— Если это тот, о ком я думаю, такого просто быть не может!
— А кого ты имеешь в виду?
— Майкла Валенте.
— Ты права.
Он снова подтолкнул ее вперед, но Ли, словно приросшая к
полу, с неподдельным ужасом смотрела на Валенте.
— Он хочет встретиться с тобой, Ли. Твой давний и большой
поклонник.
— Кто пустил его сюда?
— Пригласил. Я, — терпеливо объяснил Логан. — Просто раньше
не упоминал о нем, потому что сделка еще не завершена, но Валенте подумывает о
том, чтобы вложить весь свой спекулятивный капитал в проект «Кресент плаза». Мы
уже провели несколько совещаний. Он славится умением извлекать доход из всего,
во что вкладывает деньги.
— А потом ускользать от правосудия, неизменно выходя сухим
из воды, — хмуро добавила Ли. — Логан, он преступник!
— Его всего один раз осудили за правонарушение, — заверил
Логан, посмеиваясь над негодованием жены. — Теперь он респектабельный
миллиардер, с невероятно длинным списком успешного превращения рискованных
коммерческих проектов вроде «Кресент плаза»в чрезвычайно прибыльные
предприятия, в свою очередь обеспечивающие солидные дивиденды всем участникам.
— Говорю тебе, он преступник!
— Это случилось давно, и, возможно, обвинение было
подстроено.
— Ничего подобного! Я сама читала, что он признал себя
виновным.
Но Логан, вместо того чтобы рассердиться, со смешливым
восхищением смотрел на возмущенное лицо жены.
— Как это тебе удается?
— Что именно?
— Сохранять все те же незыблемые, непреклонные принципы, как
много лет назад, когда мы впервые с тобой встретились.
— «Непреклонные», на мой взгляд, не слишком лестное
определение.
— Крайне лестное, — мягко поправил он. — По отношению к
тебе.
Но Ли уже почти не слышала его. Растерянно оглядываясь по
сторонам, она заметила судью Максвелла и сенатора Холленбека, погруженных в
беседу у самой стены, за буфетной стойкой, иначе говоря, забившихся в угол, как
можно дальше от того места, где находился Валенте.
— Логан, пойми, в этом доме ни один человек, которому не
была бы дорога своя репутация, не желает иметь ничего общего с Майклом Валенте.
Смотри, ни у кого нет ни малейшего желания с ним общаться.
— Максвелл сам далеко не святой, а шкафы Холленбека уже не
вмещают всех его скелетов, — сообщил Логан, но, в свою очередь оглядевшись,
очевидно, пришел к тому же заключению, что и Ли. — Пожалуй, ты права,
приглашать Валенте было не слишком мудро с моей стороны.
— И что заставило тебя это сделать?
— Порыв. Слепой порыв, ничего больше. Я позвонил ему днем,
чтобы обсудить кое-какие детали контракта по «Кресент плаза», и случайно
упомянул, что сегодня вечером у тебя премьера, а потом мы устраиваем вечеринку.
Он сказал, что является твоим самым преданным поклонником, и поскольку я знал,
что в зале нет ни одного свободного места, пошел на компромисс и пригласил его
на вечеринку. Честное слово, дел было столько, что я даже не сообразил, какую
неловкость может вызвать его присутствие, особенно для Сандерса и Марри. Прошу,
дорогая, сделай мне одолжение.
— Да, конечно, — кивнула Ли, обрадованная уступкой мужа.
— Я уже говорил сегодня с Валенте. Если ты не против подойти
и представиться сама, я пойду приглажу встопорщенные перья Сандерса и Марри, не
говоря уже о том, чтобы успокоить их оскорбленную чувствительность. Валенте
пьет «Гленливет» без льда и воды. Позаботься о выпивке для гостя и на несколько
минут изобрази гостеприимную хозяйку. Больше от тебя ничего не требуется.
— А что потом? Отойти и оставить его одного? К кому мне его
подвести?
Логан с присущим ему язвительным чувством юмора лукаво
прищурил глаза и повертел головой, выискивая возможных кандидаток.
— Ну, это нетрудно. Хотя бы к своей приятельнице Клер
Стрейт. Она без умолку трещит каждому встречному поперечному о своем разводе.
Смотри: Эрик и Джейсон уже готовы ее придушить.
В этот момент вышеупомянутые особы подняли глаза, и Логан и
Ли жизнерадостно им помахали.
— Клер! — окликнул Логан. — Не забудь рассказать Джейсону и
Эрику о своем адвокате и как он тебя продал! Спроси, не стоит ли подать на него
в суд за злоупотребление доверием.
— Не ожидала от тебя такого! Ты, оказывается, ужасная
ехидина, — хихикнула Ли.
— За это ты меня и любишь, — уверил Логан и с притворным
вздохом добавил:
— Жаль только, что Валенте не голубой, иначе можно было бы
свести его с Джейсоном. Представляешь, убили бы двух зайцев сразу, и Джейсон
обзавелся бы не только любовником, но и спонсором для всех своих постановок.
Разумеется, Эрик возревновал бы и в который раз попытался покончить с собой,
так что это, возможно, не слишком блестящая идея.
С этими словами Логан снова принялся внимательно изучать
гостей. Наконец его внимание привлекла гигантская шляпа с желтыми перьями.
— Знаешь, давай представим его Тите. Правда, она уродлива,
как смертный грех, зато у Валенте — сказочная коллекция предметов искусства, а
она — так называемая художница.
— Ее последняя работа была продана за сто семьдесят пять
тысяч, поэтому ничего «так называемого»я тут не вижу.
— Ли, она нарисовала эту штуку локтями и шваброй.
— Ничего подобного.
Логан захохотал было, но тут же постарался скрыть неуместную
веселость, поднеся бокал к губам.
— Честное слово, дорогая. Она сама мне сказала.
Неожиданно его смеющийся взгляд упал на привлекательную
блондинку из той же компании.
— Проблема Валенте решена! Давай представим его твоей
подруге Сибил Хейвуд. Она сможет предсказать ему будущее…
— Сибил астролог, а не гадалка, — решительно перебила Ли.
— Какая разница?
— Зависит от того, кого спрашиваешь, — бросила Ли, немного
расстроенная таким пренебрежительным отношением Логана к ее друзьям, а в
особенности к Сибил. Поэтому она помедлила и, ослепительно улыбнувшись двум
соседним парам, объяснила:
— У Сибил немало клиентов-знаменитостей, включая Нэнси
Рейган. Независимо от того, веришь ты в астрологию или нет, Сибил так же
сведуща в своей области и так же предана делу и клиентам, как и ты.
