доходов Шампани. Чума, засуха и неурожаи опустошили нашу казну. А, как вы
знаете, мы с моим братом Стефаном заключили недавно с графом Фландрии и с
герцогом Нижней Лотарингии тайный союз, и приняли решение начинать готовить
выступление войск в Святую землю. Это потребует огромных расходов. Мой
покойный родитель, земля ему пухом, мечтал о таком походе все свои последние
годы. Он не смог осуществить эту мечту, ибо смерть помешала ему. Но он был мудр и
заботился обо всем заранее. И вот теперь, благодаря моему покойному родителю у нас
есть гарантийные обязательства самого богатого еврейского банкира Европы, и
настала пора взять под них ссуду. Единственное, что потребуется, это найти того, чьей
подписью и печатью скреплен документ, получить заем и доставить золото по
назначению. И именно вам, шевалье, как одному из немногих посвященных в тайну
сей сделки, мы поручаем заняться всем этим, и, в итоге, доставить золото сюда, в
Труа.
— Но, монсеньер, где же я смогу найти этого человека, еврея? С момента
написания гарантии прошло уже без малого десять лет! Да я даже и не помню его в
лицо! — Воскликнул рыцарь.
— По нашим сведениям, Эфраим Бен Кохав находится в плену у
контрабандистов в небольшом горном селении поблизости от южной границы
Арагона. Так вот, вы, сударь, должны найти способ освободить из плена этого
человека. Вы служили где-то там, не так ли? Тем лучше. Следовательно, местность
вам должна быть хорошо знакома. Полномочия, проводник, необходимые бумаги,
инструкции, верные люди и средства для экспедиции вам будут даны. Предлогом к
походу послужит давнишний договор арагонского короля Санчо Рамиреса с моим
покойным родителем, по которому Шампань обязуется, в случае опасности со
стороны мавров, посылать в помощь Арагону рыцарей для охраны границы. Вот и вы
прибудете туда с отрядом подкрепления, якобы для того, чтобы служить арагонской
короне и поступите в распоряжение нашего шампанского гарнизона,
присутствующего в тех местах, дабы усилить его. Так что, если вас спросят, что вы
там делаете, у вас будет, что ответить. Заметьте, я не прошу вас лгать, а всего лишь
промолчать об остальном, тем более, что принимать участие в боевых действиях
против мавров вам, скорее всего, придется. Думаю, лишние два десятка хорошо
вооруженных рыцарей арагонскому королю будут на самом деле весьма кстати. А
посему, отныне вы назначаетесь командиром особого отряда. От вас потребуется
строгое сохранение тайны истинной цели миссии. Наши южные соседи не ладят друг с
другом, в южных землях Франции неспокойно, и вряд ли кто-нибудь из владетельных
сеньоров юга беспрепятственно пропустит через свои земли вооруженный отряд из
Шампани. Поэтому, отправитесь вы на юг не прямым путем и пойдете, по
возможности, малонаселенными местами. И никому ни слова об истинных целях
экспедиции. Помните, что стоит сделать лишь один неосторожный намек, и смерть
пустится за вами в погоню, поскольку до золота всегда найдутся охотники. Тем более,
когда речь идет о ста тысячах полновесных безантов.
— Но, монсеньер, как же сможет этот человек, этот еврей Эфраим одолжить
вам такие большие деньги, где он возьмет их, если он сам сейчас находится в плену в
каком-то забытом всеми месте? — Поинтересовался Гуго де Пейн.
Вместо ответа граф только усмехнулся, и аббат Мори ответил вместо него:
— Евреи весьма умны, друг мой. Изгнание и постоянные опасности сделали
этот народ очень осторожным. Они никогда не держат свои сбережения при себе. Они
не держат их и в одном месте. Их любимая поговорка: «никогда не клади все яйца в
одну корзину». Так вот, этот человек, банкир Эфраим, важен для графа тем, что
сокровища его незыблемы, поскольку сокрыты малыми частями по всей Европе.
Десятки казначеев в разных городах тайно хранят золото Бен Кохава. И стоит ему
только поставить свои подписи на письмах и указать пароли, как деньги будут выданы
предъявителям.
— А что, если его уже нет в живых? Если его замучили в плену, и он умер?
Что тогда? — спросил рыцарь.
— Во всяком случае, нам известно, что два месяца назад Эфраим был жив. Те,
кто удерживает его, сообщили об этом его родственникам из еврейской общины
города Толедо и потребовали выкуп, а из Толедо письмо было привезено в Шампань.
В плену Эфраим назвался не купцом, а раввином, иудейским священнослужителем.
Поэтому похитители требуют за него не так много: две тысячи золотых. — Сказал
аббат Мори.
— Тогда почему же он до сих пор в плену? — Спросил де Пейн.
— Дело в том, что у еврейской общины в Толедо нет нужной суммы, и потому
они переслали сюда, в Труа, родственникам Эфраима, требования его похитителей. —
Ответил аббат.
— Да, история весьма запутанная. — Протянул Гуго.
— Вот мы и хотим, чтобы вы, молодой человек, и помогли нам с графом ее
распутать. Кстати, тот самый, требуемый похитителями, выкуп вы же и повезете, и,
дай-то Бог, если нам удастся так легко заполучить этого бесценного еврея. — Сказал
аббат.
Глава 12. В поисках проводника
После совещания у графа, Гуго без особой радости вернулся в свою маленькую
комнатку, выделенную ему в левом крыле замка недалеко от хозяйских покоев. На
сердце было неспокойно, и молодому рыцарю долго не удавалось заснуть.
Предчувствие трудностей предстоящего дела заставляло его нервничать, а
ответственность давила тяжелым грузом из-за того, что де Пейн прекрасно понимал,
насколько важно выполнить это почти что безнадежное задание успешно. Ведь то
было его первое поручение на службе у графа Гуго Шампанского. Но, гораздо больше,
чем юного графа, он боялся подвести аббата Мори, человека, дважды спасшего ему
жизнь. Молодой рыцарь считал делом чести платить добром за добро. Поэтому, Гуго
