Оксана с её замедленным человеческим восприятием едва успела
вздрогнуть и повернуться, когда дверь зримо содрогнулась от увесистого удара с
той стороны. Вот теперь Оксана услышала шипение. Оно не имело ничего общего с
коротким кошачьим «Ххха». Это был непрерывный, пульсирующий звук, от которого
мокрое тело сразу покрылось пупырышками. Долю секунды спустя дверь затрещала,
как будто снаружи в неё вбивали гвозди. Варенцова увидела, как вспучилась
краска и в щели лопнувшей фанеры просунулись чёрные когти. Какая-то тварь
сжимала небольшую, но страшно сильную лапу, проделывая в двери дыру…
Другие когти шарахнули внизу по линолеуму — это выпрыгнул
Тихон. Шипение оборвалось резким взвизгом, и лапа исчезла. Зато внутри номера
опять захлопали крылья и зазвучал боевой клич ведущего смертную битву кота…
Ох, не зря великий Миямото Мусаши, принимая ванну, клал свой
меч на её край…
[89]
Ситуация здорово отдавала фильмом «Чужой», где героям
оставалось надеяться только на бластеры и скорость реакции, да ещё на
вмешательство Хищника — тоже не на шутку опасного, но хоть не лишённого понятий
о воинской чести…
Что ж, благородный Хищник в данном случае имелся, а вот
бластер… эх…
Сколько женщин (да чего уж там — и мужчин тоже) на месте
Оксаны с визгом забилось бы в уголок, прикрываясь хилой пластиковой занавеской?
Выскочив из ванны, Варенцова свернула жгутом махровое полотенце, пинком
распахнула дверь и вылетела наружу.
По номеру, яростно молотя чёрными крыльями, металась
пернатая тварь. У неё были лапы ящерицы и тело змеи, толстое, сильное, плотное,
сплющенное на конце для лучшего управления полётом. В шипящей пасти виднелись
непропорционально крупные зубы и сновал длинный, зловещий раздвоенный язык.
Тварь то взвивалась под потолок, то пикировала, выставляя жуткие когти.
Ей навстречу раз за разом взвивалась рыжая молния —
завывающий Тишка бесстрашно держал оборону, не подпуская убийцу к двери, за
которой скрылась хозяйка. Свирепый, со вздыбленной шерстью, потомок фараонских
любимцев действительно напоминал летучий огненный шар. Он сыпал искрами,
оставляя плазменный след (Оксана могла бы в этом поклясться), когти со свистом
рассекали воздух и разили врага. По грифельно-серой шкуре страшилища уже в
нескольких местах растекались зеленовато-жёлтые пятна..
Заметив свою основную цель, тварь оставила Тихона и сделала
мгновенное пике на Оксану. Жуткие лапы и зубастая пасть, несущиеся прямо в
лицо. Круглые глаза, в которых светилась жёсткая программа: «Найти и убить!»
Оксана полоснула навстречу тугим махровым жгутом, точно
самурайской катаной, с хладнокровной яростью и непередаваемой силой: — Ах ты
др-р-рянь…
Удар отшвырнул летучую гадину, но не сбил. Всего на
секунду-две она закувыркалась в воздухе, хлопая крыльями, ища равновесие для
новой атаки… Этого оказалось достаточно. Тихон на сто процентов использовал
подвернувшийся шанс, взвившись под потолок в мгновенном и снайперски точном
прыжке.
Обратно на пол они приземлились ожившей фреской из
египетской усыпальницы.
Поверженное порождение ночи с беспомощно разинутой пастью и
быстро тускнеющими глазами.
И священный солнечный кот, впившийся во вражий затылок…
— Тишенька, Тиша! — Оксана первым долгом
подхватила выпустившего добычу кота. — Маленький, ты цел?
О да, Тихон ни в коей мере не посрамил пресветлого Ра,
победившего в кошачьем образе змея Ими-Ухенеф под деревом ишед в Гелиополе.
Аккуратно вывернувшись из заботливых рук, он вспрыгнул на стол и принялся
яростно умываться, не забывая поглядывать на форточку. А ну как оттуда ещё что
прилетит?..
— Так, — по давней привычке вслух проговорила
Оксана. — Вот скотина, хорошую книжку не дала почитать…
Взяв карандаш, как была, голая и мокрая, она склонилась над
незваной гостьей, потыкала, повертела… Встала, выругалась про себя, принялась
вытираться.
Тварь была ещё та. Мощная, мускулистая, с длинными
бороздчатыми клыками. Если надавить карандашиком на темя, где по идее полагалось
быть железам с ядом, бороздки смачивала густая зеленоватая жидкость. Явно не
майская роса и не святая водичка. «Тишенька… Если бы не твои когти и стальная
хватка…»
Оксана уже понимала, что ей не дали не только книжку
почитать, но и леща дегустировать. А вот моцион, пожалуй, всё же произойдет.
Она достала из сумки телефон и набрала номер Забелина. А кому ещё прикажете
звонить в такой-то вот ситуации? Связь с куратором односторонняя, да и тьфу на
него, на куратора этого, номер базы стажёру не полагается, милиция с пожарными
правильно не поймут… Вот и остаётся Забелин, тем паче что официально он всё ещё
её начальник.
— Да, Оксана Викторовна, привет, — сказал Забелин
без всякого удивления, как будто ждал звонка. — Соскучились никак?
— Да понимаете… нужно поговорить, — созналась
Варенцова. — Посоветоваться. А кроме вас, мне…
— Ну так в чём вопрос, — усмехнулся
Забелин. — Приходите в гости, прямо сейчас, как раз к ужину подгадаете.
Дорогу найдёте?
«Обижаешь, начальник», — невольно улыбнулась Варенцова.
— Котика обязательно с собой захватите, —
совершенно неожиданно сказал вдруг Забелин. — Ну ладно, ждем.
«Котика?..» Оксана чуть не перезвонила ему, но по зрелом
размышлении воздержалась. Глупо, в самом-то деле, было бы напоминать начальнику
о его собственных дворовых собаках. Пригласил Тихона в гости, сам пусть
вспомнит и позаботится. А не позаботится, опять его проблема. Ветеринарная…
На самом деле гораздо интереснее была причина, сподвигнувшая
Забелина персонально пригласить к себе Тишку. Самолично попотчевать захотел
победителя автобусных террористов? Или?..
Вот то-то, что «или». Может, Николай Ильич опять знал нечто
такое, о чём она начинала только смутно догадываться?
Оксана покачала головой и стала собираться не «на минуточку
поболтать», а на случай, близкий к экстремальному выживанию. Что надо взять с
собой, имея в виду, что за время её отсутствия в номере может приключиться,
скажем, пожар?
Правильно: документы, роман Краева, крошку-нетбук,
[90]
верную «куликовку» — это к вопросу о самурайском мече на краю
фуро…
[91]
Поверх всего в рюкзачок было бережно помещено самое
невосполнимое и драгоценное — подрёмывающий Тихон.
