– Влияние Павлинова? – осведомился он, бросив выразительный взгляд на Глорию. – Или еще кого ждем-с?
– Тебя, дорогой…
– Кстати, где он? Залез обратно в бутылку? Тоже мне, джинн!
– Кто?
– Господин в ожерелье из перстней. Разве непонятно? Скажи еще, что его здесь не было.
– Новости привез? – невозмутимо спросила хозяйка.
– Ты хотя бы поинтересовалась, что он за фрукт, прежде чем в дом пускать, – кипятился Лавров. – Документы смотрела?
Глория рассмеялась, закидывая красивую голову. Свет лампы падал на стразы, и казалось, что в ее волосах вспыхивает малиновый огонь. Вульгарный наряд, который больше подошел бы какой-нибудь цыганке, не портил ее, а, вопреки полному отсутствию вкуса, украшал.
– Крылья, когти, хвост – вот его документы! – хохотала она.
– Все шутишь? Напрасно… Этот Павлинов – обыкновенный проходимец, жулик. Или того хуже – вор! У тебя ничего не пропало?
– Оставь его в покое, Рома, – примирительно сказала Глория, промокая выступившие от смеха слезы. – Он нам еще пригодится. Совсем скоро ты начнешь отзываться о нем по-другому и оценишь его услуги.
– Не вздумай обращаться к нему! Покойный Агафон Таленников был жутко подозрительным типом, раз у него такие приятели. О мертвых плохо не говорят, но…
– Тс-ссс… – Она приложила палец к губам с видом заговорщицы. – У джиннов потрясающий слух, если ты помнишь. Павлинов очень любит Агафона… тебе не стоит портить с ним отношения.
– У меня не может быть «отношений» с аферистом и бандитом! – рассвирепел Лавров. – Знаешь, на какой машине он сюда приезжал? На краденой. Она числится в угоне!
Накал страстей разрядил Санта.
– Угощайтесь… – торжественно провозгласил он, расставляя перед гостем блюда. – Салат, жаркое… десерт. Вина подать?
– Неси, – кивнул Лавров.
– Ты же за рулем, – улыбалась Глория.
– Я остаюсь до утра. Надеюсь, ты меня не выгонишь?
– Гостевая комната в твоем распоряжении…
– Спасибо. Уважила.
– Ты не один? – вскользь бросила она, косясь в окно, в непроглядную черноту ночи.
Лавров перестал жевать и уставился на нее, исполненный негодования.
– За мной шпионят? Мою машину обшарили? Но она закрыта.
– Успокойся…
– Откуда же ты… А, ясно! Пока ты мне зубы заговаривала, Санта заглянул в салон? Полюбопытствовал? В служебном внедорожнике, на котором примчался в деревню Лавров, стекла были затемнены. Но если посветить внутрь…
– Ищейка! – с вызовом произнес начальник охраны, снова набрасываясь на жаркое.
– Санта ни при чем.
– Выгораживаешь его?
– Кого ты привез?
Глория сообразила, что в машине находится пассажир, но не могла понять, кто это. Лавров же не торопился докладывать.
– Сейчас, поем… и все разложу по полочкам. У меня за день маковой росинки во рту не было.
– А по ходу нельзя?
– Вредно для пищеварения…
Она набралась терпения. Смотрела, как он ест, и вспоминала свой нынешний сон. Опять тот же сон. Она прогуливается в саду… и видит немую сцену: молодой человек в глубоком раздумье стоит между двумя женщинами… обнаженной красавицей и скромной барышней в закрытом платье. А сверху за ними наблюдает ангел с молниями в руках…
Что бы это значило?
Санта удалился, оставив хозяйку наедине с гостем. Он всегда так поступал, если не получал иных указаний. На стене над плитой поблескивала начищенная им посуда – сковороды, медные блюда и ковшики. В застекленном шкафу теснились всевозможные расписные тарелки и чашки. Бывший владелец дома окружал себя старинными предметами обихода наряду с самой современной техникой. Это выглядело довольно мило.
Утолив голод, Лавров приступил к рассказу.
– Отчет написать не успел… извини. Сделаю. Но позже…
Он подробно доложил Глории о своем расследовании. Она внимательно слушала, до того момента, как был обнаружен труп пропавшей Ларисы Серковой.
– Ты уверен, что ее убил Оленин?
– Больше некому…
– Но ведь прошло два года. Почему именно теперь он решил наведаться в подвал?
– Потому что задумал прикончить новую жертву… там же.
– Айгюль? Зачем?
– Спроси волка, зачем он ягненка задрал!
– Оленин – не волк.
– Маньяк испытывает потребность в убийстве. Ему хочется убить! Он без этого не может. Понимаешь? Руки чешутся, кровь играет…
– Ты нашел тело Айгюль?
– Нет… – признал Лавров. – И следственная бригада, которую я вызвал, тоже. Ну и что? Оленин просто не успел. Я ему помешал! Благодаря моему появлению Айгюль убежала. Пусть теперь криминалисты разбираются, что к чему.
– Ты им объяснил, как обнаружил тело Серковой?
– С какой стати? Я вообще не назвался. Позвонил из автомата, сказал, что залез в подвал из любопытства. Кладоискатель, мол, обследую старые дома. Случайно наткнулся на труп. Все…
– Думаю, убийца перестарался с первым трупом, – предположила Глория. – Слишком хорошо запрятал. Надеялся, что следствие копнет глубже, а они ограничились обычными мероприятиями по розыску пропавшей девушки. Которые не дали ожидаемого результата.
– По-твоему, маньяк хотел, чтобы тело Серковой нашли?
– Это была часть его плана. Поскольку замысел не сработал, во второй раз он оставил тело убитой девушки прямо в сквере, где подкараулил ее.
– Тем более что Марина Стешко не любила прогуливаться по тихим улочкам вокруг офиса… она была другого склада.
Лавров рассказал о книгах, которые стояли на полке Ларисы Серковой. Та увлекалась мистической историей Москвы, но смерть нашла ее не в виде призрака, а в образе человека из плоти и крови.
– В том доме, где лежал труп, раньше уже произошло убийство, – добавил он. – Примерно век назад неизвестный задушил горничную господ Олениных…
И Лавров, как сумел, повторил историю доктора и пациентки, которая умудрилась «внедрить» в его сознание чудовищную комбинацию прошлого и настоящего, переплетенных самым невообразимым образом. Ей удалось внушить Оленину, что он когда-то был ее мужем… и сотворил все то, что она расписала в красках…
– Ты ему поверил? – спросила Глория, когда Лавров закончил.
– Слышала бы ты, как он чесал все это от первого лица – сама бы поверила. Не мог он на ходу сочинить такую складную байку. Кроме того, его рассказ сходится со словами дворника. А уж они вряд ли являются сообщниками.
– Кто же убийца, по-твоему? Оленин?
