— Лучше, чем хотелось бы… — Он широко распахнул дверь. — О, простите, заходите, пожалуйста.
Вслед за хозяином Кейт проследовала в большую гостиную с высокими, футов восемнадцать, потолками. Из окна эркера открывался вид на улицу. Убранство квартиры поражало изумительным вкусом. На отполированном до блеска паркетном полу лежали изысканные восточные ковры. У окна стояли в кадках экзотические пальмы, по сиреневым стенам были развешаны яркие картины современной работы. Откуда-то лилась тихая музыка из «Лебединого озера». В соседней комнате с зеркальными стенами во всю длину тянулось барре, у которого другой юноша в балетном трико упражнялся в «плие».
— Кстати, меня зовут Хью Кейси, — отрекомендовался молодой человек, открывший дверь, и предложил Кейт сесть на внушительного размера диван. — Значит, вы работаете с детективами? Расскажите мне, пожалуйста, все.
Кейт уловила в его голосе нечто большее, чем простое любопытство.
— Не так уж велика эта потеря! — неожиданно воскликнул Хью и растерянно прикрыл рот рукой. — О-о, прошу вас, не пишите об этом в своей книге. Случайно вырвалось, хотя, мне кажется, без него Джилл будет намного лучше.
— Вы знали их обоих? — подбодрила Кейт хозяина дома, понимая, что он не просто знает их, но знает достаточно хорошо для того, чтобы столь резко судить о Тони Салерно.
— Мы — я и Брайан, — Хью махнул рукой в сторону молодого человека в балетном трико, — большие друзья Джилл и Кэролайн с тех пор, как они появились здесь. Сначала сюда переехали мы, а потом, через пару недель — Джилл и Кэролайн. Мы жили как одна большая дружная семья.
— Кэролайн? — переспросила Кейт.
Хью и Брайан. Джилл и Кэролайн. Интересно, как Тони Салерно затесался в их компанию?
Уловив смущение в глазах Кейт, Хью поспешил объяснить:
— Кэролайн — это изумительная крошка. Мы знаем ее с четырехлетнего возраста. Джилл имела прекрасную работу, и все у нее было хорошо, пока не вернулся этот потц.
Кейт кивнула.
— Кэролайн — дочь Джилл?
— Именно так. Кстати, не хотите ли чашку чаю? У нас есть потрясающие травки, купленные недавно на станции в Ридинге.
Кейт отрицательно помотала головой, не желая отвлекать Хью от столь интересного рассказа.
— Так вы говорите, что Кэролайн — дочка Джилл…
— Да. — Хью поднялся и вышел в другую комнату, откуда вскоре вернулся с блокнотом для эскизов. — Вот она, крошка Кэролайн. Я нарисовал ее две недели назад.
Он раскрыл блокнот на нужной странице и показал Кейт.
Она увидела карандашный потрет маленькой девочки с темными кудряшками и ямочкой на левой щеке.
— Вы можете заметить сходство… — Хью шмыгнул носом.
Только в этот момент Кейт осенило.
— Салерно — отец Кэролайн? — Хью кивнул, и Кейт добавила: — Вы сказали, что Салерно вернулся. Откуда?
Хью пожал плечами.
— Кто знает? Этот человек был неисправимым бродягой. Какое-то время он жил на Западном побережье. Ездил в Голливуд, наверно, хотел стать вторым Ричардом Гиром или кем-то в этом роде. Пусть он, как и Джилл, учился на юридическом факультете, но сама мысль о необходимости содержать семью невероятно тяготила его.
— Они познакомились в университете «Вилла-Нова»?
— О, так вам все известно, и мне не стоит рассказывать…
— Нет, нет… Я только знаю, что полгода назад он восстановился на юридическом факультете, чтобы продолжить образование.
— В этом-то и смех. Он кормил Джилл обещаниями. Говорил, что закончит учебу и займется настоящим делом…
Кейт почувствовала, что Хью просто счастлив от возможности поделиться секретами своей соседки, в которые он, по всей видимости, был неплохо посвящен.
— Они оба учились в «Вилла-Нова», когда Джилл забеременела, но, как только это произошло, Тони сбежал. Джилл закончила университет спустя пять месяцев после рождения Кэролайн и сразу же получила работу.
— Где?
— В фирме «Суэйн и Карузерс». Их офис расположен у «Либерти-Плаза».
Кейт записала название, так как впервые слышала об этой фирме.
— Как бы то ни было, Джилл всего добилась сама, но год назад снова объявился этот Салерно. Потерпев везде неудачу, он вернулся к Джилл — вполз в ее жизнь, как гадюка, и, естественно, надавал самых невероятных обещаний.
— Может, он собирался их со временем выполнить?
Хью злобно плюнул.
— Он ее просто использовал. Тони был мастак на такие вещи — Джилл платила за его обучение, а он клялся, что вернет ей долги, найдет достойную работу… хотя на самом деле перебивался случайными заработками.
— Например, в «Полуночнике»? Очевидно, Джилл не хотела, чтобы он там работал.
— А вы бы на ее месте хотели? Она — сотрудница солидной юридической фирмы, а ее сожитель — стриптизер! Хорошенькое дело! Джилл пыталась положить этому конец, но даже она не смогла выдержать свою линию.
— Почему она приняла его?
— Да, вопрос… — Хью задумался. — По-моему, из-за Кэролайн. Джилл считала, что девочке нужен отец.
Он пожал плечами, словно давая понять, что это выше его понимания.
— Вы когда-нибудь слышали об Эмме Кэйн до прошлого четверга?
— Нет, но связь Салерно с женщиной, которая годилась ему в матери, ничуть меня не удивила — Брайан может подтвердить. Догадываюсь, за какие услуги она платила ему деньги — уж точно не за помощь по хозяйству, как заявил по телевизору какой-то репортер. — Хью рассмеялся. — Тони не из тех, кто способен помочь по хозяйству. Он сам вызовет электрика, если у него сломается духовка.
— Похоже, вы не очень хорошо относитесь к покойному, — сухо заметила Кейт.
Ее тон не ускользнул от внимания молодого человека.
— Послушайте, я и так стараюсь быть не слишком желчным, — запротестовал Хью. — Но вы сказали, что пишете книгу, и я не хочу, чтобы вы ошибочно представили Салерно эдаким «золотым американским мальчиком», мечтающим получить приличную работу и обеспечить свою семью.
Кейт улыбнулась.
— Спасибо вам, Хью. Думаю теперь у меня действительно более отчетливое представление об этой истории.
Распрощавшись с Хью и Брайаном, она уже шла по подъездной дорожке, когда увидела фургон телевидения с логотипом Седьмого канала. Кейт пересекла улицу и быстро села в свой джип, продолжая наблюдать за фургоном, из которого, спустя мгновение, появилась стройная блондинка, направившаяся к двери все того же дома — репортер явно искала мисс Джилл Максуэлл. Вскоре Хью пригласил ее войти.
Очевидно, он считал делом чести не дать кому бы то ни было изобразить Салерно «золотым мальчиком». Кейт взяла трубку мобильного телефона и набрала номер полицейского управления Нижнего Мериона.
