– Вашим людям, сударыня, лакею, который подберет; пусть
помнит Лебядкину!
– Я этого никак не могу позволить, – торопливо и с некоторым
испугом проговорила Варвара Петровна.
– В таком случае…
Он нагнулся, поднял, побагровел и, вдруг приблизясь к
Варваре Петровне, протянул ей отсчитанные деньги.
– Что это? – совсем уже, наконец, испугалась она и даже
попятилась в креслах. Маврикий Николаевич, я и Степан Трофимович шагнули каждый
вперед.
– Успокойтесь, успокойтесь, я не сумасшедший, ей-богу, не
сумасшедший! – в волнении уверял капитан на все стороны.
– Нет, милостивый государь, вы с ума сошли.
– Сударыня, это вовсе не то, что вы думаете! Я, конечно,
ничтожное звено… О, сударыня, богаты чертоги ваши, но бедны они у Марии
Неизвестной, сестры моей, урожденной Лебядкиной, но которую назовем пока Марией
Неизвестной, пока, сударыня, только пока, ибо навечно не допустит сам бог!
Сударыня, вы дали ей десять рублей, и она приняла, но потому, что от вас,
сударыня! Слышите, сударыня! ни от кого в мире не возьмет эта Неизвестная
Мария, иначе содрогнется во гробе штаб-офицер ее дед, убитый на Кавказе, на глазах
самого Ермолова, но от вас, сударыня, от вас всё возьмет. Но одною рукой
возьмет, а другою протянет вам уже двадцать рублей, в виде пожертвования в один
из столичных комитетов благотворительности, где вы, сударыня, состоите членом…
так как и сами вы, сударыня, публиковались в «Московских ведомостях», что у вас
состоит здешняя, по нашему городу, книга благотворительного общества, в которую
всякий может подписываться…
Капитан вдруг оборвал; он дышал тяжело, как после какого-то
трудного подвига. Всё это насчет комитета благотворительности, вероятно, было
заранее подготовлено, может быть также под редакцией Липутина. Он еще пуще
вспотел; буквально капли пота выступали у него на висках. Варвара Петровна
пронзительно в него всматривалась.
– Эта книга, – строго проговорила она, – находится всегда
внизу у швейцара моего дома, там вы можете подписать ваше пожертвование, если
захотите. А потому прошу вас спрятать теперь ваши деньги и не махать ими по
воздуху. Вот так. Прошу вас тоже занять ваше прежнее место. Вот так. Очень
жалею, милостивый государь, что я ошиблась насчет вашей сестры и подала ей на
бедность, когда она так богата. Не понимаю одного только, почему от меня одной
она может взять, а от других ни за что не захочет. Вы так на этом настаивали,
что я желаю совершенно точного объяснения.
– Сударыня, это тайна, которая может быть похоронена лишь во
гробе! – отвечал капитан.
– Почему же? – как-то не так уже твердо спросила Варвара
Петровна.
– Сударыня, сударыня!..
Он мрачно примолк, смотря в землю и приложив правую руку к
сердцу. Варвара Петровна ждала, не сводя с него глаз.
– Сударыня! – взревел он вдруг, – позволите ли сделать вам
один вопрос, только один, но открыто, прямо, по-русски, от души?
– Сделайте одолжение.
– Страдали вы, сударыня, в жизни?
– Вы просто хотите сказать, что от кого-нибудь страдали или
страдаете.
– Сударыня, сударыня! – вскочил он вдруг опять, вероятно и
не замечая того и ударяя себя в грудь, – здесь, в этом сердце, накипело
столько, столько, что удивится сам бог, когда обнаружится на Страшном суде!
– Гм, сильно сказано.
– Сударыня, я, может быть, говорю языком раздражительным…
– Не беспокойтесь, я сама знаю, когда вас надо будет
остановить.
– Могу ли предложить вам еще вопрос, сударыня?
– Предложите еще вопрос.
– Можно ли умереть единственно от благородства своей души?
– Не знаю, не задавала себе такого вопроса.
– Не знаете! Не задавали себе такого вопроса!! – прокричал
он с патетическою иронией. – А коли так, коли так:
Молчи, безнадежное сердце! —
и он неистово стукнул себя в грудь.
Он уже опять заходил по комнате. Признак этих людей –
совершенное бессилие сдержать в себе свои желания; напротив, неудержимое
стремление тотчас же их обнаружить, со всею даже неопрятностью, чуть только они
зародятся. Попав не в свое общество, такой господин обыкновенно начинает робко,
но уступите ему на волосок, и он тотчас же перескочит на дерзости. Капитан уже
горячился, ходил, махал руками, не слушал вопросов, говорил о себе шибко,
шибко, так что язык его иногда подвертывался, и, не договорив, он перескакивал
на другую фразу. Правда, едва ли он был совсем трезв; тут сидела тоже Лизавета
Николаевна, на которую он не взглянул ни разу, но присутствие которой, кажется,
страшно кружило его. Впрочем, это только уже предположение. Существовала же,
стало быть, причина, по которой Варвара Петровна, преодолевая отвращение,
решилась выслушивать такого человека. Прасковья Ивановна просто тряслась от
страха, правда не совсем, кажется, понимая, в чем дело. Степан Трофимович
дрожал тоже, но, напротив, потому что наклонен был всегда понимать с излишком.
Маврикий Николаевич стоял в позе всеобщего оберегателя. Лиза была бледненькая
и, не отрываясь, смотрела широко раскрытыми глазами на дикого капитана. Шатов
сидел в прежней позе; но что страннее всего, Марья Тимофеевна не только
перестала смеяться, но сделалась ужасно грустна. Она облокотилась правою рукой
на стол и длинным грустным взглядом следила за декламировавшим братцем своим.
Одна лишь Дарья Павловна казалась мне спокойною.
– Всё это вздорные аллегории, – рассердилась наконец Варвара
Петровна, – вы не ответили на мой вопрос: «Почему?» Я настоятельно жду ответа.
– Не ответил «почему?». Ждете ответа на «почему»? –
переговорил капитан подмигивая. – Это маленькое словечко «почему» разлито во
всей вселенной с самого первого дня миросоздания, сударыня, и вся природа
ежеминутно кричит своему творцу: «Почему?» – и вот уже семь тысяч лет не
получает ответа. Неужто отвечать одному капитану Лебядкину, и справедливо ли
выйдет, сударыня?
– Это всё вздор и не то! – гневалась и теряла терпение
Варвара Петровна, – это аллегории; кроме того, вы слишком пышно изволите
говорить, милостивый государь, что я считаю дерзостью.
– Сударыня, – не слушал капитан, – я, может быть, желал бы
называться Эрнестом, а между тем принужден носить грубое имя Игната, – почему
это, как вы думаете? Я желал бы называться князем де Монбаром, а между тем я
только Лебядкин, от лебедя, – почему это? Я поэт, сударыня, поэт в душе, и мог
бы получать тысячу рублей от издателя, а между тем принужден жить в лохани,
почему, почему? Сударыня! По-моему, Россия есть игра природы, не более!
– Вы решительно ничего не можете сказать определеннее?
– Я могу вам прочесть пиесу «Таракан», сударыня!
