– Прости меня, бледный демон. Но это единственное, что я могу сделать для тебя. Надеюсь, после того как ты придешь в себя, то сочтешь достойным похоро…
Курт очнулся и первым делом схватил лежащий рядом автомат, потом перевел взгляд на предателя-колдуна, но тот уже не дышал – его иссохшее буквально до костей тело безжизненно распростерлось на желтой земле…
Голова уже не болела. Да и чувствовал себя тевтон нормально. Но что с ним сделал этот проклятый шрехт? Что?! И как долго он был в отключке? Торопливый взгляд на часы, вмонтированные в забрало шлема, – они работали. Нет, этот вуку-вуку что-то успел наколдовать именно с ним! Но что?..
Вальдхайм тщательно прислушался к своим ощущениям – вроде бы все как и прежде. Никаких отклонений, если не считать странного внезапного приступа, от которого лишился чувств. Может, просто ментальный удар? Старые вояки ягд-команды, ныне покойные, рассказывали о чем-то подобном, хотя колдун, вне всякого сомнения, что-то напоследок сотворил. Уж больно его тело высохло. Скорее всего, этим колдовством он себя и добил… Курт нагнулся к телу мертвеца, как будто в насмешку оскалившего зубы…
– Что же ты наколдовал?.. – протянул задумчиво тевтон, потом, подумав, все же решил захоронить труп. Пусть тот и высох до предела, но вдруг найдется какой-нибудь непритязательный местный падальщик и привлечет внимание шпионов этих… фэллов?..
Неподалеку от убежища Курта был небольшой овраг, в песчаных стенах которого имелось множество промоин. Иссохший труп практически ничего не весил, и, засунув его в одну из ям, парень аккуратно обрушил стенку, похоронив последнего вуку-вуку. Вернувшись и проверив работоспособность охранной системы, Вальдхайм начал собираться домой, на Новую Тевтонию.
Он уже и так достаточно задержался здесь. Живых подданных Ордена на Фобосе не осталось, кроме него. Не верить чернокожему не было причин. Информации об остроухих собрано достаточное количество. Ну а напоследок можно прихватить пленного.
Простого солдата тевтон мог легко захватить и раньше, но тогда возникло бы множество проблем, начиная от незнания языка и заканчивая местом содержания. Тюремного блока в секретном бункере не было. Так что…
Но вот то, что сообщил негер, перед тем как умереть, – очень важно. Остроухий колдун знает очень и очень много о своем мире. Подобные люди всегда слишком хорошо информированы. Вот кого Курт прихватит с собой! Святая Инквизиция выпотрошит мозги чужака дочиста, а потом – Поле Еретиков и работа для будущей супруги Курта. Наверное, госпожа Инквизитор уже считает себя вдовой? Курт улыбнулся: его возвращение будет для Бригитты Беренгарии неприятным сюрпризом…
Надо поспать. Обязательно, иначе можно наделать много ошибок, которые легко станут фатальными. А умирать ему здесь никак нельзя – слишком много необходимо доставить на родную планету. Да и чувствует он себя не слишком хорошо. Все-таки колдун что-то сделал с ним. Но сначала нужно поесть. Обязательно. В желудке – урчит. Так что сперва обед, потом отдых. Ну а напоследок – работа! И на лице тевтона вновь появилась зловещая ухмылка…
Он кидал куски мяса в рот, будто хворост в пасть камина зимней ночью. Желудок настоятельно требовал пищи. Курт и раньше отличался хорошим аппетитом, но сейчас превзошел самого себя. Наконец, когда внутри появилась сытая тяжесть, а глаза сами собой стали слипаться, он отвалился от стола и внутренне ужаснулся – съел столько, сколько могут осилить четверо шрехтов после суток непрерывной работы на лесоповале. Ничего себе! Но теперь ужасно хочется спать, спать, спать…
Последний раз проверил работу сигнализации, чтобы никто не смог подобраться к убежищу во время отдыха, на заплетающихся ногах добрался до выбранной комнатушки, рухнул на кровать и заснул мертвецким сном.
Спал Курт неподвижно, не шевелясь, будто на самом деле умер. И слава Господу! Иначе бы его короткие волосы встали дыбом от ужаса…
Похрустывали суставы, растягивалась кожа, под которой надувались мускулы и разбухали кости. Организм, получивший наконец достаточно топлива для перестройки и закодированный старым колдуном ради мести остроухим, перестраивался. Курт и раньше был немаленьким парнем даже среди соплеменников, но сейчас он снова рос, укрупнялся и наливался силой. Причем с невероятной скоростью, буквально на глазах.
Прошли отведенные им самому себе на отдых часы. Потом сутки. Вторые, третьи… Тевтон так и лежал неподвижно. Бесшумно работал реактор, исправно снабжая убежище энергией, хитроумно устроенные датчики стерегли подступы к убежищу, а умный раухер отсортировывал ложные сигналы. Все шло как всегда, кроме самого фон Вальдхайма…
На четвертые сутки он впервые пошевелился. Сперва дрогнули и затрепетали веки, медленно поднялись, открыв невидящие пока глаза. Затем рефлекторно дернулась одна рука, вторая…
Содрогнулось тело, впервые за долгий срок поднялась во вздохе могучая грудь, обтянутая лопнувшим комбинезоном. Затем мужчина поднялся с кровати. За движением зрачков невозможно было бы уследить взглядом, с такой скоростью они метнулись на часы, вмонтированные в стену. Мгновение – и огромная фигура оказалась на ногах.
И тут Курт очнулся окончательно – что это с ним?! Какие-то лохмотья на теле, в которых угадывалась форменная одежда, торчащие из развалившихся сапог пальцы ног, длинные спутанные волосы щекочут шею и мгновенно вспотевшее лицо… О, пресвятой Боже и его угодники! Взгляд застыл на фигуре, отраженной в небольшом зеркале. Не веря своим глазам, Курт коснулся прядей, ниспадающих на плечи, сжал кулак, медленно поднеся к лицу. Затем рука ухватила кусок металлической трубки, лежащий на столе, сжалась. Послышался визг сминаемого металла, и звон, когда изуродованный предмет упал на каменные плиты пола.
– Колдун… Так вот что ты сделал со мной!..
Глава 12
Возвращение на Тевтонию пришлось отложить. Когда Вальдхайм просмотрел записи вмонтированной в комнате камеры, ему пришлось пережить немало тяжелых минут. Он ожидал чего угодно, но не такого… Потом пришлось приводить себя в порядок – стричь волосы и ногти, бриться, подбирать обмундирование и снаряжение заново. И, конечно, следить за теми изменениями в организме, которые произвел старый вуку-вуку. Заодно, конечно, попытаться понять, что еще, кроме внешних отличий, стало в нем другим.
Кое-что удалось разгадать – например, неимоверную физическую силу. Плюс теперь в темноте Курт видел не хуже, чем в самый яркий день. Еще – скорость реакций и движений, при желании тевтон мог увеличивать их в несколько раз. Но самое главное осталось напоследок. Непонятно было, как объяснить произошедшее: то ли это колдовство, то ли биосканирование? Вальдхайм отныне мог, сосредоточившись, обнаружить животное или птицу в нужном месте, а потом изучать окружающую его обстановку через его же органы чувств – ощущать запахи, слушать звуки, видеть. И что интересно, с каждым разом сила этой способности росла. Как и расстояние, на котором можно было завладеть животным.
А вскоре, после нескольких проб, Курту удалось и полностью подчинить первое животное своей воле, заставив полевую крысу подойти поближе к часовым, выставленным остроухими, и, спрятавшись в траве, провести весь день за наблюдением над чужаками. С той поры мыши, крысы, птицы, парящие над новой базой врагов, стали верными помощниками тевтона.
