Сюзанна попыталась оторвать взгляд от этого пульсирующего
зарева, но поначалу у нее ничего не вышло. Паника пышным цветом расцвела в ее
рассудке (если он заворожит тебя и прикажет прыгнуть) и она ухватилось за нее,
как за спасительную соломинку, заострила и проткнула кокон страха, который
обездвижил ее. Еще с мгновение напоминала статую, а потом так резко подалась
назад, что ей пришлось ухватиться за край телеги. Иначе свалилась бы на
булыжники, которыми вымостили вершину крепостной стены. Очередной порыв ветра,
словно в насмешку, плесканул пылью в лицо и волосы.
Но это притяжение… зачарованность… волшба… как ни назови,
отпустило, исчезло. Она посмотрела на собачью тележку (так Сюзанна о ней
назвала, а как она называлась на самом деле, значения не имело) и сразу поняла,
как с ней управляться. Большого ума для этого и не требовалось. Мула, которой
тащил бы ее, не было. Роль мула отводилось ей самой. Телега эта и рядом не
стояла с тем удобной, легкой креслом-коляской, которое они нашли в Топеке, и
поездка на ней разительно отличалась от прогулки на крепких, сильных ногах,
которые довели ее от скверика на Второй авеню до отеля. Господи, как же ей
недоставало ног. Уже недоставало.
Но не оставалось ничего другого, как обходиться без них.
Она ухватилась за деревянные колеса телеги, напряглась,
ничего не добилась, прибавила усилий. И когда уже смирилась с тем, что с
«трона» придется слезать и добираться до Миа на своих четверых, колеса противно
заскрипели, видать, давненько их не смазывали, и телега покатилась к Миа,
которая стояла за квадратной каменной колонной. Колонн этих было великое
множество, они, вместе со плавно закругляющейся стеной, уходили в темноту.
Сюзанна предположила, что в стародавние времена (до того, как мир сдвинулся) лучники
использовали колонны для защиты, когда осаждающие стреляли по ним из луков или
катапульт, а может, из чего еще. А потом выступали в проемы между колоннами и
открывали ответный огонь. Как давно это было? В каком мире? И сколь близко от
этого замка высится Темная Башня? Сюзанна чувствовала, что достаточно близко.
Она толкала тяжелую, неудобную, скрипящую телегу и смотрела на женщину в
мексиканской шали, стыдясь, что запыхалась, не проехав и двенадцати ярдов.
Несколько раз она глубоко вдохнула влажный, с каменным привкусом воздух.
Колонны, вроде бы она припоминала, что назывались они merlons, уходили вправо
от нее. Слева она видела круглое озеро черноты, окруженное каменными, частично
порушенными стенами. Далее, над дальней стеной, высились две башни, да только
одна превратилась в руины, уничтоженная ударом молнии или мощным взрывом.
— Место, где мы стоим — галерея, — объяснила Миа. — Дорожка,
которая тянется по всему периметру Замка-над-бездной, когда-то он назывался
Замком Дискордия. Ты говорила, что тебе нужен свежий воздух. Я надеюсь, этот
тебе подойдет, ага, как сказали бы в Кэлле. Замок расположен далеко от
Пограничья, на просторах Крайнего мира, совсем рядом с тем местом, где
закончится ваш поход, найдете ли вы Башню или свою погибель, — она помолчала,
потом продолжила. — Вероятнее всего, погибель. Однако мне нет до этого никакого
дела, нет, отнюдь. Я — Миа, ничья дочь, мать одного. Я забочусь о моем малом и
больше ни о ком. Кроме малого мне никто не нужен, ага! Ты хочешь посовещаться?
Отлично. Я расскажу тебе, все, что смогу, и только правду. Почему нет? Так или
иначе, мне-то без разницы.
Сюзанна огляделась. Когда повернулась к центру замка, там,
где, по ее разумению, следовало находиться внутреннему двору, на нее пахнуло
гнилью. Миа увидела, как она поморщилась, и улыбнулась.
— Ага, они давно умерли, и машины, которые построили те, кто
пришел позже, в основном, остановились, но запах их смерти все еще висит здесь,
не так ли? С запахом смерти это обычное дело. Спроси своего друга — стрелка,
истинного стрелка. Он знает, потому что часть этого запаха — его работа. И
немалая часть, Сюзанна из Нью-Йорка. Гибель миров висит на его шее, как гниющий
труп. Однако, он слишком далеко зашел в своей решимости и наконец привлек
внимание сильных мира сего. Он будет уничтожен, ага, и те, кто стоит рядом с
ним. Я ношу его смерть в своем животе, и меня это совершенно не тревожит, — она
вскинула подбородок к звездному свету. Шаль облегала набухшие груди… и, Сюзанна
видела, раздутый живот. В этом мире Миа была беременной. Более того, на сносях.
— Задавай свои вопросы, я готова к ответам, — продолжила
Миа. — Только помни, мы существуем и в другом мире, в том, где мы связаны
воедино, в одно целое. Мы лежим на кровати в гостинице, словно спим… но мы не
спим, не так ли, Сюзанна? Нет. И когда телефон зазвонит, когда позвонят мои
друзья, мы покинем этот замок и пойдем к ним. Если ты уже успеешь задать свои
вопросы, отлично. Если нет, тоже отлично. Спрашивай. Или… может, ты не стрелок?
— и ее губы изогнулись в пренебрежительной улыбке. Сюзанна подумала, что очень
уж она наглая, да, действительно наглая. Слишком наглая для человека, который
не сможет найти дорогу с Сорок шестой улицы на Сорок седьмую в том мире, куда
они должны вернуться. — Так спрашивай, говорю тебе!
Сюзанна вновь посмотрела на черный, разрушенный колодец,
который когда-то был сердцевиной замка, его центральную, самую укрепленная
часть, с ареной для турниров, навесными башнями, подземельями и еще Бог знает
чем. Она изучала средневековую историю и помнила некоторые термины, но как
давно это было. Конечно же, где-то там находился и банкетный зал, в который она
ходила за едой, пусть и короткое время. Но кормежка эта осталась в прошлом.
Если Миа будет слишком сильно на нее напирать или зайдет слишком далеко, она узнает
об этом на собственной шкуре.
А пока, подумала Сюзанна, начнем с относительно простого.
— Если это Замок-над-бездной, но где Бездна? Я тут не вижу
ничего, кроме нагромождения скал. И этого красного зарева на горизонте.
Миа, ветер играл ее черными, до плеч волосами, мягкими, как
шелк, совершенно прямыми, без намека на курчавость, свойственную волосам
Сюзанны, указала на дальнюю стену по другую сторону черного колодца, где
высились башни и тоже тянулась галерея.
— Вот это — центральная крепость. За ней — город Федик,
теперь заброшенный, все умерли от Красной смерти тысячу лет тому назад, а то и
больше. Дальше…
— От Красной смерти? — переспросила Сюзанна, удивленно и
одновременно испуганно, пусть и не понимала, чем вызван страх. — От Красной
смерти Эдгара По? Как в новелле
[38]
? — а почему нет? Разве они уже не
забредали (к счастью, выбрались оттуда) в страну Оз Лаймена Френка Баума? Кто
еще мог попасться им на пути? Белый кролик и Черная королева
[39]
?
— Женщина, я не знаю. Могу сказать лишь одно: за заброшенным
городком высится наружная стена, за стеной — огромный разлом в земле, в котором
живут чудовища, копошатся там, размножаются и строят планы вырваться наружу.
Когда-то над разломом стоял мост, но он давно как рухнул. В незапамятные
времена. Они ужасны, эти чудовища, и обычные люди, что мужчины, что женщины,
сходят с ума, лишь глянув на них.
