Оглянулись все, кроме Варенцовой, прятавшей слёзы. Тайком
утерев глаза, повернула голову и она. Оказывается, Пушок успел перемигнуться с
Тихоном, и оба безобразника с невинным видом по большой дуге подбирались к
двери парника.
— Ну ты смотри, спелись, поганцы, — восхитилась
Марьяна. — Опять за огурцами! И твой туда же! Добро бы сорвали и съели, а
то ведь понадкусывают и бросит. Брысь, пакостники!
На последних словах она резко повысила голос, и дверь в
теплицу закрылась, словно захлопнутая незримой рукой. Ну да ветер…
— Так, всё должно быть готово. — Быстров поднял
крышку казана, ловко поддел тазик и отшатнулся от обжигающих струй пара. —
Эх!.. Николай Ильич, блюдо готовь!..
И принялся бережно размешивать плов.
Блюдо, увенчанное перчиком и обложенное чесночинами, на
вытянутых мужских руках проплыло к столу, Марьяна, спохватившись, торопливо
раздала тарелки и ложки… Кто называет плов «тяжёлой» едой и берётся утверждать,
будто его вредно есть на ночь, тот просто никогда не пробовал настоящего плова…
Другое дело, что и вкушать его необходимо, скажем так, с
полной отдачей. Как, впрочем, и любую добрую пищу. С незамутнённой душой,
преисполненной благодарности и любви… К сожалению, с душевной гармонией у
Оксаны было нынче туго.
Опасностями и угрозами её давно уже было не запугать, но
хоть знать бы, кому она встала поперёк дороги? Откуда дует ветер, принёсший эту
чёртову мурру? Может, отзвуки давнего взрыва, унёсшего Глеба и Сашку?.. Да нет,
не похоже. Здесь пахнет не Чечнёй. Но тогда чем? Магией?.. Господи, в двадцать
первом веке живём. Вон и плов почти съеден, у котла дно видать, а мурра как
лежала, так и лежит, прахом не рассыпается.
«Надо её в холодильник, а завтра обязательно Нигматуллину
показать. Уж он-то всякого насмотрелся. Определит небось, что за редкие виды у
нас в Пещёрке по гостиничным номерам шастают. Вот попьём чаю, и сразу Колягину
позвоню. Он мне содействие обещал? Обещал. А сейчас, пока ещё светло, зверюгу
сфотографирую. Может, сразу MMSом ему для Нигматуллина и зашлю…»
Выбравшись из-за стола, Оксана подошла к скамеечке, под
которой покоилась мурра, и заново развернула мусорные мешки. В телефоне у неё
было аж пять мегапикселей и неплохой объектив, позволявший, помимо прочего,
съёмку с близкого расстояния. Щёлкнув несколько раз, Оксана положила рядом с
головой мурры для масштаба спичечную коробку, поднесла аппаратик к самым
мешкам… и вдруг услышала непонятный звук. Такой, будто пошёл трещинами молодой
неокрепший ледок. Оксана непроизвольно отшатнулась и увидела — это пошла
трещинами одеревеневшая мурра. Ещё миг, и тело твари развалилось на
бесформенные куски, а те, в свою очередь, прямо на глазах рассыпались в
мельчайшую пыль. Считанные секунды на земле смутно угадывались очертания только
что лежавшего здесь существа, потом ветер подхватил невесомый тлен и развеял
его над грядками с кабачками.
Прятать в холодильник сделалось нечего. Как и было обещано.
Руки начали ощутимо дрожать. Оксана торопливо вызвала только
что сделанные фотографии на просмотр, прокрутила телефонную память в одну
сторону, в другую…
И выругалась вполголоса. Хвалёная цейсовская оптика схватила
все краски и контуры — травку, цветочки, пакет, коробок, серые доски скамейки…
Мурры на снимках не было. Вместо неё красовалась заготовка для кружка мягкой
игрушки — связанный узлом старый чулок с криво пришитыми пуговками вместо глаз.
— Это что ж делается-то, а? — вслух пожаловалась
Варенцова и обратилась к единственному существу, способному понять её до конца:
— Тишка! Тишенька! Получается, какая-то тряпка нам дверь когтями разворотила?..
Рациональная часть её, та, где ум и интеллект, новые правила
игры не принимала. «Пришла, называется, посоветоваться. Если ещё и окажется,
что в номере на двери ванной все дыры чудесным образом заросли — умом впору
рехнуться…»
— Так ведь сказано же было, Оксана Викторовна, тут
магия, — рассмеялся Быстров. — Экая же вы у нас недоверчивая… Сейчас
небось зарисовочку сделаете по памяти и будете Колякину звонить? На предмет
консультации у Нигматуллина? Признайтесь, ведь собирались? Собирались?
Оксане захотелось его удавить. Своими руками. Немедленно.
Остановило лишь чёткое понимание, что и это намерение от него вряд ли укрылось.
— Ну да, — сказала она. — Собиралась. И
сделаю. А потом позвоню.
Сознавать, что тебя читают, словно открытую книгу, —
удовольствие весьма ниже среднего. Зря ли никакому ребёнку не нравится слышать
от матери: «Я тебя знаю лучше, чем ты сам себя знаешь!»
Правда, Оксане было некогда размышлять о психологических
нюансах. Годы службы не прошли даром — в голове крутилась мысль о безопасности
отечества. «Это что же получается? В местной ФСБ засели колдуны с другого
стола, а в управлении „Z“ — дебилы и алконавты. Во главе с американским
генералом, специалистом по зелёным человечкам. Который тоже наверняка какие-то
свои цели преследует. Постой, постой, уж не с его ли подачи и не по его ли
указке…»
— Да вы, Оксана Викторовна, не в курсе, — покачал
головой Быстров. — Сегодня на Нигматуллина ориентировочка пришла. Он,
оказывается, тот ещё герпетолог. Слово «Рифаи» вам что-нибудь говорит? Вижу,
что говорит… Так вот, по этому поводу Нигматуллина разыскивают ЦРУ, Интерпол,
англичане и евреи. А теперь, как выясняется, ещё и свои. Что-то он там узнал
или упёр, на редкость важное… А когда в «Рифаи» разнюхали, сделал ход конём —
рванул в «нашу Рашу», раскрутился по мелочи да и затерялся в океане лагерей.
Правда, с концами не вышло затеряться даже у нас. Что-то всё же спугнуло его, и
вчера он исчез. Как, куда, зачем и почему — один Бог знает. Колякин его уже
ищет с собаками, все дороги перекрыл, розыскная рота в мыле, только без толку.
Потому что, похоже, Нигматуллин никуда не уходил, а пытается отсидеться в
Ареале, благо никто за ним туда не сунется. Ну и ладно, пускай себе сидит.
Безумству храбрых…
«В Ареале?.. Это что ещё за Ареал?..»
— Туман сегодня с вертолёта наблюдали? — вопросом
на вопрос ответил Быстров. — Ага, вижу, наблюдали. Так вот, под ним и
находится этот самый Ареал, площадью на данный момент в половину Европы. Скажу
так: если бы не мы, он был бы неизмеримо больше. Но и нам его глобально
изолировать пока не удаётся. Вернее, уже…
Он не договорил. Со стороны свинарника раздался жуткий рёв,
заставивший Оксану подпрыгнуть и в который раз пожалеть о не выложенном рядом
мече. Страшно было даже представить, что за зверь мог производить такой звук.
Львиный рык в Африке она слышала только по телевизору. Так вот, было очень
похоже.
— Васечка кушать хочет, — поднялась
Марьяна. — Пойду покормлю маленького.
Взглянула на Оксану, наверняка с лёгкостью считала её тоску
по хорошему гранатомёту и неожиданно озорно хихикнула.
— Ночных кошмаров не боитесь? Тогда пошли, Васечку
покажу.
Оксана заинтересованно последовала за ней…
