Сотовый механическим голосом объявлял аппарат вызываемого
абонента выключенным или временно недоступным. Гостиница нынче справок не
давала по причине проклятости. «Язык до Киева доведёт», — в конце концов
решила Оксана и переступила порог маленького кафе.
Называлось оно уютно, вкусно и даже как-то доверчиво
«Морошка». И румяные ягодки на вывеске были нарисованы с явным знанием дела.
Рыжая полненькая девушка, хозяйничавшая в кафе, показалась
Оксане некоторым образом похожей на ту самую морошку, круглую добрую звёздочку
на пути странника по болотам. Она удивительно быстро поставила перед Варенцовой
кофе, да не какой-нибудь пахнущий нефтяными цистернами растворимый, а самый
настоящий, ароматный, крепкий и животворный, от которого Оксана ощутила весёлое
и злое желание не просто выжить, но и «всем показать».
Тихон, разбуженный запахами съестного, высунул рыжую морду
из рюкзачка, и Светочка восхитилась:
— Ой, это кто там у вас, котик? Можно, я сметанки ему
принесу?..
Естественно, она знала, где дислоцировался поисковый отряд.
— Это вам по трассе надо идти. Как автозаправку
минуете, сразу налево свернёте и дальше просёлком. Так и придёте. — И
добавила, кладя рядом с кофейной чашечкой большую конфету от щедрот заведения:
— Ваши все там.
Прозвучало это довольно загадочно. По крайней мере,
допускало интересные толкования. Оксана хотела было спросить, что именно
Светочка имела в виду, но прикусила язык.
От заправочной станции просматривался пещёрский указатель,
свёрнутый уж не тем ли ночным таранным ударом, давшим название гостинице.
Оксана сощурилась против солнца и поняла: сбылась мечта идиотки. Просёлок, куда
направила её осведомлённая Светочка, оказался тот самый, который она всё
собиралась обследовать на досуге.
Совпадение? Женская интуиция? Магические флюиды?..
Тихон завозился в мешке, требовательно мявкнул, ткнулся лбом
в хозяйскую спину. Имей, дескать, совесть, выпусти по делам!
— Давай, малыш, беги.
Оксана расстегнула молнию, проводила взглядом кота,
исчезнувшего в высокой траве за домиком АЗС, и присела на заботливо
установленную кем-то лавочку. Солнце проливалось наземь нежарким, удивительно
приятным теплом, от которого Оксану начато даже чуть-чуть клонить в сон. Она прикрыла
глаза и попробовала представить, что уже переехала в Пещёрку жить насовсем, что
сидит у себя на участке, принимая заслуженный роздых после всяких утренних дел.
Накормлены гуси, уложено подходить в корзинку хлебное тесто, вымыт и выгулян
проказник Васечка-младший. Сейчас она чуток отдохнёт, а потом сварит вкусного
кофе и отнесёт уткнувшемуся в компьютер Олегу…
Вернувшийся Тишка вспрыгнул на колени и начал топтаться,
щекоча пушистым хвостом Оксанину шею. Варенцова тряхнула головой, поднялась,
водворила кота в рюкзачок и средним шагом двинулась дальше.
Карты пещёрских окрестностей у неё под рукой не имелось, да
и Бог-то с ней, с картой: просёлок там всё равно не значился, Оксана уже
проверяла. Что поделаешь, из наших общедоступных карт заслуживают доверия
только те, что сделаны для спортивного ориентирования. Остальные составлены по
принципу «пойдёшь — не вернёшься». На них асфальтированными числятся дороги,
куда асфальт завезут хорошо если при следующем президенте, если у него там
будет дача. Зато вместо одного-единственного тракта, обозначенного в лесу,
можно запросто обнаружить штук шесть. Кому-то явно лень было откорректировать
продукцию выпуска тридцать седьмого года, когда карта должна была не столько
помогать рыболову и грибнику, сколько вводить в заблуждение вражеского агента,
буде он начнёт по ней ориентироваться.
В этом смысле красиво оформленный атлас Пещёрского края
пребывал вне конкуренции. Оксана в первый же день купила его в ларьке и
пролистала во время обеденного перерыва. В нём было под сотню страниц,
неотличимых одна от другой, — сплошь голубые штрихи с далеко не повсюду
проставленной глубиной. О существовании деревни Глуховки, куда волокла свои
корзины престарелая Ерофеевна, создатели атласа вовсе не подозревали. Мало
того, напрочь отсутствовал и подробный план самого районного центра. Так,
пятнышко два на два сантиметра на узеньком зелёном язычке посреди
заштрихованного пространства. Да и его умудрились засунуть в стык страниц,
проклеенных по торцу.
Необъяснимо…
Или, может быть, как раз так и весьма объяснимо?..
Одним словом, Оксана морально готовилась к марш-броску
километров этак на сорок, да всё непролазными хлябями, но идти оказалось совсем
недалеко. Сперва лесная дорога почтительно огибала здоровенные сосны, потом
местность заметно пошла вниз, вместо песка появились глинистые колеи, а по
сторонам поднялись могучие ели, такие густые, что под ними уже не росло ничего,
кроме бархатного изумрудного мха.
Оксана только успела вздохнуть об оставшихся в Питере
резиновых сапогах, когда впереди заблестел торфяной ручей, пересекавший дорогу.
Варенцова перешла мостик, сложенный из смолёных шпал, — на удивление
крепкий, явно рассчитанный на машины, — и дорога снова полезла вверх. Было
похоже, что составители атласа намухлевали ещё и с масштабом. Если руководствоваться
заявленной шириной зелёного язычка, путнице давно полагалось бы утонуть «с
ручками». На практике же болота не было и в помине.
А потом лес не то чтобы расступился — так, легонько
подвинулся, давая местечко доброму и уважительному соседу, — и Оксана
вышла к деревне.
Она даже остановилась, потому что у неё захватило дух. Вот
оно, древнее серебро изб, срубленных так, чтобы — внукам и правнукам на добро.
Крепко и поистине ладно, то есть с чистым сердцем и в нерушимом ладу с небом,
солнцем, лесом, землёй, зыбучими водами. Детский смех, столетний старик,
плетущий корзину, босоногая девушка в домотканой рубахе и клетчатой понёве,
надетой не ради этнографического мероприятия, а просто потому, что лучшей
одежды, чем эта, выработанная веками, еще не придумано и никогда придумано не
будет…
Указатель, осенявший просёлок косым подбитым крылом, не
соврал. Перед Оксаной была истинная Пещёрка.
Она шла единственной улицей, жадно вбирая глазами густые
зелёные палисадники и дымки надворных печей. С ней здоровались, как с доброй
знакомой, она улыбалась и кивала в ответ и, только миновав последнюю избу,
спохватилась: небось надо было спросить, где тут стоят лагерем поисковики… Ну
да не возвращаться же. Дорога дальше идёт, зря ли Светочка говорила, небось
выведет…
И вывела. Непонятно только куда. Оставив за поворотом
деревню, Варенцова наконец увидела перед собой обещанное болото. Оно
распахнулось перед ней сразу и во весь горизонт, обширное и величественное, как
океан. Моховые кочки с торчащими скелетиками деревьев быстро уступали место
чёрным разливам, подёрнутым белёсой мглой испарений. Ближе к горизонту залегала
сплошная топь. Она блестела под полуденным солнцем, как тусклая ртуть.
Накатанные, со следами колёс дорожные колеи с разбегу ныряли
в трясину и исчезали.
