– Никогда.
– Обязательно сходим, когда ты соберешься сюда в следующий
раз. Кстати, когда ее отец был жив, приходилось заказывать столик не меньше чем
за две недели. Может, теперь все будет по-другому.
– Знаете, что Кейт только что обручилась на островах? –
вставила Оливия, спеша принять участие в беседе.
– Н-нет, – пробормотала Мередит, заметив, что Митчел опять
смотрит в сторону Кейт.
Оливия утвердительно кивнула и обратилась к Митчелу:
– Не правда ли, романтично?
– Мне трудно судить, – коротко ответил племянник.
– Объявление появилось в четверг в «Трибюн», – добавила
тетка и, заметив, что Кейт как раз отошла от группы собеседников, жизнерадостно
окликнула: – Кейт, дорогая, иди к нам! – Довольная тем, что девушка ее
заметила, Оливия повернулась к Митчелу и добавила: – Ты, кажется, знаком с
женихом, дорогой?
– Разве?
– Да. Она помолвлена с Эваном Бартлеттом.
Митчел пристально рассматривал содержимое стакана.
– Неужели? С Эваном Бартлеттом? – переспросил он с холодной,
иронической усмешкой.
Глаза супругов встретились, и Мэтт едва заметно кивнул жене.
Значит, это и есть та самая Кейт!
Колени Кейт тряслись, а сама она от всей души жалела, что в
бокале осталось всего несколько капель шампанского и с каждой минутой она все
больше теряет присутствие духа.
Кейт сама не понимала, как умудряется сохранять внешнее
спокойствие и сдержанность. Она нашла в себе силы ответить на призыв Оливии и
готова встретить человека, который использовал ее и бросил.
– Здравствуй, дорогая! – воскликнула Оливия, целуя ее в щеку.
– Надеюсь, вы с Эваном будете счастливы.
Этот ритуал повторялся сегодня десятки раз: приветствие,
наилучшие пожелания и традиционно-равнодушный поцелуй. Должно быть, так принято
в тех кругах, где вращается Эван, и всех обрученных поздравляют подобным образом.
Она напряглась, ожидая, что Митчел последует примеру тетки, особенно после
того, как Оливия официальным тоном добавила:
– Позволь представить моего племянника, Митчела...
Как ни странно, но, несмотря на состояние Кейт, все шло
словно по маслу. Она взглянула в потемневшие глаза Митчела с таким видом,
словно знала забавный маленький секрет, который не собиралась с ним делить.
– Мы уже знакомы, – ответила она, слегка подавшись вперед и
механически подставляя щеку в ожидании приветственного поцелуя.
– ...и уже целовались, – холодно бросил Митчел, игнорируя
подставленную щеку.
Мэтт поспешно встал перед растерявшейся Оливией, положил ее
руку себе на сгиб локтя и торжественно повел к столу.
Потрясенная, но полная решимости казаться беспечной и спокойной,
что бы он ни сказал или ни сделал, Кейт склонила голову набок и одарила его
игривой улыбкой.
– Разве у вас не найдется добрых пожеланий для меня? –
кокетливо спросила она.
– Сейчас придумаю. – Немного помедлив, он издевательски
отсалютовал ей стаканом: – За твой вечный успех в подъеме по социальной
лестнице, Кейт!
Грязный намек на то, что она втируша, стремящаяся пролезть в
высшее общество, несколько поколебал ее стойкость духа.
– О, не подначивай опрокинуть на тебя очередной коктейль!
– Такая выходка слишком типична для среднего класса и потому
непростительна, – уничтожающе бросил он, – а ведь ты стараешься пройти в высшую
лигу. Здесь, в этой самой лиге, мы обманываем, лжем, мошенничаем, говорим
гадости друг другу, но только с глазу на глаз. Публичные выражения чувств –
дурной тон. – Но тут он увидел, как изумрудные искры в ее глазах быстро
разгорелись опасным пламенем, и намеренно подлил в этот огонь словесного масла:
– Прими мой совет и помни правила в следующий раз, когда подцепишь незнакомца в
отеле...
– Заткнись! – в бешенстве прошипела Кейт.
– ...чтобы наставить рога тому чванливому кретину, за
которого выходишь замуж.
И тут Кейт сорвалась. Тревоги последних дней и природная
вспыльчивость сыграли с ней злую шутку, и она попыталась заставить его
замолчать единственным доступным ей способом – выплеснула в лицо то, что еще
оставалось в бокале. Правда, там было недостаточно жидкости, чтобы поразить
мишень, но несколько капель расплылось на его груди, намочив рубашку. Кейт со
смесью страха, стыда и свирепой радости приготовилась к взрыву.
– Жест лишен той спонтанности, какая была на Ангилье, –
невозмутимо заметил он, принимаясь небрежно стряхивать жидкость, – однако цвет
куда лучше.
Кейт не нашлась, что ответить и судорожно дернула головой
влево, где услужливый официант уже маячил с подносом на котором возвышались
бокалы с шампанским. Запоздало вспомнив о необходимости сделать вид, будто
ничего не произошло, Кейт схватила полный бокал, дрожащими пальцами стиснула
салфетку и панически уставилась на Митчела, который продолжал все тем же
бесстрастным тоном:
– Немедленно отдай салфетку и натяни извиняющуюся улыбку на
физиономию... – Кейт автоматически протянула ему салфетку. Он взял ее и,
продолжая вытирать рубашку, спокойно докончил: – ...иначе Бартлетт поймет, что
женится на аморальной стерве с гнусным характером.
– Предупреждаю... – пробормотала Кейт, но ей нечем было ему
пригрозить.
Поэтому она оглянулась, пытаясь понять, наблюдают ли за
ними, и покрепче сжала ножку бокала: единственную соломинку, за которую можно
схватиться в этом ускользающем безумном мире.
Не дождавшись продолжения, Митчел искоса взглянул на нее и
заметил, как судорожно вцепились ее пальцы в бокал. Поспешно опустив голову, он
вкрадчиво пробормотал:
– Если ты хотя бы наклонишь стакан в мою сторону,
растянешься на своей заднице раньше, чем первые капли упадут на пол.
И, приняв ее неподвижность за нерешительность, поднял голову
и взглянул на нее глазами, в которых ощетинились осколки льда.
– Испытай меня, Кейт, – тихо попросил он. – Валяй, испытай
меня.
Временный паралич уступил место мучительному осознанию
реальности, возмутившей ее настолько, что голос понизился до дрожащего шепота:
– Господи... под всем этим фальшивым обаянием... и маской
светского льва кроется... кроется монстр!
Вместо того чтобы оскорбиться или разгневаться, он
недоуменно уставился на нее и, грустно улыбнувшись, покачал головой:
