Их посадили за столик у самой балюстрады. Вскоре подбежал официант.
— Что будем заказывать?
— Мне «Бомбей-мартини», сухой, с лаймом, — сказала Тара.
— А мне «Гибсон-водку», пожалуйста. — Лэш посмотрел вслед лавирующему между столиками официанту, а потом взглянул на Тару. — Спасибо.
— За что?
— За то, что вы не заказали одно из этих ужасных «мартини дня». На прошлой неделе я ужинал с одним коллегой, и он заказал яблочный мартини. Яблочный! Какая мерзость.
— Не знаю, — пожала плечами Тара.
Лэш посмотрел через балюстраду на поток пассажиров. Тара молчала, сворачивая салфетку пальцами одной руки. Он снова взглянул на нее. Косая полоса рассеянного света упала на ее каштановые волосы. Глаза над высокими скулами серьезно смотрели на него.
— Может, все-таки расскажете, что происходит?
— Что происходит? И с чем?
— С вами.
Она обмотала салфеткой палец и сильно затянула ее.
— Я согласилась на то, чтобы выпить с вами, а не на встречу с психиатром.
— Я не психиатр, а просто хочу с вашей помощью выполнить свою работу. Вот только вы не особо стремитесь помочь мне.
Несколько мгновений она смотрела на него, потом снова занялась салфеткой.
— Такое впечатление, что вы слишком поглощены собственными мыслями, ко всему безучастны. А это не на пользу нашему сотрудничеству.
— Нашему временному сотрудничеству.
— Именно. И чем лучше оно будет складываться, тем более временным станет.
Она бросила салфетку на стол.
— Вы ошибаетесь. Я вовсе не безучастна. Просто… последние дни были очень тяжелыми для меня.
— Почему бы вам не рассказать мне об этом?
Тара вздохнула, блуждая взглядом по высокому потолку.
— Я угощаю. Хоть это-то вы можете для меня сделать?
Официант принес им коктейли, и какое-то время они молча пили.
— Ладно, — сказала Тара. — Наверное, нет никаких причин скрывать это от вас. — Она сделала еще глоток. — Я узнала об этом только вчера, когда Мочли вызвал меня и сообщил, что я буду вашим сопровождающим на время вашего пребывания за Стеной. Именно тогда он рассказал, в чем дело.
Лэш молча слушал.
— В общем, все дело в том, что в эту субботу «Эдем» дал мне зеленый свет.
— Зеленый свет?
— Так мы называем извещение о том, что для кого-то найден идеальный партнер.
— Партнер? Хотите сказать, что вы… — Он не договорил.
— Да. Я была кандидатом.
Лэш удивленно посмотрел на нее.
— Я думал, что сотрудники «Эдема» не могут быть соискателями.
— Всегда так и было. Но несколько месяцев назад началась пилотная программа для кандидатов из числа персонала, основанная на заслугах и стаже работы. Она охватывает только сотрудников фирмы, не клиентов.
Лэш отхлебнул коктейля.
— Не понимаю, зачем вообще вводились такие ограничения.
— Психологи фирмы порекомендовали их с самого начала. Это называлось «эффектом Оз».
— В смысле — не обращать внимания на человека за ширмой?
[14]
— Именно. Они сочли, что сотрудники будут нежелательными кандидатами. Понимаете, мы слишком много знаем о том, что и как происходит за кулисами. Они считали, что мы будем слишком циничны. — Неожиданно она наклонилась к нему. Он никогда не видел на ее лице столь напряженного выражения. — Вы понятия не имеете, каково это. День за днем соединять людские судьбы. Сидеть в темноте за односторонним зеркалом и слушать рассказы пар во время встречи выпускников о том, как все стало чудесно. Как «Эдем» изменил их жизнь, сделал ее полной. Знаете, если у тебя кто-то уже есть и ты счастлив, возможно, ты в состоянии принять это. Но если нет…
Незаконченная фраза повисла в воздухе.
— Вы правы, — сказал Лэш. — Я понятия не имею, каково это.
— Я носила это извещение с собой все выходные, перечитала его, наверное, раз сто. Моим идеальным партнером стал Мэтт Болан из нашего отдела биохимии. Я никогда не встречалась с ним, но фамилию слышала. Для нас зарезервировали столик на ближайшую пятницу. В ресторане «Одна, если сушей, а морем две».
[15]
— Это в Уэст-Виллидже, отличное место.
— Особенно в это время года. — Лицо Тары на мгновение прояснилось, но тут же снова помрачнело. — А потом вчера утром позвонил Мочли и рассказал о суперпарах, об этих двойных самоубийствах. И что я буду сопровождать вас.
— И что?
— Перед самой встречей с вами я отправила электронное письмо в комиссию по отбору с просьбой исключить меня из числа кандидатов.
— Что?
Глаза Тары гневно вспыхнули.
— Как я могла поступить иначе, учитывая то, что знаю теперь? И что еще хуже — о том, чего я не знаю?
— Что вы хотите этим сказать? Вы считаете, что в процессе рассмотрения кандидатур произошла ошибка?
— Сама не знаю, что об этом думать! — резко бросила она. — Не понимаете? Этот процесс безошибочен, я наблюдаю его каждый день, раз за разом видя, как он творит чудеса. Вот только что случилось с теми двумя парами?
Злость Тары прошла столь же быстро, как и появилась.
— В любом случае как могла бы я теперь так поступить? Если «Эдем» соединяет пары, то на всю жизнь. Как я могла бы создать союз, основанный на тайне, которую я никогда не сумела бы понять?
Вопрос повис в воздухе. Тара подняла бокал.
— Теперь вам известен, — сухо усмехнулась она, — ход моих мыслей. Довольны?
— Доволен? Вряд ли.
— Только, пожалуйста, не касайтесь больше этой темы. Ничего со мной не будет.
Снова появился официант.
— Еще по одному?
— Нет, спасибо, — ответил Лэш.
Похоже, он зря пил коктейль; он чувствовал себя настолько усталым, что боялся заснуть за рулем на полпути к дому.
— Я тоже нет, — сказала Тара. — Мне нужно успеть на поезд.
— Счет, пожалуйста, — попросил Лэш.
Тара посмотрела вслед официанту, скрывшемуся за стойкой, а потом снова повернулась к Лэшу.
— Ладно. Ваша очередь. Я слышала, как вы говорили доктору Сильверу, что ваша специальность — когнитивный бихевиоризм.
