Она вошла и закрыла дверь в тот момент, когда Ангелика показалась в узком коридорчике.
— Все в порядке? — тут же спросила Кэсси.
Ангелика кивнула:
— Он уснул почти сразу, как только я отправила тебе сообщение. Надеюсь, я тебе не помешала?
Кэсси отвела взгляд. Она расскажет Ангелике все, но не сейчас.
— Нет, — ответила Кэсси, направляясь к комнате Сэма. — Ничуть не помешала.
Дети пришли в восторг, когда узнали о готовящемся в их честь празднике в королевском дворце. Кэсси и ее коллегам стоило большого труда хоть немного угомонить ребятишек и уложить их спать после обеда. Даже с детьми постарше было не совладать. Только Сэм был тих и молчалив.
Кэсси чувствовала себя виноватой перед сыном. Что, если кошмар, который ему приснился вчера, стал результатом ее растущего внутреннего смятения, которое передалось сыну? Сэм всегда чувствовал, если что-то шло не так. Утром этого дня он снова намочил постель — первый раз за несколько недель. Ему было так стыдно, что он накрыл намокшие простыни полотенцем. Кэсси взяла Сэма на руки и мягко сказала ему, что в его возрасте такое еще случается и что ему незачем стыдиться и утаивать от нее, если такое произойдет еще раз. Но она сама не была уверена, что ей удалось его приободрить.
Кэсси смотрела на Сэма, когда он стоял в очереди к автобусу, который прислали из дворца за детьми. Его лоб был нахмурен, что делало его очень похожим на Себастьяна. У Кэсси внутри все перевернулось, стоило ей подумать о моменте, когда эти двое встретятся лицом к лицу. Заметит ли Себастьян их несомненное сходство, которое, как ни странно, пока никому не бросилось в глаза? Кэсси оглядела ребятишек. Многие из них были темноволосы и темноглазы. Может, Сэму удастся среди них затеряться и никто не обратит на него особого внимания?
Во дворце дети примолкли, оглядывая роскошные залы с расширившимися глазами и приоткрыв от восхищения рот. Зал, где для них были накрыты столы, оказался празднично украшен. С потолка свисали гроздья разноцветных шаров, перевязанных лентами, чтобы дети могли взять с собой понравившийся им шар, когда праздник закончится. Столы ломились от мороженого, пирогов, сладостей, шоколада и пирожных.
Объявили о приходе Себастьяна, и Кэсси затаила дыхание, когда он вошел. Его взгляд на несколько мгновений задержался на ней, прежде чем он обратил внимание на детей, которым было велено приветствовать принца-регента стоя. Впрочем, Себастьян знаком пригласил детей сесть и стал переходить от стола к столу, совсем не по-королевски опускаясь на корточки, чтобы сказать два-три слова каждому ребенку и лично вручить подарки, которые ему подавал помощник.
Чем ближе Себастьян подходил к Сэму, тем сильнее нервничала Кэсси. Теперь-то ее тайна обязательно выплывет наружу! Руки у нее похолодели в ожидании того, что неизбежно должно было произойти с минуты на минуту. Однако же она сумела ободряюще улыбнуться Сэму, обернувшемуся, чтобы взглянуть на мать в поиске поддержки.
— Привет, как тебя зовут? — спросил Себастьян, подойдя к восьмилетней девочке, сидевшей рядом с Сэмом.
— Алексис, — бойко ответила та и повернулась к Сэму: — А это Сэм. Я открою его подарок. Он, может быть, даже с вами не поговорит, потому что он такой тихоня. И к тому же он иногда еще писается в штанишки.
Сердце Кэсси сжалось. Сэм покраснел и уставился в пол.
— Привет, Сэм, — как ни в чем не бывало приветствовал мальчика Себастьян. — Я уже несколько дней хотел с тобой познакомиться.
Сэм недоверчиво поднял голову.
— П-правда? — тихо спросил он, замирая от страха и надежды.
Себастьян искренне и тепло ему улыбнулся:
— Да, так как у нас с тобой есть кое-что общее. Мы оба любим рисовать. Мне понравился твой рисунок, который ты нарисовал специально для меня. Он лежит у меня в кабинете.
Сэм неуверенно улыбнулся.
— Но должен также признаться, что рисуешь ты лучше меня. Когда мне было столько же лет, сколько тебе, я рисовал гораздо хуже, — доверительно продолжал Себастьян. — И ты даже более смелый, чем когда-то был я. Я ужасно боялся не только разговаривать, но и встречаться с людьми. Впрочем, через некоторое время я привык. Думаю, чем чаще ты будешь встречаться с другими людьми, тем скорее к этому привыкнешь.
Кэсси хотелось обнять Себастьяна. Лицо сына сияло, его привычную робость как ветром сдуло.
Себастьян не обделил вниманием и подарками никого из детей, обязательно пытаясь разговорить тех, кто, как Сэм, от робости потерял дар речи. Это общение произвело магический эффект. Скоро атмосфера в зале действительно стала напоминать праздничную, дети говорили друг с другом, и то и дело слышался их счастливый смех.
Кэсси прилагала все силы, чтобы их пути с Себастьяном не пересеклись, но, когда он поговорил со всеми детьми, Кэсси не могла не заметить, как незаметно для всех, кроме нее, он стал приближаться к дальней стене, возле которой она стояла. Уйти так, чтобы это не бросилось всем в глаза, не представлялось возможным, и Кэсси пожалела, что не может стать невидимой, как кролик, который исчез в шляпе фокусника, невесть откуда возникшего перед детьми и привлекшего к себе все детские взгляды.
— Как тебе фокусник? — обратился к Кэсси Себастьян, остановившись рядом с ней.
Как раз в эту секунду фокусник вытаскивал из уха раскрывшего от удивления рот ребенка длинный шарф.
— Интересные фокусы, — вежливо сказала она.
— Детям, кажется, тоже нравится, — кивнул Себастьян. — Конечно, еще рано говорить, но, по-моему, праздник состоялся.
— Да, — согласилась с ним Кэсси совершенно искренне. — Тебе удалось организовать для детей настоящий праздник за столь короткое время. Впрочем, отдельное спасибо за это следует сказать твоим служащим.
— Думаю, им пришлось побегать, — кивнул Себастьян и повернулся к столу, за которым сидел Сэм. — Когда я был ребенком, мне больше радости доставлял не сам праздник, а его ожидание.
На несколько томительно долгих секунд между ними повисло молчание.
— Я хочу увидеться с тобой сегодня вечером, Кэсси, — вдруг сказал Себастьян, повернувшись к ней.
Кэсси поспешно отвела взгляд в сторону:
— К сожалению, я не могу. Уверена, ты понимаешь почему…
— Я понимаю только одно, — перебил ее Себастьян. — А именно: я хочу продолжить нашу связь. — Голос его был тверд и решителен.
Взяв Кэсси за руку, он повел ее за собой, откуда не было бы видно столов.
— Послушай меня, — достаточно властно, хотя и не без нотки нежности сказал он. — В этот раз нашу связь разорву я.
Кэсси вскинула голову, в ее глазах сверкнул вызов.
— Зачем тебе это нужно? Вчерашняя наша встреча была ошибкой. Зачем нам начинать все заново, Себастьян? Все уже в далеком прошлом.
— Мам? — услышал Себастьян позади себя встревоженный детский голос.
