— Кроме этого.
Сэм вопросительно склонила голову набок:
— Сдаюсь. И что же еще ты открыл?
— Федералы называют Валенте Снеговиком, за абсолютную
непроницаемость и полное нежелание проявлять эмоции, но я понял, что и у него
есть мягкое, чувствительное, уязвимое местечко. И зовется оно — миссис Логан
Мэннинг. Наши люди посчитают это крайне интересным фактом.
Он присел на корточки перед камином и вынул из кармана
ручку.
— Уж не знаю, какая из нее актриса.
— Считаешь, что она не умеет играть? — удивилась Сэм. Шредер
коротко хохотнул.
— Умеет, черт возьми, и еще как! То представление, что она
дала нам в больнице, достойно «Оскара». Да и сегодняшнее ничуть не хуже. Беда
только в том, что свою роль она плохо выучила. В среду утром пылает праведным
негодованием, стоит спросить о звонке Валенте. Сегодня, всего два дня спустя,
является в его личном вертолете, и он несет ее сюда на руках.
Поскольку они уже обсуждали эту тему по пути сюда, Сэм
предпочла промолчать.
— У хорошего лжеца должна быть хорошая память, — объявил
Шредер, вороша золу. — По мне, так здесь топили дубовыми дровами. Ничего из
ряда вон выходящего. Так вот, проблема с миссис Мэннинг заключается в том, что
у нее не только плохая память, но и не слишком хорошее умение ориентироваться.
Она была в двенадцати милях к югу отсюда, когда ее машина пошла под откос,
причем, заметь, ехала не на север, а опять же на юг. Это означает… что?
Он оглянулся и поднял брови, дожидаясь, пока Сэм решит
загадку.
— Смеешься? — весело спросила она. — Это означает, что она,
по всей видимости, направлялась не сюда, а домой.
— Именно. А теперь скажи, что тебе кажется неладным? Что
здесь не так?
До Сэм внезапно дошло, что это их первое совместное дело и
что Шредер в действительности хочет проверить, насколько она наблюдательна.
— Да есть кое-что. Прежде всего кто-то начисто вымел полы,
причем совсем недавно, и именно поэтому ты никому не запрещал сюда входить. С
самого начала знал, что следственная бригада не сможет найти следов на этих
камнях, и не только потому, что кто-то успел здесь убрать. Просто уж очень они
неровные.
— Хорошо. Что еще?
— Ты позволил Валенте явиться сюда в неосуществимой надежде
на то, что эксперт каким-то образом сможет снять частичные отпечатки его туфель
и они совпадут с теми, которые могут обнаружиться на полу.
— Значит, я беспочвенный мечтатель.
— Кстати, на случай, если ты не заметил, миссис Мэннинг
оставила частичный отпечаток на окне.
Шредер оттолкнулся от пола, встал, отряхнул руки и сунул
ручку в карман.
— Я смотрел: она положила руку на раму, а не на стекло.
— Думаю, ладонь скользнула по стеклу, когда она повернулась.
Шредер мигом насторожился:
— Если ты уверена, отметь в блокноте.
— Обязательно, — кивнула Литлтон, направляясь на кухню. —
Кстати, не хочешь ничего сказать Тирни? Он позволил Валенте оттолкнуть его и
ворваться сюда.
— Можешь прозакладывать свой миленький задик, что это ему
так не сойдет… прости, ничего личного, непристойного и уж тем более никаких
сексуальных намеков.
— Я так и подумала, — с самым серьезным видом заверила Сэм,
но все ее внимание было приковано к бокалам в кухонной раковине Они казались ей
таким же из ряда вон выходящим обстоятельством, как Шредеру — наличие
единственного спального мешка. Она громко высказалась по этому поводу.
— А что тебя беспокоит? — удивился Шредер.
— Почему они лежат в раковине? Бутылки с водой, вином и
шампанским не были откупорены. Так что, если бокалами не пользовались, почему
они в раковине?
— Он, возможно, посчитал, что так будет надежнее. Меньше
шансов разбить.
Сэм не стала спорить.
Глава 16
Недолгое воодушевление, краткий подъем духа, вызванные почти
твердой уверенностью в скорой встрече с мужем и сменившиеся ошеломляющим
осознанием поражения при виде пустой хижины, настолько опустошили Ли, истощив
ее духовные и физические силы, что она словно потеряла волю к жизни.
Лежа на диване в гостиной, закутанная в плед, она смотрела
новости по каналу Си-би-эс — 2, где как раз шел сюжет о хижине в горах…
— Полиция отгородила участок, и сейчас там полным ходом идут
следственные мероприятия, — объявила Дэна Тайлер, одна из соведущих. — Тем
временем надежда найти Логана Мэннинга живым и невредимым тает с каждым часом
Наш репортер Джефф Кейс побывал сегодня в административном здании полицейского
департамента Нью-Йорка, где встретился с комиссаром Уильямом Труманти. Вот что
сказал комиссар по поводу этого расследования…
Ли навострила уши, ожидая услышать что-то новое, но Труманти
упомянул только о том, что у них имеется несколько версий и что похищение
исключается, поскольку выкупа до сих пор не потребовали.
«Версии, — устало думала Ли. — Нет у них никаких версий.
Шредер и Литлтон точно так же не имеют понятия о местонахождении Логана, как и
все остальные».
Комиссар Труманти закончил свой краткий комментарий, но
репортер и не думал униматься:
— Это правда, что Ли Кендалл доставили к месту происшествия
на вертолете?
— Совершенно верно.
— Говорят, вертолет принадлежит Майклу Валенте, а сам он
сопровождал ее?
При упоминании имени Валенте лицо комиссара словно
окаменело.
— Насколько я понимаю, так оно и есть.
— Но какое отношение имеет ко всему этому Валенте?
— Мы еще не знаем, — процедил Труманте, но и тон и слова,
казалось, заранее предполагали, что с именем Валенте непременно должно быть
связано нечто зловеще-преступное, непременно требующее расследования.
Ли ощутила мгновенный прилив гневной энергии, вызванный
очевидной несправедливостью реплики, но она уже истощила свой запас злости,
читая абсолютно необоснованные сплетни и гнусные предположения, которыми были
полны сегодняшние газеты. Только сегодня утром «Нью-Йорк таймс» поместила
статью вместе со снимком ее и Логана, жертвующих деньги в благотворительный
фонд. Заголовок гласил: «Пропажа Мэннинга: трагедия, грязная игра или высокая
драма?»В самой статье приводилось сообщение, полученное из «официального источника»,
намекавшего, что исчезновение Логана может быть всего-навсего рекламным трюком.
