– С нами пойдешь, – после недолгого размышления решил Вовка. – Лишняя колдунья не помешает… Заклинания боевые знаешь?
– Травница я, о, Великий Укротитель Драконов. – Хельма скромно потупила глазки. – От лихоманки болотной лечить умею, зубы могу заговаривать…
– Зубы я и сам кому хочешь заговорю! – хмыкнул Вовка. – Ладно, там разберемся… Война план покажет.
– Стратег! – сложив губы бантиком, уважительно причмокнула Иллиэль. – Чем воевать-то собрался? Шишками еловыми стражу решил забросать?
Оглянувшись по сторонам в поисках подходящего оружия – даже дубины завалящей на глаза не попалось, – Вовка беспомощно развел руками.
– Оружие вас не спасет, – рассудительно произнес лесовик. – Если к храмовникам в лапы угодите, лиха огребете полную вязанку… – Кивком указав на драконицу, негромко пояснил: – Тощая – сильный маг, глаз охране отвести сумеет. Сыщите кровососа и вертайтесь обратно, а я вас здесь обожду, покемарю маленько.
– Хватит болтать! – буркнул Вовка. – Ты сначала нас до хода проводи, потом на массу будешь давить.
До подземного перехода оказалось рукой подать: извилистой тропкой полверсты, колючим кустарником сотню шагов, да девичьим взвизгом один короткий спуск по глинистому склону. Варранг успел тявкнуть дважды. Потирая ушибленное мягкое место, Вовка повернулся к лесовику:
– Куда теперь?
С кряхтеньем отодвинув в сторону замшелый валун, весивший по виду не менее тонны, лесной владыка пояснил:
– Идти недолго, но головы берегите – своды низкие, последние мозги себе отшибете. Доберетесь до каменной плиты с рунами, ищите потайную механизму. Как она открывается, мне неведомо.
– У меня разрыв-трава есть, она любую дверь откроет. – Ведьма застенчиво протянула пучок засушенных цветов.
Лесовик одобрительно крякнул. Вовка недоверчиво понюхал цветы.
– Этот гербарий с камнем справится?
– С чем угодно, – подтвердил мужичок. – Плюнешь три раза на траву и бросишь на плиту – ход и откроется.
– Тогда надо еще гребень, зеркало и… что там героям в сказках полагается?
– Откуда про гребень волшебный ведаешь и зерцало водяное? – насторожился лесовик.
– Бабка в детстве сказывала, – честно признался попаданец.
– Языком мели поменьше, – сердито посоветовал лесной владыка.
– Ты долго еще сено нюхать будешь? – безмятежным голоском осведомилась драконица. – Жуй его скорей, и пойдем в крепость.
Не найдясь что ответить, Вовка со злостью плюнул в пролетавшую мимо стрекозу и спрыгнул в пахнущий сыростью темный лаз. Следом на голову свалился мохнатый комок, попутно лизнул горячим языком щеку. Приняв поочередно девушек, Укротитель Драконов бодро скомандовал:
– Вперед!
Другой дороги, собственно говоря, и не было. По узкому подземному ходу брели около получаса. Мрачные стены тускло мерцали голубоватым сиянием, исходившим от толстых чешуйчатых червей; под ногами противно хлюпала жижа. Вовка матерился, цепляя лбом очередную подгнившую балку, спутницы визжали при виде огромных крыс, деловито снующих под ногами, варранг сосредоточенно жевал что-то похрюкивающее.
– Плита… – предупредила Иллиэль, возглавлявшая переход по тоннелю.
Карри сунулся вперед, поскреб когтями по камню, глухо заворчал и, подумав немного, сделал свое щенячье дело на древние руны.
– Подвинься, братишка. – Вовка оттащил его за холку в сторону и достал разрыв-траву. Плюнул три раза, и на всякий случай, добавив еще два плевка, бросил засушенный пучок на плиту.
Вспыхнуло, грохнуло, треснуло. С низких сводов подземелья посыпалась земля, каменная плита разлетелась мелким крошевом.
– Тебе сколько раз велели плюнуть? – сердито спросила драконица, пытаясь отряхнуть платье. – До трех считать не умеешь?
– Я тебе че, верблюд? – огрызнулся Вовка. – Сама плюйся, если грамотная.
Теперь не нашлась что ответить юная егоза.
– Бросьте оружие наземь и поднимите руки… – В облаке пыли по ту сторону пролома замаячили неясные фигуры воинов.
– А если оружия нет, тогда что поднимать?
С логикой у Вовки сегодня был полный порядок.
– Не умничай! – с явственной угрозой посоветовал чей-то голос. – Вздумаете бежать, перестреляем как куропаток.
– Лейтенант Фес, спецподразделение Ночных Кошек, – в проеме показался воин с обнаженным клинком в руке.
– Про яйцеглист ему расскажи, – ехидно посоветовала драконица.
– Не прокатит. – Вовка сумрачно покачал головой. – Этому хрен на уши присядешь.
Воин, ловко перепрыгнув через обломки плиты, приблизился к лазутчикам. Бросив настороженный взгляд на оскалившегося варранга, он резко спросил:
– Кто такие и как оказались на секретном объекте?
– Заблудились, – как можно беззаботней зевнул Вовка. – Грибы типа собирали с этой… как ее там… клубникой.
Еще один воин с факелом в руках грузно перевалился через груду камней.
– Что ты с ними разговариваешь? Вяжи их и тащи в пыточную.
– Погоди, Бриан, мы не знаем, сколько их здесь и куда ведет этот ход.
Перехватив из рук товарища факел, лейтенант Фес поднял его над головой.
– Капитан Воккоун? – дрогнувшим голосом спросил он.
– Ну? – недружелюбно буркнул Вовка.
– Вы меня не узнаете?
– В «Карусели» вместе бухали? – догадался попаданец.
Лейтенант с беспомощным удивлением оглянулся на товарища и, не получив должной поддержки, виновато развел руками.
– У меня приказ на ваш арест, капитан.
– Покажи! – потребовал Вовка.
– Что показать? – вновь удивился воин.
– Ордер покажи. С прокурорской печатью и подписью следака.
– Я тебе другое покажу! – зарычав от бешенства, Бриан де Фалле сграбастал за плечо наглого лазутчика.
Вовка коротко врезал ему в глаз.
Глава двадцать четвертая
Дикие горы, селение тейпа Ластри,
седьмой утренний звон
Гийом рвал, метал и бушевал. Досталось всем: и вновь прибывшему отряду, упустившему кровососа, и караулу, проморгавшему побег Леси, и магам, безмятежно спавшим до полудня. Долговязый, сутулый Пат, угрюмо ковырявший ножом дубовую столешницу, прервал разнос спокойным пояснением:
– Драконица учудила, больше некому. И караулу глаза отвела, и на нас сонное заклятие наложила. Небесному племени наша защита – не преграда.
Гийом помолчал немного, переваривая услышанное, и столь же спокойно спросил:
– И что теперь прикажешь делать?
