— Просыпайтесь! — громко сказала золотокожая
великанша. Миртаи при необходимости становилась в высшей степени бесцеремонной.
Спархок сел на кровати.
— Что случилось? — спросил он.
— К городу приближается огромный флот, — ответила
она. — Либо это действительно флот, либо дэльфы научились ходить по воде.
На востоке столько огней, что хватит осветить небольшой город. Одевайся,
Спархок. Я разбужу остальных. — С этими словами она развернулась и вышла
из спальни.
— Хорошо бы она научилась стучать, — пробормотал
Спархок, отбрасывая одеяло.
— Запирать двери на ночь — твоя обязанность, —
напомнила Элана. — Думаешь, нам грозят неприятности?
— Понятия не имею. Сарабиан не говорил, что ожидает
прибытия флота?
— Мне, во всяком случае, не говорил, — ответила
королева, тоже выбираясь из постели.
— Пойду-ка посмотрю, в чем дело. — Спархок
потянулся за плащом. — Тебе совсем необязательно выходить наружу, любовь
моя. На парапете сейчас зябко.
— Нет, я хочу сама посмотреть, в чем дело.
Они вышли из опочивальни. Из своей комнаты в ночной рубашке
появилась принцесса Даная, протирая кулачком глаза и волоча за собой Ролло. Она
молча подошла к Спархоку, и он, не задумываясь, подхватил ее на руки.
Втроем они вышли в коридор и по лестнице поднялись на
вершину башни.
Келтэн и Сарабиан уже стояли на восточной стороне донжона,
поверх укреплений глядя на огни, струившиеся цепочками в воде на востоке.
— Кто бы это мог быть, по-вашему? — спросил
Спархок, присоединяясь к друзьям.
— Не имеем ни малейшего понятия, — отозвался
Келтэн.
— Может быть, это тамульский флот? — спросила
Элана у императора.
— Возможно, — ответил он, — но, если это так,
он выполняет не мой приказ.
Спархок отступил на несколько шагов.
— Что это за корабли? — шепотом спросил он у
дочери.
— А вот и не скажу, дорогуша, — ехидно улыбнулась
она.
— Прекрати. Я должен знать, кто это.
— Узнаешь через… — она прищурилась, глядя на цепочки
огней на востоке, — через пару часов, я полагаю.
— Я хочу знать, кто это, — не отступал он.
— Да, я понимаю, но хотеть — не всегда значит получить,
отец, а я тебе ничегошеньки не скажу.
— О Боже! — простонал он.
— Да? — невинно отозвалась Даная. — Слушаю
тебя.
Рассвет был ржаво-красным, безветренным. Дым из труб
огнеглавого Материона неподвижно висел в воздухе, затуманивая свет, исходивший
с востока. Спархок и другие рыцари подняли атанский гарнизон, облачились в
доспехи и выехали к гавани.
Приближавшиеся суда были явно камморийской постройки, но с
некоторыми изменениями. Вдоль бортов прибавились ряды весел.
— Кто-то очень торопился попасть сюда, — заметил
Улаф. — Камморийское судно при попутном ветре делает по тридцать лиг в
день, а если добавить весла, выходит до пятидесяти.
— Сколько там кораблей? — спросил Келтэн, щурясь и
разглядывая приближающийся флот.
— По-моему, около сотни, — ответил рослый
талесиец.
— На ста судах можно перевезти много народа, —
заметил Сарабиан.
— Достаточно, чтобы было о чем тревожиться, ваше
величество, — согласился Вэнион.
Однако когда корабли приблизились к гавани, на мачтах
развернулись красно-золотые стяги Церкви, и, когда флагман подошел ближе,
Спархок разглядел на носу корабля две знакомые фигуры. Один из прибывших был
плечист, с круглым лицом и могучей грудью. Он радостно ухмылялся до ушей.
Второй, низенький и толстый, тоже ухмылялся.
— Что это вас задержало? — прокричал Улаф через
воду, отделявшую корабль от берега.
— Классовые предрассудки! — крикнул в ответ
Тиниен. — Рыцари считаются благородными господами, а потому возражали
против того, чтобы становиться гребцами!
— Ты посадил рыцарей на весла?! — ошеломленно
воскликнул Вэнион.
— Это просто новое физическое упражнение, лорд
Вэнион! — отозвался патриарх Эмбан. — Архипрелат заметил, что воины
господни слегка размякли. Сейчас они в несравненно лучшей форме, чем были дома.
Корабль осторожно подошел к причалу, и матросы бросили
стоявшим на берегу рыцарям причальные канаты.
Тиниен спрыгнул прямо на причал. Патриарх Эмбан с
отвращением посмотрел ему вслед и косолапо побрел к середине корабля, чтобы там
дождаться, когда матросы спустят трап.
— Как плечо? — спросил Улаф у широколицего
дэйранца.
— Намного лучше, — ответил Тиниен. — Правда,
в сырую погоду побаливает. — Он приветствовал салютом Вэниона. —
Комьер, Дареллон и Абриэль ведут рыцарей церкви на восток из Чиреллоса, мой
лорд, — сообщил он. — С ними патриарх Бергстен. Я и патриарх Эмбан,
как вы уже догадались, отправились морем. Мы решили, что несколько лишних
рыцарей в Материоне вам наверняка пригодятся.
— Уж это точно, сэр Тиниен. Сколько рыцарей ты привез с
собой?
— Пять тысяч, мой лорд.
— Это невозможно, Тиниен. На сотню судов никак нельзя
затолкать столько людей и коней.
— Совершенно верно, мой лорд, — мягко ответил
Тиниен, — мы и сами сразу это заметили. Рыцари были крайне разочарованы,
узнав, что мы не позволим им взять с собой коней.
— Тиниен, — сказал Келтэн, — у них должны
быть кони. Рыцарь без коня — это бессмыслица.
— Здесь уже есть кони, Келтэн. Зачем везти сюда других?
— Тамульские кони не обучены.
— Значит, нам придется их обучить, верно? У меня сотня
судов. Я мог привезти полторы тысячи рыцарей вместе с конями или пять тысяч без
коней. Считай лишние тридцать пять сотен подарком от меня.
— Как ты заставил их грести? — спросил Улаф.
— Плетями, — пожал плечами Тиниен. — Есть
такой капитан Сорджи, что бороздит Внутреннее море, так вот, весла — его идея.
— Старина Сорджи! — Спархок рассмеялся.
— Ты его знаешь?
— Да, и неплохо.
