По-хозяйски устроившись за рулем, повернул ключ. Могучий
мотор послушно взревел.
– Вот так-то, – сказал Мазур, выпрыгнув наружу. –
В лучших австралийских традициях. Мы вообще-то – народ неотесанный, но на
помощь очаровательной даме всегда готовы ринуться, только свистните...
Красотка взирала на него благодарно и восхищенно – многое
тут было от кокетства, но все равно приятно. Наступила неловкая пауза.
– Наверное, надо дать вам денег? – спросила она
наконец.
– Ну что вы, – сказал Мазур. – Это не работа,
пустячок...
– Но должна же я как-то вас отблагодарить, иначе выйдет
несправедливо... Отвезти вас куда-нибудь?
– Вообще-то я направляюсь на автовокзал, – сказал
Мазур. – Это в паре миль отсюда...
– А потом?
Он поколебался. В конце концов, встреча была абсолютно
случайной, он мог и не пройти по этой улице, конечно, если его вели несколько
человек, переговариваясь по рации, то в этом случае свободно могли подставить
приманку... а смысл? Нет, не стоит путать здоровую паранойю с нездоровой манией
преследования...
– В Вильяуэску, – решился Мазур.
Она присвистнула:
– Вот черт, так и мы – туда же! Вы тоже на карнавал?
– Вы мне льстите, – сказал Мазур. – Я же говорил
уже, что перед вами – одинокий странник без денег и перспектив... Короче
говоря, я добираюсь до Вальенильи или Тукупирите, чтобы устроиться на
какой-нибудь корабль. Здесь, на суше, вообще в этой стране не нашлось ничего
подходящего, так что лучше заняться чем-то привычным...
– А чем вы здесь пытались заняться?
– Да пустяки, – сказал Мазур. – Пытался искать
индейское золото.
– Как интересно! – она определенно что-то для себя
прикидывала. – И романтично, должно быть...
– Романтично – это когда находишь клад, – подумав,
заключил Мазур. – А если никакого клада нет, получаются скучные будни...
– Все равно, интересно... Вот что! Я, кажется, придумала...
Мы все равно едем прямиком в Вальенилью, там должны погрузить машину на
теплоход и вернуться домой морем... Что, если я вас на это время найму?
– В качестве?
– Ну, не просто лакея, успокойтесь! Я и так вижу по вашему
лицу, что личность вы свободолюбивая и гордая... Вы, скажем, будете «белым
охотником». Я читала про Африку. Путешественники там нанимали «белого
охотника». Проводник, телохранитель, гид... Это все же выше, чем лакей, а?
– Пожалуй, – сказал Мазур.
– Понимаете...
– Джонни.
– Понимаете, Джонни, – сказала она доверительно. –
Меня такой вот экзотический отдых уже достал. Все бы ничего, но когда мой
хозяин и повелитель таким вот образом оттягивается за весь прошлый год и
набирается бодрости на будущий, я остаюсь совершенно беззащитной и беспомощной.
Сами видите. Могло случиться и что-нибудь похуже, а он узнал бы об этом через
несколько часов... В общем, я уже пару дней как пришла к выводу, что без
надежного «белого охотника» рядом не обойтись. Вот только взять его было негде,
кругом одни аборигены. Вы так кстати подвернулись... Согласны? Я вам
заплачу... ну, скажем, двести долларов. Или этого недостаточно?
– Отчего же, ведь налоги все равно платить не нужно, –
сказал Мазур. – Честно говоря, я готов быть вашим «белым охотником»
совершенно бесплатно, за бутерброд, глоток воды и благосклонный взгляд...
Сделав личико невинной школьниюы, красотка протянула:
– Ну, кормить я вас обещаю на совесть, а вот насчет
благосклонных взглядов – там будет видно... Значит, согласны?
– По рукам, – сказал Мазур.
– Вот только... можно мне взглянуть на ваши документы?
Вполне разумная предосторожность...
– Ну что вы, я понимаю, – сказал Мазур, проворно
извлекая из внутреннего кармана свою «липу». – В самом деле, разумно...
– Господи, ну и фамилия у вас! – фыркнула она с детской
непосредственностью, возвращая бегло просмотренные документы.
– Вот над фамилией я бы убедительно попросил не
смеяться, – сказал Мазур проникновенно. – Отличная фамилия, весьма
аристократическая. Слышали, кто у нас в Австралии считается аристократами?
– Ага. Потомки каторжников?
– Ну да, а что? – ухмыльнулся Мазур. – Очень
престижно, знаете ли, происходить от сосланного когда-то в Австралию
каторжника, и чем раньше это с ним произошло, тем престижнее...
– Я читала где-то.
– Между прочим, основатель нашего славного рода угодил в
Австралию в первой половине восемнадцатого столетия, – сказал
Мазур. – В первой, не во второй. По вашим американским меркам это все
равно, что быть потомком пассажира с «Мейфлауэра»...
Она фыркнула:
– Ваше сиятельство, а сидеть-то в вашем присутствии можно?
– Безусловно, – сказал Мазур ей в тон.
– Я надеюсь, ваш славный предок воистину заслужил такое
обращение? Другими словами, был чем-то большим, нежели вульгарный карманник?
– О, будьте уверены! – сказал Мазур лихо. –
Прапрадедушка был гораздо более серьезным человеком, он, знаете ли, грабил
почтовые кареты на пустошах под Лондоном – а это в те времена считалось вполне
достойным джентльмена занятием. К сожалению, он увлекся и однажды проткнул
шпагой местного судью... вообще-то и это в те времена считалось в порядке
вещей, но он имел неосторожность попасться...
– Понятно. А как он поступал с прекрасными пленницами?
– Думается мне, – сказал Мазур, откровенно разглядывая
ее, – мой славный предок оправдывал их ожидания...
С тем же личиком невинной школьницы она пожала плечами:
– Ну что ж, родословная, как родословная. Боюсь, мне крыть и
нечем. Мои предки были скучными южными плантаторами, хотя и в их размеренной
жизни определенно была своя романтика: кровная вражда, негритянки-любовницы,
гражданская война... Ладно. Лезьте в машину, меня зовут Бриджит, Бриджит Ройс.
Мистер Роберт Ройс, как легко догадаться, почивает там, на заднем сиденье...
Хотите за руль?
– Нет, спасибо, – сказал Мазур искренне. – Эти
идиоты носятся, как кометы...
– Ну, я уже немного привыкла к здешнему стилю... Поехали?
Мазур забрался на сиденье, поставил сумку под ноги и джип
лихо рванул с места.
В голове вновь защелкала невидимая миру вычислительная
машинка. В силу той же здоровой паранойи Мазур как-то не особенно доверял
очаровательным женщинам, полагая, что от них порой исходит гораздо большая
опасность, чем от иных мужчин. И этот его устойчивый пессимизм не на пустом
месте родился, а имел основой богатый и печальный жизненный опыт –
достаточно вспомнить красотку Мэй Лань, красотку Мадлен, да что там далеко
ходить, не далее как сегодня утром едва не лег хладным трупом благодаря усилиям
красотки с ангельской внешностью и ангельским имечком. Так что и теперь, чтобы
не разочароваться потом, чтобы не влипнуть в неприятности, следовало заранее
подозревать свою нанимательницу в чем-то гнусном...
