— Не советую, месье, — буркнул гигант-шотландец. — Иначе я буду вынужден поведать судьям, как вы пытались взять силой мою молодую хозяйку, чтобы принудить ее к браку, после того как она вам отказала. Над вами будет издеваться вся округа. Родители? юных девушек дважды подумают, прежде чем позволить вам ухаживать за своими дочерьми.
Вряд ли вы этого хотите, месье. В конце концов, рано или поздно вам понадобится жена.
Учтиво улыбаясь, он расправил помятый камзол герцога и отступил. Этьен отпрыгнул как ужаленный и обжег шотландца злобным взглядом.
— Я больше не приеду к вам, мадемуазель, — холодно изрек он.
— Не сердитесь, Этьен, — попросила Отем. — Мы можем остаться друзьями. Ги этого оказалось достаточно.
— Вы недостойны моей дружбы, мадемуазель, — процедил герцог. — Если нас обоих куда-то пригласят, умоляю, не приближайтесь ко мне на людях, если не желаете публичного позора.
— О, не волнуйтесь! — заверила Отем. — Я постараюсь всячески вас избегать. И очень рада, что послушалась своего сердца, ибо теперь вижу, что вы и в самом деле отвратительны.
Она в последний раз взглянула на него и ушла.
Рыжий Хью низко поклонился.
— Я немедленно велю привести вашу лошадь из конюшни, месье, — объявил он, провожая оскорбленного дворянина.
Отем стояла у окна, осторожно выглядывая из-за шторы.
— Скатертью дорога! — крикнула она.
Назавтра девушка ждала маркиза, но тот не явился. Сначала Отем боялась, что с ним что-то случилось, но узнав, что его видели на виноградниках, где он помогал сажать лозы, ужасно разгневалась.
— Ты должна понять, что он любит свою землю, — наставительно заметила Жасмин. — Я одобряю такое усердие.
Он не стыдится честной работы.
— Но он должен ухаживать за мной! — ворчала Отем. — Бьюсь об заклад, он услышал о том, как я обошлась с герцогом и графом! Решил, что уже заполучил меня и теперь можно не стараться. О, как я ненавижу его высокомерие!
Она раздраженно топнула ногой, но Жасмин тут же возразила:
— Ты не знаешь, известно ли ему, как ты разделалась с его соперниками. Вряд ли они станут бахвалиться своим позором, особенно герцог де Бельфор. Думаю, маркиз просто занят на виноградниках.
— Но если Себастьян ничего не знает, мне придется ждать еще два дня, прежде чем он соизволит показаться! — пожаловалась Отем.
— Значит, тебе не терпится увидеть его?
— Конечно! Теперь, когда я отослала Этьена и Ги, Себастьян должен оказывать мне больше знаков внимания. Я хочу знать, поженимся мы или нет. Через полгода мне будет двадцать!
Не успела Жасмин ответить, как в зал вбежала мадам Сен-Омер.
— Слава тебе Господи, вы обе здесь! — воскликнула она. — Что я сейчас узнала! Вы не поверите… Король и его мать приехали в Шенонсо! Правда, об этом не объявлено официально, но вся округа просто гудит новостями. Дворянам не терпится засвидетельствовать свое почтение его величеству. Вы тоже должны поехать, Жасмин, и взять с собой Отем. О, как это восхитительно! Я веду себя еще хуже Габи! Пришлось оставить ее дома. Она так возбуждена, что трещит без умолку… — Она хотела сказать еще что-то, но, взглянув на родственниц, осеклась. — Что стряслось? Почему у вас такие лица?!
— Отем отказала графу и герцогу, — пояснила Жасмин.
— Ах-х-х, — выдохнула Антуанетт. — Значит, остался только мой протеже. Я не удивлена, малышка, потому что с самого начала видела, как вы увлечены друг другом. Правда, тебе потребовалось довольно много времени, чтобы это понять, А он знает?
— Он не приехал сегодня, — ответила Отем. — Говорят, трудится на виноградниках, как простой крестьянин.
— Ничего не поделать, такой уж он, — ухмыльнулась тетушка. — Земля для него все. Да и вся их семья помешана на виноградниках. Разве твой папа не любил Гленкирк?
— Но он ухаживал за мамой по всем правилам, — отпарировала Отем.
— Когда Себастьян узнает, что остался единственным претендентом, он сделает все, чтобы ты была счастлива, и не пожалеет времени на ухаживание, — заверила мадам Сен-Омер. — Теперь мы должны подумать, что тебе надеть для визита к королю.
— Король еще дитя, — отмахнулась Отем. — Его, вероятно, куда больше интересуют игрушечные солдатики, чем наряды дам. Однако мне хотелось посмотреть замок. Насколько я знаю, он расположен на берегу реки.
— А мне сказали, что король даже чересчур взрослый для своего возраста, — возразила мадам Сен-Омер. — И немудрено: последние восемь лет ему приходится не жить, а выживать. Поразительно, как это они смогли ускользнуть из Парижа? Говорят, Гастон Орлеанский, дядя короля, разрешил поездку, потому что его величество не выносит города. Он предпочитает сельскую местность.
— Но почему Шенонсо? — допытывалась Отем. — Есть множество замков ближе к столице.
— Верно, малышка, но предполагалось, что путешествие будут держать в секрете, а какие же секреты рядом с Парижем? Кроме того, принц опасается, что Мазарини похитит мальчика, если узнает, где он. Власть в руках того, кто стоит рядом с королем. Кстати, Жасмин, возьмите с собой Адали Король и его мать обожают пышность и экзотичные зрелища. Они будут поражены, узнав, что дочь Великого Могола все эти годы жила в Англии и Шотландии, а теперь выбрала своим убежищем Францию.
— Я последую вашему совету, — сказала Жасмин. — Когда лучше ехать? Я бы предпочла путешествовать в обществе родных.
— Через три дня утром ждите нас на дороге у реки, — ответила мадам Сен-Омер. — Надеюсь, малышка, к тому времени ты облегчишь страдания бедного Себастьяна.
— Для этого ему стоит лишь явиться в Бель-Флер, шепнула Отем.
— Он приедет, — уверенно предсказала тетушка, кивая.
Обязательно.
Глава 7
Король с трудом сдерживал возбуждение. Он впервые приехал в Шенонсо, и строгая красота замка поразила его. Людовик не особенно любил Париж, а после того, что случилось в феврале, просто возненавидел город и его жителей, особенно архиепископа. Впрочем, к дядьям и кузенам он тоже не питал привязанности. Ничего, еще несколько месяцев, и он вступит в свои права. Странно, почему отец завещал короновать его именно в тринадцать лет? Возможно, знал, с какими трудностями придется столкнуться сыну, и не хотел искушать судьбу.
Неделя. Это все, что позволил дядя Гастон. Людовику хотелось ездить верхом, охотиться, но вместо этого пришлось стоять и вежливо улыбаться, приветствуя нескончаемый поток дворян, откровенно восхищенных прибытием его величества. Какая скука!
Мальчик улыбался, протягивая руку для очередного поцелуя. Когда-нибудь он выстроит дворец, где будут жить все придворные, чтобы он смог следить за ними и не давать им воли. Больше он не допустит предательских заговоров и постоянных междоусобиц!
