Отойдя назад, я окинул взглядом собравшихся, внутренним зрением «считывая» их ауры. С живыми людьми работать не приходилось, опыта не было никакого, но все-таки…
А ведь над некоторыми из них печать Смерти! Ею отмечены сэр Роан, Ратмир, брат леди Руны, Рой… Почти все присутствовавшие здесь молодые мужчины, если меня не обманывают чувства, должны умереть в течение нескольких месяцев или лет! Быть такого не может! Или может? Вспомним странные надгробия в некрополе — большинство лордов Беркана умерло, не дожив до тридцати трех лет. Лишь в одном случае человек прожил дольше — судя по датам, он скончался ровно через три дня после того, как ему исполнилось тридцать три года. И лишь один из десяти доживал до старости. Если меня не обманывают чувства, печатей не было лишь у леди Руны и юного Мая.
М-да, дело, видимо, серьезное. Я тихо попятился, вставая за колонны, поддерживающие полусферу кровли, и, сосредоточившись, мысленно позвал.
Мое знакомое умертвие появилось через пару минут, когда обряд уже подходил к концу. Еще чуть-чуть — и мне придется подключаться к магическому действу…
— Быстрее не мог? — напустился я на союзника, когда тот возник в зоне досягаемости.
— Бысс-стро только кошки родятся, — парировал тот. — С-сейчас день… Зачем звал? Этих попугать? Это мы с удовольс-ствием! Бу!
Мимические мышцы на его лице утратили подвижность, он и говорил-то с трудом, больше приходилось догадываться по смыслу, и для непосвященных его речи звучали как невыразительное бормотание. Но все равно какой-то мелкий призрак, решивший в неурочное время высунуться наружу, испарился, как вспугнутая котом мышка.
— Не сейчас!
— Как с-скажешь, — покладисто пожало плечами умертвие. — Они бы так славно побегали и покричали…
— Сейчас мне нужно кое-что другое. Видишь похороны? Можешь проследить за новеньким? Его смерть не назовешь естественной.
— Магия? — деловым тоном уточнило умертвие.
— Почти. Я бы сам расспросил, но не получилось.
Откровенно говоря, признаваться в подобной несостоятельности не хотелось. Что же я за некромант такой, если призраки меня ни в грош не ставят? Я же повелитель мертвых! Припугну неупокоением, заставлю вечно себе служить, не отпустив душу на вересковые поля, заключу ее в разлагающееся тело и буду издеваться… Кто здесь главный, в конце концов? Но умертвие покивало головой с важным видом:
— Есть такое… Сделаем! Приходи ночью.
С этими словами он растворился в полумраке, а я очень вовремя вернулся к остальным. Монах как раз прекратил свои песнопения, и на сцену предлагалось выйти некроманту, дабы обезопасить живых от мертвеца. Я со своей задачей справился быстро — просто нарисовал на лбу, висках и стопах покойного символы Смерти и прочел короткое заклинание. Погребальный обряд прошел без помех, был исполнен честь по чести, так что надобность в дополнительных мерах безопасности отпадала.
После этого гроб с телом покойного был препровожден в некрополь. И я не был бы некромантом, если бы не отправился следом.
Знакомый «зал», где мне уже доводилось заниматься вызовом духов, миновали быстро — тут в основном находились старые захоронения основателей рода. Каковы бы ни были покойные при жизни, с момента их смерти миновало несколько веков. Их кости должны были истлеть, призраки — развеяться. Но почему две ночи назад они отозвались на мою магию и едва не восстали из гробов? Шагавший впереди монах освещал дорогу факелом, стражники тоже несли факелы, а лорды и леди — свечи, так что в подземелье было довольно светло. И это, как ни странно, меня не радовало.
Примерно шагов через двести зал разделился. Далее шли два длинных коридора, и стражники загасили часть факелов. Подземный некрополь погрузился в полумрак. Тот коридор, по которому мы пошли, извивался в толще земли, как кишка огромной змеи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — ход рыли с учетом твердости породы, выбирая, где помягче и полегче копать. А вот интересно, как далеко он тянется? И кто захоронен в другом коридоре?
Расположение ниш, в которых были установлены гробы, не отличалось сложностью. Слева последний приют нашли женщины рода, справа — мужчины. Каждая ниша была оформлена так, что все невольно замедляли шаг, любуясь, — тут были и барельефы, и статуи, и выцветшие от времени фрески. Узоры покрывали полукруглые своды, выступающие по бокам колонны и постаменты. Среди них совершенно терялась вязь рун, так что с ходу прочесть имя покойника было сложно.
Гробы тоже сильно отличались — в одних нишах стояли массивные саркофаги, в каждом из которых нашлось бы место для двух-трех человек. В других гробы просто покоились на возвышениях. В третьих их опускали в яму, а сверху придавливали каменной плитой, тоже покрытой узорами и защитными символами. От некоторых до сих пор несло магией — для моего тренированного взора некроманта такие могилы в полумраке светились… боже, они светились зеленоватым светом! Верный признак того, что там, под толстой плитой, ждет своего часа неупокоенная нежить! И таких могил было подавляющее большинство — практически все, кто прожил меньше тридцати трех лет. Я бросил взгляд через плечо на тот путь, который мы уже прошли, — там тоже неупокоенную нежить выдавало зеленоватое сияние. Вот это да! Что бы это могло значить?
Сделав еще два поворота, коридор завершился небольшим залом. Тут, судя по всему, не так давно прервались строительные работы — пол, стены и потолок еще носили следы лопаты и кайла, по углам покрывались пылью кучи строительного мусора, а из восьми ниш до конца были отделаны лишь шесть. Еще две представляли собой просто углубления в стене.
Во всех шести готовых нишах своего часа ждали саркофаги. На одном крышка была плотно закрыта, на других они лежали чуть косо. Монах уверенно направился к одной из них, прочел короткую молитву.
Лично мне было тут делать нечего — я пришел сюда как гость и принялся озираться по сторонам. Благодаря оставшимся свечам для некроманта тут было достаточно светло, чтобы без помех прочесть надписи на саркофагах.
…Ага, вот тут он и лежит — тот, кого все считают Робером Берканой. А ничего себе гробик! Ниша размером примерно восемь на десять локтей, высота еще локтей шесть, и половину ее занимает массивное надгробие. Вот странно — оно отделано до последней черточки, а сама ниша, наоборот, украшена не слишком-то умело. Резьба не завершена, справа и слева только две обычные колонны. То ли бросили на полпути, то ли просто руки не дошли. Но в стенах — я не поверил своим глазам — были устроены углубления, где были разложены вещи: одежда, обувь, оружие, какие-то свитки, несколько небольших сундучков. В общем, тут была устроена комнатка, где можно жить.
Когда-то давно подобные захоронения встречались часто — люди клали в домовины личные вещи, какие-то сувениры от остающихся на этом свете родных и близких, хлеб и вареные яйца. Те, кто побогаче, брали с собой в иной мир одежду, оружие, домашнюю утварь. Могли захоронить любимую собаку покойника, а еще раньше вместе с мужчиной часто в последний путь отправлялась его жена или рабыня. Уже несколько веков так никого не хоронят, но семейство Беркана почему-то придерживается древних обычаев!
