«Пост» каким-то образом докопалась до существования
таинственного преследователя и строила версию «похищения маньяком». Спекулируя
на жадном интересе читателей к подробностям жизни звезд, газета приводила
детальный психологический портрет маньяка, созданный неким экспертом по
подобным личностям.
В «Нэшнл инкуайрер» приводилась иная теория, выплеснутая на
первую страницу последнего выпуска, словно была не чистым измышлением, а
неопровержимым фактом: «Перед исчезновением Мэннинга брак Мэннинга — Кендалл
находился на грани распада».
Согласно «неизвестным источникам» газеты, Ли собиралась
подать на развод, поскольку «была сыта по горло изменами Логана». В той же самой
статье некий «близкий друг семьи» утверждал, что Логан отказался бросить
женщину, с которой имел связь. «Стар» поддерживала эту версию, только, по
мнению репортера, тайным любовником Логана был мужчина, с которым его видели в
«Белизе», где парочка нежно держалась за руки.
До сегодняшнего утра пресса была хотя бы вынуждена
ограничить свое злословие и клеветнические измышления четой Мэннинг, но теперь
акулам подбросили жирный кусок — Майкла Валенте, и они жадно рвали его зубами.
Снимки Майкла, Логана и Ли украшали все первые полосы вечерних газет. Заметки в
основном касались его неприглядного прошлого и стычек с правоохранительными
органами, но писаки не гнушались прохаживаться насчет отношений с женщинами.
Если верить одной статье, прежде чем заводить тщательно скрываемые романы с
«неназванными замужними дамами из высших кругов», он встречался с дочерью главы
одной из крупнейших преступных семей Нью-Йорка.
Единственной реакцией Ли было смутное чувство вины по
отношению к человеку, втянутому в безобразный скандал из-за собственного
великодушия, не позволившего ему оставить в беде почти незнакомого человека.
Еще одно доказательство того, что добрые дела никогда не остаются
безнаказанными.
Ли схватила пульт, поспешно выключила телевизор и потянулась
к большой фотографии, которую перед этим поставила на журнальный столик так,
чтобы она все время была перед глазами.
Красивое улыбающееся лицо Логана, стоявшего на палубе
сорокапятифутовой яхты, которую он взял напрокат на уик-энд прошлым летом,
чтобы отпраздновать годовщину свадьбы… Ли устроилась перед ним, у штурвала,
готовая к первому уроку управления парусным судном. Один парус был развернут,
их руки лежали на штурвале, и ветер раздувал волосы. На снимке оба смеялись,
потому что Логан попросил прохожего сфотографировать их, и хотя казалось, что
они уже плывут, на самом деле яхта была еще пришвартована к причалу.
Ли нежно обвела пальцем контуры любимого лица, вспоминая
текстуру его кожи. В тот уик-энд он не побрился, и теперь она словно ощущала
кончиком пальца изгиб его челюсти и колкую щетину двухдневной бороды.
В ушах звенел его смех, тогдашний, давний смех того
счастливого дня, когда он стоял позади нее у штурвала.
— Куда, капитан? — спросил он, целуя ее затылок.
Ли сомкнула веки, под которыми уже собирались жгучие слезы,
и прижала фотографию к сердцу.
— Куда пожелаешь, дорогой, — прошептала она.
Глава 17
Когда в субботу утром зазвонил телефон, Хильда как раз
стояла на стремянке, вытирая дверные притолоки, поэтому трубку поднял сидевший
в кухне Джо О'Хара. Звонившая назвалась доктором Шейлой Уинтерс. Джо сразу
узнал имя, потому что именно она выписывала лекарство, за которым он ходил в
аптеку, а кроме того, Бренна часто упоминала о ней как о близком друге семьи.
— Я хотела бы поговорить с миссис Мэннинг, — сказала Шейла.
Джо, поколебавшись, все же отделался отговоркой, которую по
просьбе Ли повторяли всем звонившим не только он, но и Бренна с Хильдой:
— Простите, доктор Уинтерс, но миссис Мэннинг сегодня не
подходит к телефону. Она отдыхает.
Нормальные люди — если не считать, разумеется, репортеров —
сразу же извинялись и оставляли сообщения. Но не эта дама. Словно чутьем
распознав нежелание Джо сразу же отшить ее, она принялась с ним болтать:
— Кто это?
— Джо О'Хара. Водитель миссис Мэннинг.
— Я так и думала. Вы, кроме всего, еще и телохранитель,
верно?
— При необходимости.
— Ли и Логан говорили, как они счастливы иметь в своем доме
такого человека хотя бы на несколько месяцев. В нынешних обстоятельствах я тоже
рада, что вы здесь.
Она говорила так искренне и тепло, что Джо инстинктивно
доверился ей.
— Она действительно отдыхает? — неожиданно резко спросила
доктор.
Джо откинулся на спинку стула и заглянул в гостиную, где
предмет разговора смотрел на большую фотографию своего мужа на яхте. Лицо Ли
было таким напряженным и грустным, что сердце сжималось.
— Она ведь не спит, верно? — догадалась доктор Уинтерс.
— Да.
— Я бы хотела приехать и повидаться с ней. Как по-вашему,
это хорошая мысль?
— Может быть, — протянул он, но, вспомнив, как Бренна
твердила, что зря доктору Уинтерс не позволили приехать вчера, уже энергичнее
подтвердил:
— Разумеется. Хорошая.
— Как мы сможем это провернуть?
Джон поднес трубку к губам и понизил голос:
— Ну… если бы вы твердо заявили, что решили навестить
сегодня миссис Мэннинг и ничего не желаете слушать, мне пришлось бы сказать ей
это. Не думаю, что она в состоянии возражать и вообще спорить о чем бы то ни
было.
— Ясно, — усмехнулась доктор Уинтерс, но тут же строгим,
профессионально-хладнокровным голосом объявила так, будто они перед этим не
перемолвились ни словом:
— Говорит доктор Уинтерс. Через несколько минут я буду у
вас, чтобы увидеться с миссис Мэннинг. Пожалуйста, передайте, что я не желаю
слышать никаких отказов.
— Хорошо, мэм, я обязательно передам, — кивнул Джо, но не
успел повесить трубку, как ворчливый голос Хильды настиг его:
— Перед кем это ты так распинался?
Джо от неожиданности вздрогнул и обернулся.
— Это доктор Уинтерс. Настояла на приезде сюда. Сказала, что
не потерпит никаких отказов.
Хильда уставилась на него с гневным презрением.
— Ну да, конечно, а та тряпка, что я держу, вовсе не тряпка,
а птичка!
— То есть хочешь сказать, что я вру? — прорычал Джо.
— Хочу сказать, что нечего лезть в чужие дела, — парировала
она и, обойдя его, величественно направилась в прачечную. Как ни странно, при
этом она даже не пригрозила обличить Джо или помешать его планам.
