– Да ты влюбилась?! – ошеломленно ахнул никогда не снимающий маску бесстрастности царедворец. – Потеряла голову от чужеземца без роду и племени! Наставника по игре в боло без единой капли магии в крови! Ремесленника из самой бесполезной Гильдии во всем мире Араниэля!
Леся попыталась возмутиться столь наглой инсинуации, но вместо этого разревелась еще сильней. На душе вдруг стало легко и свободно. Да, она влюбилась без памяти не в отпрыска знатной фамилии и не в наследного принца. Ну и пусть! Это случилось, и вины ее в этом нет. Так легли карты судьбы. И кто она такая, чтобы спорить с богами?
Девушка улыбнулась сквозь слезы:
– Тренер.
– Что ты сказала? – озадачился отец.
– На чужбине, откуда он родом, так называют наставников по боло.
– Тренер… – словно пробуя на вкус новое слово, пожевал губами Казначей. В его устах это прозвучало как ругательство.
– Звучит не хуже, чем граф или барон, – уловив интонацию, робко возразила Леся и на всякий случай еще раз шмыгнула носом.
– Значит, влюбилась, – усмехнувшись нехитрой уловке, подтвердил собственный вывод де Монтэлле. – И что прикажешь с тобой делать?
– Найди его, пожалуйста! – жалобным голоском, не поднимая глаз, попросила девушка.
Казначей раздумывал недолго. Сомневаться он будет позже, когда придет время, но если он откажет сейчас, дочь ему этого никогда не простит. Поцеловав мокрое от слез лицо, он негромко приказал куда-то в пространство:
– Ищеек ко мне! – и улыбнулся при виде вспыхнувших от счастья глаз.
Неразлучная пара магов-ищеек явилась через минуту. Оба безликие, с цепкими глазами и мягкой поступью лесных котов. Их можно было бы назвать близнецами, если бы не разница в росте – один едва доставал другому до плеча. Молча выслушав путаный рассказ, высокий розыскник скупо обронил:
– Нужна личная вещь.
– Желательно отыскать нижнее белье похищенного, – добавил интимных подробностей второй. – Кровь, пот, иные выделения организма… это все существенно облегчит поиск.
Леся густо покраснела. Казначей, нахмурившись, украдкой показал кулак. Маги синхронно пожали плечами без единой капли смущения – служба такая, не до церемоний. После долгой гнетущей паузы Леся несмело предложила:
– Слюна подойдет?
Ищейки недоуменно переглянулись. Де Монтэлле поперхнулся, не зная, что и предположить.
– Я сейчас… – ничего не объясняя, девушка стремглав бросилась из комнаты. Вернулась она через минуту, неся в руках солнечный зонтик. Гнутая ручка из резного черного тиса хранила на себе свежие следы зубов.
– Он что у тебя, буйный? – не смог удержаться от изумленного возгласа отец.
Маги благоразумно промолчали, но будь их воля, свое мнение они высказали бы несколько иначе. Леся прыснула, прикрыв ладошкой рот. Отсмеявшись, она укоризненно покачала головой:
– Это варранг постарался, я совсем про него забыла. Зонтик он погрыз еще в ресторации. После схватки исчез и, скорее всего, отправился следом за разбойниками… По крайней мере, я надеюсь на это, – вздохнув, грустно закончила девушка.
– Это может сработать, – одобрительно хмыкнул высокий маг. – Поиск займет около четверти звона.
– Исполняйте! – коротко приказал де Монтэлле.
Ищейки бесшумно покинули кабинет.
– У меня есть для тебя нерадостная новость, которая объясняет сегодняшние события, – набив трубку, Казначей чиркнул живым огоньком. Мумифицированный хвост саламандры использовали вместо кресала только очень богатые люди. Клубы душистого дыма окутали комнату. – Первый прокуратор Сай-Дора опротестовал сделку по покупке «ястребов»… Считает, что она была совершена под давлением.
– Но это же неправда?! – возмутилась Леся. – Ты ни на кого не давил!
– Мне не посмели отказать, – криво усмехнулся отец. – Но сейчас это уже неважно. Слушанья пройдут в городском суде, а за ним торчат уши нашего ненасытного градоправителя. В Высшем арбитраже я это опротестую, но к этому времени команда будет на каторге, а арену снесут. Твоего ненаглядного тренера похитили, чтобы «ястребы» вдруг не выбрались из кабалы… – Минуту помолчав, он мстительно добавил: – Князь Кайта сам не знает, куда влез. Кардинал и Канцлер дергают за ниточки, но когда все закончится, они сдадут его мне с потрохами.
– За ними армия и орден, – с тревогой в голосе напомнила Леся. – Если император не поправится, Призрачные Псы будут слабой защитой… Папа, я боюсь за тебя!
Казначей беззаботно рассмеялся. Постучав себя по лбу мундштуком трубки, он назидательно произнес:
– Здесь хранятся коды доступа к имперской платежной системе. Не забывай, кто ее создавал. Если я их уничтожу, финансовый коллапс неминуем, волнения черни по сравнению с этим покажутся детской забавой… Нет, открыто выступить против они не посмеют, кишка для этого тонка. И у них есть только один способ воздействия… – прервав себя на полуслове, словно эта мысль только что пришла ему в голову, Казначей внимательно посмотрел на дочь.
– К бабушке не поеду! – внутренне напрягшись, предупредила Леся. Чуточку подумав, вновь шмыгнула носом. Как только что выяснилось, этот аргумент в споре с отцом действовал ничуть не хуже логических конструкций.
Де Монтэлле после долгой паузы согласно кивнул в ответ: графиня Тайская с ее изящным замком и парадной охраной виделась зыбким препятствием для спецподразделений заговорщиков.
– Куда же мне тебя спрятать на время смуты? – Он в задумчивости прикусил мундштук трубки.
Имелось еще одно обстоятельство, о котором Казначей не упомянул: ее ненаглядного тренера могли похитить и без этой заварушки. Подождать, пока они расстанутся у ресторации, подкараулить в глухом переулке и спеленать как младенца. Та дерзость, с которой организовали похищение, говорила об одном: это предупреждение ему лично.
– А что, если мне отправиться в поиск? – осторожно подбирая слова, предложила Леся. – В любом случае это не опасней, чем оставаться в столице.
– Даже не мечтай! – категорично отрезал де Монтэлле.
– Есть другие варианты? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.
Казначей с интересом взглянул на дочь. Упрямо сжатые губы, вызов в глазах и гордо поднятый подбородок. Такой была ее мать. Когда она стояла вот так – сжав побелевшие кулачки, с яростно горящим взором – приводить разумные доводы было абсолютно бесполезным занятием. Все равно сделает по-своему.
«Вот и проснулась кровь», – вздохнул он про себя, но терзаться сомнениями не стал. Этот вариант, авантюрный на первый взгляд, при некотором рассмотрении выглядел ничуть не хуже других. А может быть, и лучше.
Имперский сановник умел принимать быстрые решения.
– Гийом, – негромко позвал он. Мысленный приказ отозвался привычным уколом в висках. Призрачная тень возникла в проеме двери буквально тут же. – Экипировка по шифру «Ноль», пять полных звезд, тройка боевых магов и две ищейки. Выступаете через два часа… Исполнять! – слегка повысил он голос, видя изумление в глазах замешкавшегося десятника.
