При упоминании о легендарном «планировании» Брендальфа, все от души посмеялись. Обычно Нудин избегал юмора на своих собраниях, но в этот раз он сам был в особенно хорошем расположении духа. Еще бы — со всех сторон его окружали сокровища, а сидел он не на чем-нибудь, а на куче сережек для пирсинга и ушных манжет. Они предназначались для сувенирных магазинов в Потайной долине, но так и не были туда отправлены из-за каких-то бюрократических неувязок.
— Ну, если серьезно, Бульбо, — сказал Нудин. — Каким будет твой план по вывозу отсюда сокровищ?
— У себя в Воббитоне я обычно нанимал большой фургон, покупал много пива и приглашал в гости нескольких друзей, не говоря им зачем.
Тут Бульбо остановился. На самом деле он задавал себе тот же самый вопрос, но так и не мог найти на него ответ. Теперь он стал богатым, но только теоретически. Сможет ли он сполна насладиться своим нынешним благосостоянием? Бульбо не хотел переселяться в Озерный Город. Его удручала перспектива быть единственным воббитом на много миль вокруг. За время путешествия ему изрядно надоело чувствовать себя самым низкорослым.
Бульбо так и не успел выдвинуть более-менее реалистичное предложение. В сокровищницу влетел старый попугай, тот самый, что рассказал Барту-Стрелку про слабое место на теле Смога. Он сел Брякину на плечо и начал щипать его длинную козлиную бородку.
— Эй! — закричал Брякин. — Сейчас же прекрати!
Попугай остановился и посмотрел ему в глаза.
— Тук-тук! — прохрипел он.
— Он хочет нам что-то сказать! — воскликнул Нудин. Но все и так успели об этом догадаться. — Что теперь делать?
Бульбо тяжело вздохнул и обвел глазами томящихся в ожидании гномов.
— Кто там? — устало сказал он, подыгрывая птице.
— Смог-у! — крикнул попугай.
— Что смогу? — спросил Бульбо.
— Смог-у бит! — прокричала птица.
— Что он несет? — спросил Нудин у воббита.
— Он сказал, что Смог убит.
— Я что-то все равно не понял, — сказал Нудин.
— Смог убит, — повторил попугай. — Я видел, как его подстрелили и как он разрушил Озерный Город. А-а-ак!
— Ну почему эта птица не может говорить по-нормальному? — пожаловался Брякин.
— Смога убили, а Озерный Город лежит в руинах? — переспросил Нудин. — Это лучший день в моей жизни! Сокровища теперь наши, и нам не придется платить за еду, проживание и прочие вещи, которые нам продали в кредит жители Озерного Города! Мы богаты, а все наши кредиторы мертвы! Сбылась мечта гномов!
И Нудин исполнил импровизированный танец, посвященный куче драгоценностей, символизирующих роскошный образ жизни.
— Нет, я такого не говорил! Все жители Озерного Города во главе с Мэром успели спастись.
— Ах, так… — протянул Нудин разочарованно, но вскоре это чувство прошло. — Как бы там ни было, мы все равно останемся богатыми, даже когда расплатимся с жителями Озерного Города. Пускай присылают свои счета и ждут положенные девяносто дней. Мы им заплатим, сколько нужно. Ведь никто не заставит нас отдавать им половину сокровищ.
— Еще как заставят, — сказал попугай. С каждым разом его артикуляция становилась все лучше и лучше. Никто бы не подумал, что попугай может так членораздельно изъясняться. — Шериф убил дракона, и они думают, что это дает им право на наследование сокровищ усопшего. Кроме того, часть из них так или иначе все равно принадлежит им, в виде вкладов в КузнецБанк. А еще, они оказали вам помощь в трудную минуту. И наконец, в результате вашей затеи, их город был полностью разрушен. А-а-ак!
— Ишь ты! — воскликнул Нудин. — Терпеть не могу выслушивать жалостливые истории обедневших клиентов! Хорошо, откупимся от них процентами от чистой выручки и вернем все их вклады. Все равно, большая часть сокровищ останется у нас!
— Не совсем так! — возразил попугай. — Они обратились к лесным эльфам за гуманитарной помощью, и теперь из самого Мрачного Леса сюда направляется целая армия врачей-волонтеров, генеральных подрядчиков и солдат. Все они тоже хотят свою долю сокровищ. В конце концов, они тоже были вкладчиками КузнецБанка.
— А кроме них есть кто-то еще? — тяжело вздохнул Нудин.
— Пока что я рассказал только паукам и орлам. Но не сомневаюсь, что вскоре сюда пожалуют рарги и гоблины. И чуть не забыл, Эроген тоже знает. Это вроде все, — сказал попугай и громко подытожил. — А-а-ак!
— Какой ужас! — воскликнул Нудин. — Если они все сюда явятся, нам придется раздать весь основной капитал. И тогда мы разорены! Думаю, пока не поздно нам стоит забаррикадировать вход и убивать всякого, кто захочет закрыть свой счет. Проклятая птица, зачем ты это сделала?
— Мне просто захотелось почувствовать собственную важность, — ответил попугай. — Слишком большая новость, чтобы хранить ее в тайне! Я прошу прощения. Я не хотел вас расстраивать.
— Расстраивать? — спросил Нудин. — Да я просто в бешенстве! Мы пришли сюда убить дракона, а не сражаться со всем Малоземьем!
— Еще раз приношу свои извинения.
— Плевать я хотел на твои извинения! Что мне теперь прикажешь делать?
— Я могу полететь на Железячные Холмы и рассказать все твоему кузену Дубейну. Может, он пришлет подмогу. А-а-ак!
— Невероятно! — взвыл вне себя от гнева Нудин. — Ты растрепал эту новость по всему Малоземью, но забыл про гномов?
— Я был очень занят. Сколько раз мне еще извиниться?
— Все! Живо лети к Дубейну, и пусть мчится сюда кабанчиком, захватив с собой всех своих воинов до последнего оболтуса. А еще лучше, пусть объявит внеочередной призыв.
— Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Но не думаю, что у тебя получится отвоевать сокровища. Лучше будет, если ты раздашь вкладчикам все их деньги. Кроме того, это продемонстрирует заботу о клиентах.
— Забота о клиентах! Тебе легко говорить! — крикнул Нудин. — Спасибо за твой вклад, птичка. Ты уже постаралась на славу. Теперь просто передай мои слова Дубейну, хорошо?
— Рад помочь! А-а-ак! — сказал попугай и полетел в сторону Железячных Холмов.
Тут Нудин вспомнил, что кое-что забыл сказать птице.
— Черт побери! Я забыл сказать ему про подводы для сокровищ! Ну почему я всегда должен за всех думать! И почему вы стоите как вкопанные, вместо того, чтобы баррикадировать вход?
«Только не это, — подумал Бульбо. — Начинается самое ужасное».
Все, кроме Нудина, приступили к укреплению входа в пещеру. Гномы сносили в кучу офисные столы, стеллажи для документов и прочую мебель, и вскоре в приемной КузнецБанка высилась бесформенная баррикада. Все это слегка напоминало крепость из складных стульев, диванных подушек и одеял, которую дети строят, когда на улице идет сильный снег, и они целый день сидят дома.
