Сомнения — и страх, если уж на то пошло, — вызывала сама внешность спасенного. Немолодой, высокого роста, крепко сложенный мужчина с обильной сединой в волосах был мне смутно знаком. Желая удостовериться, что мне не мерещится, я повыше поднял ритуальный нож. Лезвие почти потухло — следы нежити тут были, но опасности никакой, — и всматриваться пришлось несколько минут. А когда я понял, что мне не мерещится и мы действительно встречались, то отшатнулся от незнакомца и глубокомысленно, с чувством, толком и расстановкой выматерился, не забыв помянуть своих родных далеко не лестными эпитетами. Родичи мои, за что? Неужели обязательно было производить на свет такого придурка? Ведь только что некромант спас жизнь инквизитору! И не просто инквизитору, но тому самому пра, который встречал нас с сэром Робером в монастыре и показывал могилу кормилицы. Инквизитору, который знает меня как Йожа Беллу и который наверняка догадывается, чем означенный мэтр Белла занимался в Брезене.
В очерченном круге, озаренном светом свечей, корчилось мертвое тело. С губ слетали обрывки слов. Стоявший над ним некромант внимательно вслушивался в невнятные речи, следя за движениями мертвеца и силясь как-то расшифровать сказанное. Он знал, что за ним с безопасного расстояния наблюдают трое, и тихо радовался тому, что из круга до них долетают лишь отдельные слова, которые не складываются в общую картину.
Наконец тело обмякло, распростерлось на земле, раскинув руки и ноги, как сломанная игрушка. Некромант вскинул руку, начитывая заклинание, а произнеся последнее слово, нарушил круг, отпуская душу обратно, на вересковые пустоши. Та рванулась прочь с такой скоростью, словно вырывалась из заточения. Порыв невесть откуда взявшегося ветра загасил свечи.
Наблюдатели придвинулись ближе, но некромант сделал предупреждающий жест, приказывая остаться на месте. Тихо переступил начерченную ранее линию, склонился над мертвым телом и быстрым, отточенным движением вонзил ритуальный нож в ямку под ключицами, разбивая «родник жизни». Только после этого он махнул рукой, разрешая остальным подойти ближе.
— Ну? — произнес старший из троицы. — И что вам удалось узнать, мэтр Твист?
— Немногое, — ответил тот, вытирая вспотевшее лицо полотенцем. — Прошло слишком много времени, душа успела вкусить меда и начала терять память. Удалось установить лишь, что этот человек встретил своего убийцу на кладбище. Они поговорили — просто так, о том, что этот человек здесь делает. Он сказал, что отстал от друзей, с которыми вместе гулял… И, улучив момент, убийца нанес удар.
— С какой целью?
— Трудно сказать. Убийство было совершено ритуальным орудием, следовательно, это была отнюдь не личная месть и не убийство по заказу. Здесь имела место черная магия.
— Вы уверены?
— Более чем. Вы же нашли орудие убийства?
— Да. Нанесенные на него руны ясно свидетельствуют о злых намерениях убийцы.
— И счастье, что друзьям несчастного, — мэтр Твист обернулся на тело в круге, — удалось вовремя спугнуть преступника и он не довел дела до конца.
— Какое уж тут счастье! — проворчал его собеседник. — Убит сын градоправителя!
Добринский некромант промолчал в ответ на это заявление. И так было понятно, что приятного мало. Не какой-нибудь рядовой горожанин расстался с жизнью! Старое кладбище находилось сразу за забором его усадьбы, и городская «золотая молодежь» часто собиралась там для прогулок. Градоправитель как раз и собирался окультурить парк для того, чтобы сделать эти гуляния удобными для всех, а не только для друзей своего сына. И надо же было такому случиться, что именно Гжесю Добринскому выпала несчастливая судьба напороться на осиновый кол! И — что самое жуткое — роковой удар нанес его племянник! Сомнений в этом не было — орудие убийства нашли недалеко от места преступления, дружки убитого кое-как описали внешность удравшего убийцы. Довольно молодой, среднего роста, среднего сложения, темные волосы — ничего примечательного. Как минимум двое некромантов подходили под это описание, и один из них — Дубин Палевый.
Отдать сына сестры, непутевого, безалаберного, на расправу инквизиции мэтр Твист никак не мог. Уж лучше пожертвовать посторонним, который знает слишком много. Тем более что покойник УПОМИНАЛ его при допросе. Этого… как его… Груви.
Пока он размышлял, один из наблюдателей переступил круг и склонился над телом, изучая его.
— Зачем вы это сделали? — поинтересовался он, осторожно ткнув пальцем в рану под ключицами.
— Исключительно для безопасности, — быстро ответил некромант. — Молодой человек был… э-э… убит с помощью черной магии. Он может нести ее следы на своем теле. Следовательно, его можно использовать — поднять труп после смерти. Я разрушил «родник жизни» для того, чтобы никто и никогда не мог использовать его для своих целей…
И для того, чтобы сделать невозможной повторную экспертизу, которая выявит ошибку.
— С добрым утром!
Ответом был тихий стон сквозь зубы. Спасенный попытался пошевелиться, но каждое движение ему сейчас причиняло боль.
— Лежите смирно! Здорово вас потрепали! Хорошо, я подоспел вовремя!
Мужчина приоткрыл глаза. Мутный взгляд их со второй попытки остановился на мне.
— Где я? — послышался тихий шепот.
— На этом свете, так что все нормально. И, если все пойдет хорошо, будете оставаться на нем еще долго. Лежите, не дергайтесь!
— Все болит… Что это было?
— Нежить, что же еще? Ну и волной немного накрыло…
— Какой волной? — Он наморщил лоб. — Ничего не понимаю…
— Нейтрализующей волной, — объяснил я, между делом осматривая повязки. — От сработавшего амулета. Вы находились в эпицентре, вот вас и зацепило… Еще легко отделались!
— Это вы меня… нашли?
— Ну можно сказать, что и я… Так, раны пока чистые, — я отстранился, встряхивая кисти рук, — но все-таки советую выпить вот это.
— Что это? — Спасенный с подозрением покосился на кубок с темной жидкостью, которую я поднес к самому его лицу. Да, понимаю, запашок сивушных масел спутать с чем-то еще практически невозможно.
— Крепкий напиток. Должен восстановить силы, — не стал отпираться я. — Приготовлен на основе деревенского самогона, так что обладает и обезболивающим эффектом.
Чем-то подобным меня в свое время потчевал мэтр Куббик, когда вашего покорного слугу покусала упырица. Он тоже готовил его на основе самогона, но собственного производства, а тут пришлось с утра пораньше бегать по соседям и выискивать, в каком доме гонят крепкую брагу.
— Пейте-пейте! Испытано на людях!
Мужчина как-то странно усмехнулся при этих словах, но глоток сделал. И, вопреки ожиданиям, не стал кашлять, выпучивать глаза, давиться и цепенеть в страхе. Вот это организм! Мэтр Куббик бы его точно зауважал.
— Ну как?
— Благодарю… вас, — в два приема выдохнул мужчина. Видать, настойка оказалась крепковатой даже для него. — Ох… Не будете ли вы столь любезны сообщить мне, где я все-таки нахожусь?
