— Он вам нравился?
Девушка покраснела, потупив глаза.
— Да, — прошептала она еле слышно, но тут же, словно чувствуя, как отдалось ее признание, добавила: — То есть не совсем… Понимаете, я же молочная сестра леди Руны… все равно что его сестра тоже… Родство близкое… Нам было нельзя, и я… Но между нами никогда ничего не было! Не верьте Руне!
Откровенно говоря, мне и самому не хотелось этого делать.
«Эй! Кто-нибудь дома?»
Тишина.
«Я спрашиваю: „Эй! Кто-нибудь дома?“»
Подметавший в углу сор монах-«смертник» с суеверным ужасом воззрился на незнакомца, который с порога начал орать и чего-то требовать.
— Молодой человек, — осторожно промолвил он, когда пришелец решительно протопал к статуе Смерти и громко постучал по постаменту, — молодой человек, я к вам обращаюсь… Вы знаете, что это за место?
— Храм. А что? — с вызовом отозвался тот.
— Это храм Смерти, — с придыханием воскликнул монах. — Не стоит неуважительно отзываться о богине…
— Как хочу, так и отзываюсь. Я, между прочим, некромант с дипломом, и у меня с этой дамой особые отношения. Так что не надо нам мешать! Ау, дорогая! Ты где? Я пришел!
«Смертник» покачал головой, отходя подальше. Бесы их разберут, этих некромантов! Они действительно многое могут, про некоторых ходят легенды. Монах слышал кое-что даже вот про этого, Йожа Беллу. Если правда то, что про него рассказывали, он вполне имеет право так разговаривать со Смертью.
«Ну долго мне тут торчать у всех на виду?» — Я еще пару раз стукнул по постаменту кулаком.
«Я скоро…»
«О, не прошло и полгода… Дорогая, ты знаешь, что случилось этой ночью?»
«Много чего». — Губы статуи ожили, слагаясь в улыбку.
«А, ну да, если брать мир в целом, то…»
«Именно».
«А про этот замок? Что тут могло такого произойти…»
«По-моему, ты сам в состоянии ответить на этот вопрос!»
«Ну… э-э… частично! Явилась потусторонняя сущность, и вскоре после этого… Но как ей это удалось? Кто ее призвал? Зачем? С какой целью?»
«Я не знаю! Это не в моей компетенции…» — Ожившая статуя кокетливо повела плечиком. Когда так делает красивая женщина, с ума сойти можно. Тем более если это твоя жена.
«А кто знает?»
«Ну и вопросы ты задаешь! Я что, Свентовит Четырехликий, чтобы все видеть?»
Логично. Очень большая часть того, что происходит на земле, просто остается незамеченным Смертью.
«Скажи хотя бы — он жив?»
«Ты о ком?»
«Да все о нем же… Знаешь, дорогая, душа некоей леди Греты твердит, что ей примерещился родной муж. Как думаешь, мог он…»
«Я не думаю. Я знаю».
«Что? Сэр Робер Беркана жив?»
«Я этого не говорила! Я знаю, что твердит душа этой леди. Она твердо убеждена, что отыщет следы мужа в потустороннем мире. Я волей-неволей подслушала часть твоего допроса — пришлось это сделать хотя бы потому, что не каждый день собственный супруг покойников с того света возвращает!»
Я вспомнил замок Байт и последний «подвиг» с оживлением тела леди Геммы. Там была похожая ситуация: умерший муж и жена, у которой рухнули все планы на будущее. Собственно, если бы не ребенок и не отсутствие горячей любви между Ладианом и леди Геммой, эта женщина мечтала бы умереть. На этом сходство, похоже, заканчивалось, ибо представить себе еще одну леди Гемму воображения не хватало.
«Ага, и не каждый раз покойники с твоего супруга клятвы берут!» — Следы когтистой пятерни на запястье зачесались с такой силой, что я не выдержал и немного поскреб кожу.
Смерть с любопытством следила за моими манипуляциями:
«Что это у тебя?»
«Да вот, заразу какую-то подцепил… Как думаешь, рука теперь не отвалится?»
«После смерти — обязательно!»
«Ну у тебя и шуточки! Я серьезно!»
«И это у меня спрашивает некромант! Ты должен знать, чем грозит чересчур близкое знакомство с потусторонними сущностями! А если действительно серьезно, то метка исчезнет, только когда ты найдешь этого Робера Беркану…»
«Ты хотела сказать „если найдешь Робера Беркану“?»
«Я сказала то, что должна была сказать. Извини, мне пора!» Смерть послала воздушный поцелуй и отбыла восвояси с легкостью кокетки, привыкшей кружить головы мужчинам.
Ладно, попробуем поискать другие источники информации. Тем более что за одним далеко ходить не надо.
Двое мужчин не спеша шли по весеннему саду. Запоздалая весна стремилась наверстать упущенное, и вокруг все зеленело и расцветало. На вишнях и яблонях набухали почки, куст орешника украсился сережками, как и выросшая на углу осина — защита от злых духов. Очнулся от долгого сна старый раскидистый тополь, чья усеянная грачиными гнездами крона не только возвышалась над доброй третью сада, но и простирала свои ветви к храму в его глубине. Из войлока жухлой прошлогодней отавы лезла молодая травка, тут и там виднелись желтые и голубые звездочки первоцветов и гусиного лука. Орали грачи, весело щебетала в зарослях орешника какая-то птаха. Пахло сырой водой и прелью.
Но двое мужчин — пожилой и помоложе — оставались глухи к красотам природы. Они шагали по усыпанной гравием влажной после недавнего дождя дорожке, погруженные в свои мысли.
— Вы слышали, что произошло в замке Беркана? — нарушил молчание пожилой.
— Да, мне доложили. — Младший испустил вздох. — Молодая герцогиня…
— Невинная жертва, — кивнул пожилой.
— Первая жертва, — поправил молодой.
— Неужели, вам ее не жаль?
— Жаль, конечно, но такова судьба. Это случайность — она оказалась не в том месте не в то время…
— Или, быть может, слишком сильно любила своего мужа? — Пожилой мужчина остановился, искоса бросил на собеседника испытующий взгляд.
— Не верю, — прозвучал ответ.
В вышине светило солнце, отчаянно и звонко пел зяблик. Распускались первоцветы.
На сей раз при свете дня некрополь не показался таким уж мрачным местом. Просто подземелье, просто огромный сводчатый зал с рядами толстых, нарочито грубо вытесанных колонн. Почти точная копия зала, который занимал большую часть этого крыла замка, — только там в нишах стояли статуи, а тут лежали гробы. Такие часто делают представители знатных родов — помнится, семейство графов Мас тоже могло похвастаться аналогичным сооружением. Единственное отличие — некрополь рода Беркана был одним из самых старых, самым обширным, и с его обитателями было связано больше загадочных и мрачных историй. Тут в каждом поколении находилось место для очередного неупокоенного мертвеца, упыря или просто привидения. Студентов и водили на экскурсии, перечисляя этих уникумов.
