не отпустит. Как не отпустила брата, превратив в то, к чему тот пришел. В лежащее на полу бездыханное тело.
– Скажи мне, Риз, когда вас учат убивать в Озерном Храме, – обратился к идущему позади молчаливому спутнику Ночной Король, – как вы избавляетесь от своих мертвецов?
– Вы говорите о телах, сир? Или...
– Я говорю о душе.
– Мы не впускаем их в душу, сир. Это стрела забирает жизнь – не тетива и не пальцы, что ее спустили.
Ассасин поправил колчан у себя за спиной.
– Хотел бы и я смотреть на мир так же, – вздохнул братоубийца.
Их путь лежал к винному погребу особняка, который находился за самой дальней дверью в коридоре первого этажа. Со смертью Рейне дом должен был повиноваться Ричарду, но что-то не спешил этого делать, и крепкая дубовая дверь, окованная стальными пластинами, не желала отворяться. Положение исправил Риз, преподнеся Ночному Королю связку больших ключей на кольце.
– Откуда они у тебя? – удивился Ричард.
– Их нашел Кеннет, когда пытался пробраться в спальню Рейне. Они были прицеплены к поясу статуи стражника, стоящей возле входа. Ловкая подделка под часть композиции, висели на самом видном месте. Бедняга Кеннет нашел их незадолго до того, как ловушка расправилась с ним. Тело было жутко обезображено: ноги отделены от туловища, так же, как и голова.
– Стальная нить, – вздохнул Ричард. – Отключается, если повернуть голову второй статуи назад.
– Да, сир. Но он не мог этого знать. Ужасная смерть.
Вместо ответа новый Ночной Король вставил ключ в замочную скважину. Первый попавшийся сразу подошел, дверь отворилась.
Они оказались в наполненном бочками, бутылями, склянками и кувшинами помещении с низким потолком. Едва лишь Ричард Анекто и Риз стали на первую ступеньку лестницы, как тут же зажглись факелы – дом демонстрировал, что он жив и не спит.
– Ступай через ступеньку, – прошептал Ночной Король, внимательно оглядывая плиты под ногами и узкие щели в проеме арки.
Широкими шагами, ступая на носки, он спустился вниз; его спутник последовал его примеру.
– Как мы найдем проход к камерам, сир? – полюбопытствовал Грегориан.
– Мне не впервой бывать в винных погребах, – усмехнулся Ричард. – Эй, Билл Большой Нос!
Риз не поверил своим глазам. В следующую секунду из-за ряда бочек вылез толстый-претолстый карлик с большим красным носом и длинной облезлой бородой.
– Тебе передали, что я приду? – спросил карлика король.
– Да, мой гортенский друг предупредил меня. Третья бочка имперских вин. – Клуракан махнул рукой, указывая направление, и скрылся так же, как и появился.
