— Ненавижу все это, — напрягшись, говорит она. — Почему это происходит со мной?
— Не знаю, — сочувственно отвечаю я, крепче прижав ее.
Она вздыхает и утыкается лицом мне в грудь.
— Значит, так будет всегда. — На ее глаза наворачиваются слезы, и я смахиваю их. — Я хочу нормальной жизни.
Вот бы обнять Фрэнни и сказать, что все будет хорошо, но больше врать ей я не буду.
— Думаю, что ты отринула нормальную жизнь, когда увлеклась демоном, — И возможно, ангелом. Эта мысль — как груз, тяготящий меня. Я целую Фрэнни в лоб и вздыхаю. — Не вижу причины им останавливаться, пока они не заполучат тебя.
— И мы ничего не можем сделать?
— Можем пуститься в бега, но сомневаюсь, что они не найдут нас.
Внезапно на ее лице появляется решимость.
— Я собираюсь прожить свою жизнь нормально. Иначе зачем бороться? С таким же успехом я могу позволить им отметить меня сейчас.
Я притягиваю ее ближе. Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто.
— Фрэнни, есть еще подчинение.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой дар — подчинение. Если он так силен, что смог изменить меня, то ты, по крайней мере, должна быть способна защитить себя.
— Как он работает?
— Это тебе придется выяснить самой, но как только ты научишься управлять им, то приобретешь некую защиту.
Она смотрит на меня, и я вижу в ее глазах страх и сомнение.
— Что собирался сделать Белиас?
— Белиас — создание похоти, инкуб, так что его метод включает соблазнение и вытягивание души. Но это только с уже отмеченными смертными — по крайней мере, я так думаю, — Я вспоминаю наш разговор с Белиасом под деревом у Фрэнни, — Он вообще-то сказал, что правила меняются…
Фрэнни вздрагивает в моих объятиях.
— Неутешительно, — говорит она, глядя на Райли и Тейлор, лежащих на кровати.
И тут Тейлор резко открывает глаза, хватает ртом воздух и садится.
— Какого дьявола…
— Привет, Тэй, — говорит Фрэнни, подходя и садясь рядом с ней.
Райли стонет и открывает глаза, по-прежнему как спросонья.
— Что происходит? — Тейлор сначала внимательно глядит на одежду, затем с подозрением осматривается кругом.
— Слегка прохлаждаемся, — сообщаю я, используя немного силы.
Райли, шатаясь, садится на кровати.
— Привет, Рай. Как чувствуешь себя? — спрашивает Фрэнни.
— Дерьмово, — отвечает она.
Тейлор поворачивается и смотрит на меня.
— Где мы, черт побери, находимся?
— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — с улыбкой говорю я, опять применяя силу, — Разве вы не помните, как пришли сюда?
Ее взгляд становится стеклянным.
— Может быть…
— Еще пива хотите? — направляюсь я к холодильнику.
— Нет! — почти кричит Райли, потирая лоб.
Мы загружаем Тейлор и Райли в машину Райли, которую мы с Фрэнни пригнали обратно, и наблюдаем, как они отъезжают. Я осматриваюсь и с облегчением вздыхаю, думая, насколько близки мы были к концу. Стараясь защитить Фрэнни, я обнимаю ее и веду вверх по лестнице, в квартиру. Очутившись внутри, девушка запирает дверь на все замки, а я накидываю на нас поле — демонический способ защиты. Затем она крепко прижимается ко мне, и мое сердцебиение учащается. Фрэнни все еще слегка дрожит… или же это я? Не уверен.
— Ты в порядке? — шепчу я ей на ухо.
Она прижимается ко мне.
— Теперь да, — говорит она. Затем с любопытством смотрит на меня, — То, что ты сказал мне раньше… что можешь оказаться внутри тела человека…
— Да…
— Мне интересно… мог бы ты… ну, знаешь, оказаться внутри меня?
Я смотрю в пол, испытывая угрызения совести и ботинком водя по грязной маргаритке на линолеуме.
— Уже там побывал.
Я поднимаю глаза и с удивлением обнаруживаю, что она улыбается.
— Когда?
— Перед тем, как поцеловал тебя в первый раз.
— В смысле, когда я тебя поцеловала в первый раз.
Я широко улыбаюсь.
— Вообще-то я первым поцеловал тебя. Ты это проспала.
Она смеется.
— Можешь повторить? В смысле, оказаться внутри меня? Обещаю не спать на этот раз.
Сердце подпрыгивает. Представляя, как я проскользну внутрь Фрэнни сквозь губы, снова окажусь там, я понимаю, что, возможно, больше не способен на это. Все так быстро меняется.
— Не уверен.
Она становится на носочки и тянется поцеловать меня, затем смотрит мне в глаза.
— Попробуй, — шепчет она.
Я снова целую Фрэнни, прижимая к себе так крепко, как только можно, а когда ее губы раскрываются, позволяю своей сущности проскользнуть сквозь них. С удивлением я понимаю, что это не требует от меня никаких усилий — ведь она приглашает меня. Снова я охвачен потоком эмоций, как и в первый раз, но теперь знаю им название. Определенно любовь, но еще и счастье, надежда и чистейшей воды благоговение перед неземной красотой Фрэнни. Изнутри она еще прекраснее, а это о чем-то да говорит. Мы танцуем — и я в раю.
Снаружи я оставляю часть себя, достаточную, чтобы контролировать тело, пока обнимаю Фрэнни, а изнутри я ласкаю ее, упиваюсь вздохами и стонами, исследую ее — изнутри и снаружи. Ощущаю физическую реакцию ее тела — не говоря уж о моей. Не успев оглянуться, мы уже на кровати, майки на полу, но я изо всех сил призываю себя остановиться. Мое сердце сжимается, когда я нехотя возвращаю свою сущность на место, одолеваемый, как и в прошлый раз, внезапной пустотой и одиночеством в человеческой оболочке.
Фрэнни садится на кровати, вздыхая.
— Почему ты остановился?
— Акт сладострастия с демоном, тем более с сознанием дела, заработает тебе билет в один конец прямо в преисподнюю. Просто уверен. Я не могу сделать этого, пока не буду знать наверняка, что ты в безопасности.
— Они… ты… ты забираешь все. Мою жизнь… все. Я хочу лишь этого. Одно-единственное желание, ну пожалуйста. Ты же почти человек.
— Я не был бы так уверен. Похоже, что к этому я двигаюсь, и мне хочется того же… очевидно. — Боже, как же мне этого хочется, — Но раз я по-прежнему могу делать это, — я невольно содрогаюсь, — значит, ты пока не в безопасности.
Она снова откидывается на подушки и сдувает непослушные пряди с лица.
— Это действует на нервы.
Я приподнимаюсь на локте и целую ее.
— Ты единственная из всех знаешь, кто я такой, кем я не являюсь и кем хочу стать. И ты все равно любишь меня. Так что, Фрэнни, я не буду рисковать.
