Видга остановил маленького скальда, взяв его за плечо:
– Твой отец никогда не стал бы связываться с рабом!
Потому что это всего лишь трэль, хоть ему и подарили свободу. Он поступает так,
как поступают только рабы! А тебя, Грис, я уже накормил однажды песком. Я
думал, хватит с тебя, но теперь вижу, что ошибся.
У Гриса выступили на лице красные пятна.
– Иди сюда, я поучу тебя сражаться!
Видга молча ступил в воду и взобрался на козлы. Наклонился
взять мешок… и Грис ударил его. Без предупреждения – нарушив все обычаи игры на
бревне! Мальчишки на берегу возмущенно закричали. Но тут уж, кричи не кричи,
бой начался.
Удар пришёлся Видге в висок, на какой-то миг он ослеп и
оглох… Но не зря Халльгрим хёвдинг учил его ходить по вёслам драккара с той
стороны борта в то время, когда люди гребли! Грис продолжал бить его тяжёлым
мешком, целясь по-прежнему в голову и по левой руке, так, что на рукаве
выступила кровь. Однако Видга не падал. А когда в голове перестали звенеть
железные чаши – ударил сам. Обеими руками занёс свой мешок и обрушил его Грису
на темя. И тот, жестоко прикусив язык, схватился рукой за лицо.
Мокрый песок, завязанный в грубую тряпку, снес Грису кожу на
подбородке, и он не успел заметить, откуда был нанесён удар…
– Вот так, – сказал Видга. – Бывает
по-всякому, но теперь бить буду я.
Немного погодя Грису показалось, будто сын хёвдинга
находился одновременно и прямо против него, и сбоку, и даже позади… Его привела
в себя ледяная вода. Видга сидел верхом на бревне, свесив вниз руку с мешком. У
него текла из носу кровь, и он вытирал её ладонью. На щеках оставались липкие
полосы. Он сказал Грису:
– Даже твой хозяин не предпочитал бить тех, кто
послабее… Рунольв был волком, а ты свинья. Пошёл!
11
Следующий день выдался неприветливым и хмурым. Эти места
всегда славились непостоянной погодой, а какая же весна без дождей? За ночь
ветер нагнал облака, и они медленно, словно нагруженные корабли, плыли на
восток – в сторону Гардарики…
Людям предстояло вскоре двинуться следом за ними. Но лёд всё
ещё шёл, и они продолжали жить на своём острове, а чтобы жить, надо охотиться.
Поэтому незадолго до рассвета несколько молодых воинов, в том числе трое
Олавссонов, с луками и копьями отправились в лес.
И почти сразу же вернулись.
Бьёрн Олавссон, ощерившись, нёс на руках своего младшего
брата. Шея Гуннара была обмотана окровавленной тряпкой. Он стонал, не открывая
глаз. Сигурд шёл сзади и волок неведомое оружие: маленький, но очень тугой лук,
посаженный на деревянное ложе.
Халльгрим спросил их:
– Что у вас случилось?
Бьёрн осторожно уложил брата на разостланное одеяло: – А сам
что, не видишь? Эта штука в него выстрелила, когда он задел за верёвку. А людей
мы там не нашли.
Уж если бы нашли, Бьёрн наверняка срубил бы им головы.
Сигурд пнул ногой искорёженный самострел.
Олав склонился над сыном, называя его по имени. Гуннар не
отозвался. Седая борода Можжевельника задрожала:
– Я делаюсь стар… Скорей бы уже Один призвал меня к себе!
Лучше бы я встречал вас в Вальхалле… а не провожал туда одного за другим.
Бьёрн крепко взял его за локоть, отвёл прочь.
– Гудрёду, как мне думается, ещё долго придётся скучать
там без нас. Ничего с Гуннаром не будет!
Халльгрим между тем расспрашивал Сигурда.
– Мы и раньше там ходили, – растерянно говорил
меньшой Олавссон. – И там никогда не стреляло. Может быть, это финны
охотились?
Халльгрим заставил его припомнить, как именно была растянута
верёвка, за которую злополучный Гуннар зацепился ногой. Где стоял самострел… А
после сказал:
– Не на зверя охотились те финны. И пусть распадётся
мой щит, если не придётся нам ещё познакомиться с теми охотниками поближе!
Чужой лес глухо шумел над их головами. О чём шумел? О том,
что они были всего лишь горсточкой людей на огромной и неприветливой земле… И
низкое небо равнодушно плыло над ними. И родным здесь было только море.
Да и оно должно было не сегодня-завтра остаться за спиной. И
может быть – навсегда!
Не таких, как они, принимала в себя Гардарики. Принимала без
всплеска, без следа, без вести домой…
Когда приблизился вечер, Халльгрим приказал выставить
двойное число сторожей. И он не ошибся.
Среди ночи около кнарра поднялась молчаливая и яростная
возня. Затем послышались крики: кричал Бьёрн. Воины, умевшие мгновенно
сбрасывать сон, кинулись на помощь. Выдёргивали из ножен оружие, хватали
головни из костров.
Возле кнарра на земле лежал человек. Рослый светлоголовый
парень в диковинной одежде. Бьёрн Олавссон сидел на нём верхом, стискивая
коленями бешено извивавшееся тело, и длинной верёвкой вязал пленнику руки.
Поодаль валялись пучки сухой соломы, а в соломе – стальное кресало и кремень.
– А ну, подними-ка его, – сказал Бьёрну Халльгрим.
Сын кормщика неторопливо слез со спины парня, взял его за
шиворот и сильным рывком заставил встать. Тот, не долго думая, лягнул его
ногой. Бьёрн молча сгрёб пленника за волосы и кольнул в рёбра концом ножа…
Парень вздрогнул и остался стоять неподвижно.
– Ты кто такой? – спросил его Халльгрим.
Северной речи пленник не понял, но догадаться, о чём
спрашивали, было нетрудно. Он поднял голову и гордо ответил:
– Ингрикот!
Халльгрим указал ему на солому:
– Твоё?
Парень что-то ответил на своём языке.
– От него зверем пахнет, – сказал Сигурд. –
Лосем. Может, он оборотень?
Халльгрим поискал глазами Можжевельника. Но Олав, встретив
его взгляд, только пожал плечами. Семь раз он бывал в здешних местах и неплохо
знал реку. Но не имел никаких дел с племенем ингрикот и тем более не знал
языка.
– Я подвесил бы его вверх ногами, – сказал
Бьёрн. – Над костром. А если брату сделается хуже…
– Помолчи, Бьёрн, – перебил Халльгрим. –
Спросят тебя, тогда и посоветуешь. Давайте-ка его к свету… И пусть позовут сюда
раба, которого Ас-стейнн-ки купила в Бирке!
Пленника поставили так, чтобы его освещало пламя. Он молчал
и больше не пытался сопротивляться, но светлые глаза люто горели из-под бровей.
И уже не казалось удивительным, что он обманул бдительную стражу и почти
добрался до корабля! Это был его родной лес, а сам он родился финном и, стало
быть, колдуном. Все финны колдуны. С него станется вмиг обрасти перьями и
птицей взмыть в небо! Это хорошо, что Бьёрн успел связать ему руки. Со
связанными руками колдовать нельзя, кто же этого не знает.
