– А почему нет? – поинтересовалась я.
– Можно заразу подцепить, – проблеяла блондинка. – Она же от СПИДа загнулась, да?
Вот так на свет рождаются самые нелепые слухи. Разве я хоть словом упомянула об иммунодефиците?
– Джулия, повторяю: дай координаты Карелии, – потребовала я.
Несмотря на бескрайнюю глупость, блондинка четко запомнила служебную инструкцию.
– Невозможно. Мы не имеем права…
– Ладно, – сдалась я. – Сама набрать номер имеешь право?
– Конечно, – кивнула Джулия. – Как же иначе? Вдруг я заболею, придется Карелку не в свою смену вызывать.
На мой взгляд, очаровашка уже больна на всю голову.
– Соединись с Варгас и дай мне трубку, – предложила я.
Джулия нахмурилась, прикусила губу-сосиску. Затем все же потянулась к телефону. Я облокотилась о стойку и внимательно слушала болтовню девицы.
– Карелка, привет! Кто, кто, Джуля… Совсем офигела? Не, все супер. Когда выйдешь? Вау! Ваще-то устали мы с Риткой за тебя пахать. Ну, пока! Ой, погоди! Тут умерла одна тетка, от нее пришла другая, принесла письмо от помершей, хочет с тобой поговорить. Нет, она ваще-то лет… э… ну… тридцатки нет. Ща. Как тебя зовут?
– Степанида, – представилась я, сообразив, что последний вопрос обращен ко мне.
– Угарно! – хихикнула Джулия. – Она – Степан.
Мое терпение лопнуло, как воздушный шарик, налетевший на ежа. Я перегнулась через полированную панель, выхватила у идиотки трубку и отчеканила:
– Добрый день, Карелия. Зинаида Панина перед кончиной просила меня отнести вам некую вещь.
– Какую? – прошелестело в ответ. – Вы кто?
– Степанида Козлова, – представилась я.
– А-а-а… – протянула Карелия. – А как зовут вашу бабушку?
Я удивилась.
– Изабелла Константиновна Юрьева по паспорту, Белка в повседневной жизни.
– Где она живет? – не успокаивалась Карелия.
– Белка – владелица гостиницы «Кошмар в сосновом лесу», она расположена в Подмосковье, – терпеливо продолжала я. – Еще вопросы есть? Хотите получить браслет?
– Да, – неожиданно громко произнесла Варгас. – Он мне очень нужен. Спасибо.
Я посмотрела на часы.
– Приезжайте прямо сейчас в кафе «Белая зебра», оно неподалеку от метро…
– Не могу! – перебила Карелия. – Я больна, не выхожу из дома. Сломала ногу!
– Говорите адрес, сама привезу безделицу, – пообещала я.
Глава 29
Квартира Карелии располагалась на последнем этаже блочной пятиэтажки, а сам дом находился далеко не в элитном районе. Одной стороной он примыкал к супермаркету, другой смотрел на гаражи. Наверное, зимой и осенью тут очень мрачно, но сейчас невысокое серое здание утопало в зелени.
Ни кодового замка, ни домофона на подъездной двери не было. На лестнице сильно пахло табачным дымом – явно жильцы использовали подъезд в качестве курилки. И здесь же местный люд расслаблялся в свободные часы: под всеми подоконниками валялись пустые банки из-под пива, дешевых коктейлей и энергетиков.
– Кто там? – спросила Карелия, не открыв дверь на звонок.
– Степанида Козлова, – ответила я.
– Это правда вы? – уточнила Варгас.
Какого ответа ожидает человек, задающий подобный вопрос? «Нет, к вам ломится вор, который хочет вас обокрасть и назвался чужим именем»? Но надо же что-то сказать.
– Правда я!
Железная, выкрашенная коричневой краской дверь открылась. В прихожей стояла женщина лет тридцати пяти. Вероятно, если ее причесать, одеть нормально, наложить макияж, то она превратится во вполне симпатичную особу, подумалось мне. Но сейчас Варгас выглядела не лучшим образом. Осунувшееся лицо с огромными синячищами под глазами, серая кожа, бесцветные губы, растрепанные, сальные волосы.
– Входите, – прошептала женщина.
Я втиснулась в крохотный коридорчик. Хозяйка быстро загремела замками и навесила цепочку. Завершив возню, она подергала ручку и сказала:
– Давайте браслет.
Я подергала носом.
– Чем у вас так противно пахнет?
Вместо ответа хозяйка квартиры покачнулась, схватилась рукой за стену, медленно съехала на пол и закрыла глаза.
– Что с вами? – испугалась я.
Варгас молчала. Похоже, она лишилась чувств. Я бросилась на кухню и начала выдвигать ящики столиков в поисках лекарств. Не найдя аптечки, распахнула холодильник в надежде найти валокордин, корвалол… короче, что угодно из сердечных средств. Но увидела девственно пустые полки и страшно удивилась. Обычно, когда человек произносит: «У меня дома нет продуктов», в квартире все же обнаруживаются некоторые запасы. Пакет печенья, обветренный кусочек сыра, одна сосиска, умирающий пучок укропа, кастрюлька с остатками подгоревшей каши, яйцо с треснувшей скорлупой, бутылочка кетчупа… У Варгас же не было ничего! Одни пустые полки. Кстати, пока я искала медикаменты, не обнаружила ни кофе, ни чая, ни сахара, ни хлеба, ни консервов. Под мойкой стояло мусорное ведро, в нем лежали смятые обертки и опорожненные банки. Отбросы издавали смрад, причем, судя по вони, Карелия не ходила к бакам во двор по меньшей мере дня три.
Я снова кинулась в прихожую, увидела, что хозяйка по-прежнему полулежит с закрытыми глазами у двери санузла, и схватила телефон.
«Скорая помощь» прикатила на удивление быстро, двое мужчин вошли в коридорчик и с порога стали задавать вопросы:
– Передоз? Что принимала женщина?
– Не знаю, – сказала я. – Пришла навестить подругу, она сломала ногу…
– Где гипс? – тут же перебил меня один из медиков, видимо, фельдшер.
– Ноги вполне здоровые, – добавил второй врач, открывая железный серый кофр.
– Правда ваша, – осеклась я, удивившись, что сама этого не заметила. – Карелия ни с того, ни с сего потеряла сознание…
– Давление, как у черепашки, восемьдесят на пятьдесят пять, – перебил меня парень, смотревший на тонометр.
– Давай пенсионерский коктейль, – распорядился другой, постарше, которого я приняла за врача.
– Вы будете лечить ее на полу? – возмутилась я.
– Несите в комнату, – пожал плечами старший медик.
– Алеша, где ей с больной справиться? – укорил его более молодой коллега. – Глянь, сама как спичка. Бери тетку за ноги.
– С твоей жалостью, Виктор, мы к концу смены без спины останемся, – надулся Алексей, но все же ухватил Карелию за голени.
– Что с ней? – спросила я, когда эскулапы положили хозяйку квартиры на потертый диван. – Зачем хотите делать ей укол для пенсионеров?
