— Я не могу принять приз. Это третья неделя августа. Конечно, старших детей не будет, но с кем оставить Уиллса? Отдых на курорте с четырехлеткой? Такого не бывает.
Зазвонил телефон. Энни подняла трубку.
— Алло? О, привет, Мейвис! Что? Шутишь? Когда? Уиллс? Он будет в восторге! Да, конечно, позволю! Я полностью доверяю тебе и Теду! Он так обрадуется. И огромное спасибо, Мейвис! До свидания.
Положив трубку, Энни обернулась к сестре:
— Вот и говори о чудесах.
— Что там? — поинтересовалась Лиззи.
— Мейвис и Тед Айон собрались в Орландо, в «Дисней уорлд» [6]
. Их малыш Марк дружит с Уиллсом. Они ходят в один детский сад и в сентябре идут в начальную школу. Мейвис и Тед хотели взять с собой племянника, который на два года старше Марка. Но бедняга упал с дерева и сломал обе ноги, так что теперь никуда не едет. Поэтому они хотят взять с собой Уиллса.
— Вот повезло! Когда?
— Поэтому я и упомянула о чудесах. В третью неделю августа.
— Идеально! — обрадовалась Лиззи. — Теперь ты можешь принять свой приз, а я не знаю никого в мире, кто заслуживал бы провести неделю на курорте больше, чем ты, сестрица!
— А как насчет этого «Ченнела»? Он ведь не для детей?
— Нет. Только для женщин. Не беспокойся, дети ни за что не получат доступа в этот канал. Тебе дают специальный пульт, который запрограммирован только на твое прикосновение. Даже если он попадет в руки ребенка, телевизор просто не включится.
— О чем ты мечтаешь? — неожиданно спросила Энни. Лиззи рассмеялась.
— Чрезвычайно извращенный секс, — с улыбкой призналась она. — А секс на «Ченнеле» — это никаких угрызений совести, никаких болезней, никаких сложностей. Я могу быть любой, какой хочу. И иметь любого мужчину, которого хочу. После долгого дня пребывания в роли крутой стервы так приятно приехать домой, принять душ и ускользнуть в «Ченнел» на целую ночь развлечений!
— Интересно, почему они открывают курорт и именно в Эгрет-Пойнте? — протянула Энни. — Существуют куда более экзотические места!
— «Ченнел корпорейшн» — частная компания. Пусть Эгрет-Пойнт нельзя назвать экзотическим местом, но здесь царит очаровательная старосветская атмосфера. Поместье Гарденеров пришло в упадок. Этот причудливый греческий стиль не всем нравится, и разбивка территории не располагает к постройке нескольких домов. Именно из-за этого ограничения никто не хотел его покупать. Но городской совет провел новое районирование поместья для «Ченнел корпорейшн», потому что ее владелец согласился перестроить и благоустроить дом и территорию. Теперь курорт называется «Спа Эгрет-Пойнт». Я слышала, там сплошная роскошь и богатство.
— Ну да, самый подходящий уголок для вдовы с пятью детьми, — саркастически заметила Энни.
— Эй, ты же выиграла! Только это и считается! Поезжай туда и наслаждайся каждой минутой. Не отказывайся ни от каких процедур: массажа, пилинга, маникюра, педикюра и услуг косметолога. Тебя будут кормить, носить на руках, как ты этого заслуживаешь!
— Бьюсь об заклад, у них есть и занятия аэробикой для и без того тощих дам, которые живут на минеральной водичке и салатных листьях, — фыркнула Энни.
— И кому это нужно? Лучше займись медитацией. Или гай-цзи. И можешь смотреть на остальных женщин сверху вниз, потому что куда лучше их устроена в жизни. Пусть ты вдова с пятью ребятишками, но тебя любят и уважают, и, несмотря ни на что, ты довольна своей жизнью.
— Полагаю, что так, — кивнула Энни.
— Ты не уверена? — удивилась Лиззи. — Чего же тогда ты хочешь?
— Мне немного надоело быть просто вдовой Миллер — и ужасно надоело считаться среди здешних жителей идеалом матери и хозяйки. Я способна на большее и знаю это.
— Да ну? А я всегда считала, что ты счастлива! — пролепетала Лиззи.
— Была. И есть. Но мой муж умер. Старший сын осенью уедет в колледж. Еще три года — и Энни тоже уедет. Через десять лет у меня останется один ребенок. Мне пойдет шестой десяток. И что останется, когда Уиллс уедет? Одна, в большом доме, который постоянно требует ремонта. И никакой личной жизни.
— Я никогда не рассматривала это с такой точки зрения, — поразилась Лиззи.
— Конечно, нет. У тебя прекрасная карьера и деловая репутация. Профессия в отличие от детей тебя не покинет. Понимаю, что так должно быть, но мне от этого не легче.
— У тебя диплом колледжа, — напомнила Лиззи.
— Да, степень бакалавра истории.
— Могла бы преподавать.
— Для этого нужно сдать экзамены на подтверждение квалификации и получить сертификат. Кроме того, я не хочу преподавать. — Но у тебя есть опыт работы, — настаивала Лиззи. — Когда Уиллс пойдет в начальную школу, найди работу на полдня. Людям всегда нужны помощники.
— Я год работала в страховой компании отца, прежде чем выйти замуж за Ната, — мрачно пробормотала Энни. — Печатала письма, высылала бланки и вела делопроизводство. Я едва умею пользоваться компьютером, и только потому, что Нат потребовал. И совсем не разбираюсь в технике.
— Наверняка есть что-то такое, что ты умеешь делать, и заодно зарабатывать на жизнь, — не уступала Лиззи. — Вот теперь, когда ты задумалась об этом, что-нибудь обязательно подвернется. Так всегда бывает.
— Поразительно, как ты ухитряешься быть таким жестким литигатором и все же верить в совпадения, — усмехнулась Энни.
— Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, — заметила Лиззи. — Единственное, что нужно решить, — какие вещи брать с собой.
— А что берут с собой на курорт? — спросила Энни. — В этом смысле я абсолютно девственна.
— А в е-мейле что-то говорится насчет этого?
— Сказано «комфортная и повседневная одежда».
— Итак, восемь ночей, семь дней? Я бы предложила три пары приличных слаксов и пять топов. Их можно комбинировать. Может, две пары спортивных штанов и пару маек?
— Обычное количество нижнего белья и несколько шарфиков, чтобы казаться нарядной за ужином, тот потрясающий плетеный браслет и бирюзовые серьги. Ночную рубашку.
— Теперь я ношу пижамы, — вздохнула Энни. — После рождения Вупса пижамы казались не такой вызывающей одеждой, и Нату было труднее склонить меня к сексу. Пока я раздевалась, у него было время натянуть презик, вместо того чтобы просто задрать ночнушку и прыгнуть на борт. После смерти Ната я не вернулась к прежнему. Не видела причин делать это.
— Возьми рубашку, — тихо посоветовала Лиззи. — Этот опыт может оказаться совершенно новым для тебя. Да, и захвати пару купальников. Там есть бассейн, и я уверена, у них будет аквааэробика.
— Я? В купальнике? — засмеялась Энни. — Не думаю, что у меня таковой найдется.
