Питер давно ждал этого вопроса.
— Нет, не верю.
— Вот и я тоже не верю! — Маус машинально погладила свой живот и покачала головой. Смысл жеста показался Питеру очевидным, словно он давно знал ее тайну. — Я не успела ему рассказать, но очень этого хочу.
Питер глянул на Алишу, которая наблюдала за ним и Маус с плохо скрытым раздражением.
— Маус идет с нами, — объявил он.
— Питер, это глупо! Вспомни, куда мы идем!
— Маусами теперь член моей семьи, так что тема закрыта.
На такое заявление контраргумента не нашлось.
— Ну и черт с вами, спорить все равно некогда! — буркнула Алиша, развернулась и первой направилась к туннелю, за ней гуськом Сара, Майкл, Калеб и Маусами. Замыкал маленькую колонну Питер.
Эми успела переодеться в джинсы, свитер и обуть сандалии. Вот она шагнула к люку следом за Маусами и, прежде чем скользнуть в туннель, умоляющим взглядом спросила Питера: «Куда мы идем?»
Колорадо… Центральная карантинная зона… Пока это были лишь названия, светящиеся точки на мониторе Майкла. Что за мир скрывался за ними, Питер даже вообразить не мог, а ведь Колонию и ее жителей следовало считать частью этого мира. Когда обсуждали поход в Колорадо, Питер представлял себе настоящую экспедицию: большой вооруженный отряд, подводы с продовольствием, как минимум одну разведгруппу, тщательно продуманный маршрут. Недаром же отец к своим экспедициям по полгода готовился! Увы, вышло совсем иначе: вместо резвых коней — собственные ноги, вместо детального плана — ворох старых карт. Они, жалкая горстка отверженных, выбирались из Колонии тайком, как преступники. Каковы их шансы добраться до Колорадо?
— Не знаю, — честно ответил Питер. — Но если не уйдем сейчас, то погибнем все.
Эми исчезла в туннеле, Питер потуже затянул ремни рюкзака, влез следом и, закрыв крышку люка, оказался в прохладной, пахнущей землей темноте. Туннель вырыли строители, чтобы сократить путь до силовой магистрали, но никто, кроме Полковника, не использовал этот проход почти сто лет. По словам Алиши, именно через туннель Полковник тайком выбирался из Колонии на охоту. Так раскрылась еще одна тайна.
Двадцать пять ярдов во мраке — и Питер попал в мескитовую рощицу.
Его уже ждали. Прожекторы погасли, небо серело в первых лучах утреннего солнца. Сразу за рощицей начинался горный массив, каменный монолит, безмолвный свидетель всего случившегося. Со стены доносились голоса Охранников — после Утреннего колокола на вахту заступала новая смена. «Дейл наверняка гадает, куда мы делись, — подумал Питер. — Если, конечно, уже не в курсе. Трупы-то быстро найдут!»
Алиша быстро захлопнула люк, закрыла на задвижку и присыпала листьями и сломанными ветками.
— Они бросятся в погоню! — шепнул Питер, сев рядом с ней на корточки. — Верхом… Нам не убежать!
— Знаю, — коротко ответила Алиша, судя по выражению лица, настроенная весьма решительно. — Мы должны первыми добраться до бункера с оружием. — Девушка поднялась и, кивнув остальным, повела отряд вниз по горному склону.
Часть 7
ТЕМНЫЕ ЗЕМЛИ
Я прошлой ночью Вечность увидал,
Чистейшим светом лик ее сиял,
Спокоен и неведом.
А дале — Время: годы, ночи, дни,
Во сферы включены, —
Подобно тени, двигались. И мир,
Как раб, тянулся следом.
Генри Воэн, «Мир»
[13]
42
К подножию горы отряд спустился еще до полудня. Тропка, змеившаяся по восточному склону, конникам явно не подходила, а порой исчезала и она. Ярдах в ста над станцией часть горы точно ножом срезало — внизу лежала груда валунов. Путники приблизились к узкому каньону с вертикальными стенами, но дорогу к станции преградила отвесная скала. В поисках другого пути беглецы снова поднялись на гору, пряча лица от жаркого сухого ветра. Наконец нашлась еще одна тропка, по которой они и побежали со всех ног, не желая терять больше ни минуты.
К станции подошли не как обычно, с юга, а с севера. За забором не было ни души.
— Что-нибудь слышишь? — спросила Алиша Питера.
— Нет, ни звука.
— Это потому что забор обесточен.
Ворота оказались открытыми, а за ними под металлическим навесом конюшни темнел небольшой холмик. Стоило беглецам приблизиться, часть холмика превратилась в жужжащее облако. Это же мул, облепленный мухами мул! Бедняга лежал на земле, потемневшей от собственной крови. Сара склонилась над трупом. Мула повалили на бок и перерезали горло. В зияющей ране ползали личинки, живот надулся от гнилостных газов.
— Труп пролежал на солнце как минимум пару дней, — объявила Сара, морщась от мерзкого запаха. Ей рассекли нижнюю губу, на передних зубах запеклась кровь, а под левым глазом багровел огромный синяк. — Без ножа тут не обошлось.
Питер повернулся к Калебу: круглые от ужаса глаза мальчишки впились в шею несчастного мула. Чтобы защититься от вони, Калеб чуть ли не до носа натянул ворот свитера.
— Это осел Зандера? На нем вы в поле ездили?
Калеб кивнул.
— Питер… — Алиша кивнула в сторону забора: там темнел второй холмик.
— Еще один мул?
— Нет…
Холмиком номер два был Рей Рамирес, точнее, его скелет и обуглившаяся плоть, которая до сих пор источала слабый запах горелого мяса. Рей стоял на коленях, просунув окоченевшие пальцы между проводов. Глядя на оскаленные зубы, можно было подумать, что Рамирес улыбается.
— Вот почему забор обесточен, — пробормотал Майкл. Мертвенно бледный, он едва справлялся с тошнотой. — Его Рамирес закоротил, потому что в провода вцепился.
Люк оставили открытым. Беглецы спустились в диспетчерскую и по очереди обошли комнаты. Никаких повреждений — судя по мерцающим датчикам пульта управления, ток исправно поступал в аккумуляторы Колонии. Финн как сквозь землю провалился. Алиша провела их на склад и показала замаскированный полками аварийный люк. Лишь увидев ящики, Питер понял, как сильно боялся, что они исчезли. Алиша вытащила один и открыла.
— Вот так красотки! — восхищенно присвистнул Майкл. — Значит, ты не шутила! Они, похоже, новенькие!
— Там, откуда их привезли, еще краше есть! — Алиша взглянула на Питера. — Думаешь, мы сможем найти бункер по тем картам?
На металлической лестнице загудели шаги — на подземный этаж спустился Калеб.
— К станции кто-то приближается.
— Сколько их?
— Похоже, только один.
Алиша раздала винтовки, и беглецы мигом выбрались во двор.
Вдали показался одинокий всадник в облаке клубящейся пыли. Калеб передал Алише бинокль.
