— Ну знаете ли! — От возмущения я даже упустил из вида тот факт, что мой собеседник, оказывается, прекрасно знает настоящего Йожа Беллу. — Я — действительный член гильдии некромантов! Медальон подлинный! Такие вещи подделать нельзя! И потом, мне прикажете продемонстрировать свое искусство прямо сейчас? Да без проблем!
Я оглянулся по сторонам, выискивая потенциальную жертву, и нашел.
На обочине дороги валялся труп собаки. Несчастное животное околело еще зимой, его покрытое свалявшейся в войлок грязно-белой шерстью тело высохло и почти мумифицировалось, но по мановению руки встало на лапы и, пошатываясь, направилось в нашу сторону под изумленные и испуганные вопли случайных прохожих.
На крики людей из ворот выскочили два привратника — судя по внешнему виду, два разбойника с большой дороги, взятые на перевоспитание, — они сразу вычислили виновника беспорядков и наставили на меня и мою кобылку копья.
— Колдовать запрещено! — рявкнул тот, что постарше. — Вали отсюда, пока не доложили!
Я попятился вместе с конем. Положение было хреновым: если эти стражи порядка доложат инквизиторам, что какой-то некромансер без разрешения умертвиями народ пугает, меня живо сволокут в подвалы. А там, допросив, обязательно узнают, что в город я прибыл под чужим именем, что «обманом втерся в доверие к членам герцогской фамилии», — и пиши пропало!
Помощь, как всегда, пришла, откуда не ждали.
— Назад, — негромко, но с такой внутренней силой, что попятился даже собачий труп, скомандовал мой недавний противник. — Я сам с ним разберусь!
Ой, как же мне не понравилось выражение его лица, когда мужчина загородил своим конем меня от стражников!
— Откровенность за откровенность, — промолвил он быстро и решительно. — Как вас зовут? На самом деле!
— Груви. Згаш Груви, сударь. Я действительный выпускник Колледжа Некромагии. Закончил его в прошлом году и…
— Где живете? Работаете?
— Большие Звездуны… Я напарник у…
— С чего это вы вздумали называться чужим именем?
Я покосился на стражников, прикидывая, что лучше — сдаться инквизиторам или отвечать на расспросы сомнительного типа.
— Если я отвечу на ваш вопрос, вы потом ответите на мой?
— Хорошо, — без раздумий кивнул мужчина. — Так почему?
— Мэтр Йож Белла в начале весны прислал нам с мэтром Куббиком письмо, в котором просил помощи. Ему нужно было срочно уехать, и он хотел, чтобы его кто-нибудь подменил на несколько дней, пока он будет отсутствовать. Я приехал в Добрин, мэтр Белла показал мне дом и вскоре отбыл.
— Куда?
— Откуда я знаю! Сказал, что его жене нужно сменить обстановку…
— Он вам ничего не рассказывал?
— Нет. В смысле ничего особенного… А через несколько дней приехала леди Руна. Она искала мэтра Беллу, к которому ей рекомендовал обратиться господин Лихошва. Миледи приняла меня за мэтра, и мне ничего не оставалось, как последовать за нею в Брезень…
— Понятно… — Породистое лицо помрачнело. — А скажите, сударь…
— Нет, простите, но я уже ответил на несколько ваших вопросов, так что пришла ваша очередь! — уперся я. — По какому праву вы устраиваете мне допрос? Если вы — инквизитор, то будьте любезны предоставить доказательства!
— Доказательства… — Он несколько секунд молчал, явно собираясь с духом, потом решительно сорвал с правой руки перчатку. На среднем пальце обнаружилось толстое золотое кольцо. — Хорошо. Откровенность за откровенность. Я молчу про ваше настоящее имя, мэтр Йож Белла, а вы молчите обо мне…
Он медленно провернул кольцо на пальце — это оказалась печатка с хорошо знакомым мне гербом.
— Меня зовут Робер Беркана.
Мы сидели в таверне, забившись в самый дальний угол, подальше от чужих ушей и глаз. Хозяину был дан целый серебряный грош, чтобы он лишний раз не приближался к столику и вообще не мешался. Кроме того, мы оба, не сговариваясь, уселись так, чтобы видеть не только друг друга, но и входную дверь, а также лестницы на второй этаж и в подсобные помещения.
Робер Беркана сильно боялся. Битых два часа понадобилось, чтобы он смог хотя бы доверять своему собеседнику. Как ни странно, но главным аргументом оказался рассказ о том, что я оживил пса Буяна, превратив его в нежить-сторожа.
— Спасибо, — произнес молодой герцог, и лицо его словно осветилось улыбкой. — Я чувствовал свою вину перед мальчиком — его мать действительно умерла пару лет назад. И он на самом деле мой сын. Мой внебрачный сын, потому что вы, наверное, знаете о моей женитьбе на…
— Неважно, — перебил я.
— Вы правы. — Сэр Робер вцепился в бокал с вином, как в меч перед решающей битвой. Я свою порцию уже выхлебал, а вот он сделал едва пару глотков. — Это совершенно неважно. Я свою супругу не любил. Если бы обстоятельства сложились по-другому, с годами, возможно, возникла бы какая-то привязанность… уважение… взаимная склонность… Общие дети… Но ничего этого не случилось. Тем более что Грета не обрадовалась появлению в замке Яго.
— Она ревновала?
— Возможно. Я был слишком занят своими проблемами и переживаниями, чтобы обращать внимание на чувства женщины, которую мне навязали. Передо мной вставала жуткая перспектива поездки в столицу… к отцу и…
Голос его как-то странно дрогнул.
— Вы знали о своем происхождении?
— Да, и очень давно… Лет с одиннадцати. Должен был состояться обряд выбора… Вы что-нибудь слышали о нем?
— В общих чертах, от вашей матери…
— Да, я все узнал от нее. Я был одним из самых старших детей — я и Рой. Третьим шел Римус — ему было всего десять. Потом — Роан и Ратмир, они одногодки. Далее — Бравлин. За ним Мирон, потом Робин, Руна, за ними — девчонки, сестры Робина и Римуса, ну и Май — только он тогда еще не появился на свет. Чаще всего у нас первым рождается мальчик… В общем, мы, дети, страшно волновались и боялись этого обряда. Пересказывали друг другу всякие страшилки, старшие пугали младших, хотя сами трусили не меньше. Тогда-то мать отвела меня в сторонку и, заставив поклясться своей жизнью, открыла мне тайну — мол, я могу не бояться обряда, ибо я — не Беркана по рождению. Дух меня бы все равно не выбрал…
— «Дух»? — В памяти мелькнул образ дочери Берена Куна.
— Дух, который живет в замке, — любезно пояснил молодой герцог. — Про него рассказывают такие сказки…
— Ах да! — Я напустил на себя важный вид. — Хочу сказать, что мне этот дух явился в весьма странном облике — я даже и не понял сначала, о ком идет речь… Значит, тогда-то все и открылось?
— Не совсем. Мать ужасно боялась, что дух догадается, что я не из семьи…
— От призраков ничего нельзя скрыть!
— Вот именно! И она устроила так, чтобы я не присутствовал на обряде.
