— Изумруды? — Бровь Аманды поползла вверх, когда Меган согласно кивнула. — Только подумать, сколько мы потратили времени, перебирая бумаги, пытаясь доказать, что они существуют.
— И много всего остального — на сотни тысяч долларов по ценам 1913 года.
— Он почти все продал, — пробормотала Сиси. — Мы нашли документы, подтверждающие факт продажи. Он избавился от всего, что напоминало ему о Бьянке.
— Для нас это очень болезненная тема, — призналась Лайла. — Дело не в деньгах, хотя, Господь свидетель, мы нашли бы им хорошее применение. Трудно смириться с тем, что мы потеряли все, что некогда ей принадлежало, все ее вещи.
— Как жаль.
— Не расстраивайся. — Аманда встала, чтобы уложить спящую Делию в кроватку. — Просто мы все здесь слишком сентиментальны. Наверное, потому, что чувствуем с Бьянкой тесную связь.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. — Меган было странно признавать это, но ничего не поделаешь. — У меня такое же чувство. Думаю, потому, что постоянно сталкиваюсь с упоминаниями о ней в этом старом гроссбухе, каждый день прохожу мимо ее портрета в вестибюле. — Она смущенно улыбнулась. — Иногда, идя ночью по коридорам, почти физически ощущаю ее присутствие.
— Конечно, — легко согласилась Лайла. — Она же здесь.
— Простите, леди. — В детскую непринужденно вошел Натаниэль, ничуть не смущаясь видом малышей и кормящих мамочек.
Лайла неторопливо улыбнулась.
— Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?
— Просто забежал, чтобы не упустить свидание.
И взял за руку Меган, немедленно отпрыгнувшую в сторону.
— Мы не договаривались ни о каком свидании.
— Прогулка, помнишь?
— Я никогда не говорила, что…
— Сегодня потрясающе красивая ночь для прогулок. — Сюзанна взяла на руки Кристиана, укачивая его.
— Мне надо уложить Кевина.
Меган продолжала упрямиться, но, похоже, пользы от этого было мало.
— Я уже уложил его. — Натаниэль подтолкнул ее к двери.
— Ты отвел Кевина в кровать?
— Ну, поскольку он заснул прямо у меня на коленях, мне показалось это вполне естественным. Да, Сюзанна, Холт передал, что дети готовы и ждут тебя.
— Уже иду. — Сюзанна подождала, пока Меган и Нэйт удалились на достаточно дальнее расстояние, и повернулась к сестрам: — Ну и что вы думаете?
Аманда самодовольно улыбнулась.
— Думаю, все идет просто замечательно.
— Должна согласиться. — Сиси удобно устроила Этана в колыбельке. — Я уж думала, Лайла сошла с ума, когда предложила свести этих двоих вместе.
Лайла зевнула, вздыхая.
— Я никогда не ошибаюсь. — У нее внезапно загорелись глаза. — Держу пари, мы сможем увидеть их из окна.
— Пошпионить за ними? — Аманда изогнула бровь. — Потрясающая идея! — воскликнула она и устремилась к окну.
Их силуэты виднелись в лунном свете, залившем лужайку.
— Ты все усложняешь, Натаниэль.
— Упрощаю, — поправил он. — Что может быть проще прогулки под луной.
— Вряд ли ты ожидаешь, что этим все и закончится.
— Ага. Но мы по-прежнему двигаемся в удобном для тебя темпе, Мег. — Нэйт поднес ее ладошку к губам, рассеянно целуя ее, когда они начали подниматься в скалы. — Я просто ощущаю потребность находиться подле тебя. Какое-то наваждение. Не могу ничего с этим поделать. И я решил: к чему напрасно противиться — пусть все идет своим чередом.
— Я не простая женщина. — Как бы она хотела, чтобы это было так. Хотя бы на эту ночь, лишь на один часок в этом таинственном свете звезд. — Знаешь, до встречи с тобой я даже не задумывалась, сколько всего накопилось у меня за спиной: горечь обиды, тревожные опасения. Не могу позволить себе снова обжечься.
— Я никогда не причиню тебе боль. — Нэйт нежно обнял ее трепещущие плечи и взглянул на небо. — Посмотри, какая сегодня огромная луна. Прямо над нами. А вот — Венера и маленькая звездочка, которая ее преследует… А там Орион. — Он поднял руку Меган, водя ею по небу, как совсем недавно по морской карте. — Близнецы. Видишь?
— Да.
Меган смотрела, как их переплетенные пальцы соединяют далекие звезды. С залива подул свежий ветерок, дикие цветы, которыми поросли скалы, еле слышно шелестели.
Романтичный, таинственный, сказала о нем Коко. Да, он был таким, и Меган осознала, что невольно поддается очарованию этих его качеств, причем даже больше, чем сама могла себе представить.
Это была она и не она — та женщина, стоящая на высокой скале рядом с романтически настроенным морским капитаном. Ее пальцы утонули в его мозолистых ладонях, а его голос помогал понять нарисованные звездами картины. Меган прижалась к нему, ощущая тепло и уверенность, исходящие от его тела. Ее кровь быстро и свободно текла по венам.
Жива! Ветер, море и этот мужчина помогли ей почувствовать себя опять живой, словно разбудили ее от долгого сна.
И кажется, в этом есть что-то еще… Да-да, таинственные призраки Кэлхунов. Похоже, скалы манили к себе не только живых — духи также приняли их молчаливое приглашение на прогулку. Воздух был словно пропитан радостным довольствием и сиянием их любви, не подвластной времени.
— Мне не следовало приходить сюда. — Однако Меган так и не сдвинулась с места, даже когда губы его коснулись ее волос.
— Слушай, — прошептал Нэйт, — закрой глаза и слушай, и ты услышишь дыхание звезд.
Она повиновалась и уловила шепот и пульсации прохладного ночного бриза. И своего собственного сердца.
— Почему рядом с тобой я себя так чувствую?
— У меня нет ответа. Не все можно предвидеть и рассчитать, Мег. — Страстно желая увидеть ее лицо, Натаниэль нежно привлек ее к себе. — Да и не всегда нужно. — И поцеловал. Его губы дотронулись до ее губ и заскользили по ее лицу, касаясь висков, бровей, и снова опустились вниз. — Как твоя головная боль?
— Она прошла. Почти.
— Нет. Не открывай глаз. — Нэйт коснулся своими губами, нежными и невесомыми, как воздух, ее зажмуренных век, а потом они уже пылали на ее щеке. — Поцелуешь меня?
Как можно отказать этим соблазнительным, манящим ее губам? Со сдавленным стоном, неловким свидетельством ее поражения, Меган все-таки позволила сердцу взять верх. Только на этот вечер, пообещала она себе. Только на мгновение.
Это медленное, почти воздушное изменение ее реакций пленило его. Она вдруг стала мягкой и податливой в его объятиях, ее трепещущие губы пылали, раскрываясь и даря себя. Натаниэлю пришлось приложить почти всю свою силу воли, чтобы не прижать ее к себе и не овладеть прямо сейчас.
Она бы не сопротивлялась, подумал Нэйт. Возможно, подсказал ему внутренний голос, у этих скал хватит магии, чтобы околдовать их обоих, соблазнить ее и развеять ее слабые протесты, а также напомнить ему, что следует держать в узде свои желания.
