А что её решать-то? Посмотрел магическим зрением — и вся недолга. Ведь фальшивомонетчики чаще всего как делают? Возьмут свинец, а сверху позолотят. По весу и по виду такая подделка выглядит будто настоящий империал. Значит, смотрю… Где сердцевина другая — та и фальшивая!
Только больно это просто… третьекурсника Белой башни на такой мякине не проведёшь. Ну да, два золотых и одну серебряную с чужеродными включениями внутри я засекла сразу. Но почему мне кажется, что это — не всё?
Погляжу-ка дальше. А то слишком легко выходит…
Вспомнила со скрипом из курса законодательства, какой процент примесей считается допустимым при чеканке денег. И снова вперилась в монеты. Ага, ещё семь! Некоторые почти на грани законных пятнадцати процентов… но по неправильную сторону границы. Интересно, что все примеси оказались разными. В золото подмешали серебро, свинец и медь, в серебро — олово, никель, железо и тоже свинец. Ещё один металл я не распознала, но в монете ему явно было делать нечего. Прокомментировав обнаруженное, отодвинула фальшивки в сторону.
Всё? Или есть что-то ещё? Подняла взгляд на преподавателя — выглядит уютным, как владелец кондитерской, где торгуют марципановыми булочками, — а лицо скала-скалой, ничего не выражает, только глаза блестят. Но раз молчит, значит, ждёт от меня чего-то ещё?
Снова уставилась на монеты. Как ещё можно схитрить? На физическом уровне в голову ничего больше не приходило. А если на магическом? Ну, понятно, в теории магу проще заработать деньги честно, чем их подделывать… но на те ткани-то на базаре мы наткнулись! Так что всяко бывает. Только мне ж иллюзию академического уровня никак не разглядеть. Морок там, не морок — для меня морока одна бесперспективная. Таращиться могу до следующей зимы. Разве что на инстинкт положиться… Попробовала припомнить ощущение от чужой магии под носом. Вроде было чувство, что то ли зудит, то ли чешется… Попробую?
Закрыла глаза и на ощупь нашарила одну монету. Подержала между ладонями. Ничего. Странным было лишь то, что металл не казался холодным. По логике и по теплопроводности должен бы был. Отложив в сторону, взяла вторую. А эта — холоднее. И как такое понять? Открыв глаза, напоролась на взгляд экзаменатора. Ага, интересно ему… и в ауре что-то. Не скука. Ладно, подождут. Сами мне эту задачу подсунули.
От трёх монет чесались ладони. Ещё четыре были теплее, чем следует. Одна показалась легче других, хотя на взгляд и в магическом зрении ничем не отличалась. Нормальных оставалось две.
Вздохнув, поделила деньги на три кучки.
— Эти десять — точно фальшивые. Эти две, думаю, хорошие. А эти восемь — не уверена. Мне кажется, что на них иллюзия, но рассмотреть её у меня сил не хватает.
— Тогда почему, леди Ансаби, вы решили, что с ними что-то не в порядке?
И как ответить? Что зачесалось? Подумала, как сформулировал бы Ас, и изрекла:
— Интуиция.
— А поподробнее?
— Эти четыре слишком тёплые для металла, а от этих ладони зудят. Думаю, тут магия, но не моего уровня.
— Неплохо. Вообще-то, настоящих тут нет ни одной, — усмехнулся уютный. — Хотя от вас ожидали, что вы засечёте только простые подделки и те, где металл с примесями.
Ничего ж себе! Но ведь монеты переходят из рук в руки. А если ты регулярно расплачиваешься мороками, которые потом развеиваются, рано или поздно тебя поймают — статистика страшная штука! Но если — задумалась — сделать из куска металла нужной формы простой амулет с подпиткой из потоков, иллюзия будет работать вечно. И какой-нибудь мясник или портной в жизни не заподозрят, что что-то тут не ладно.
— Сделано по типу амулетов? — перевела я взгляд на лорда Рейста. — С подпиткой из потоков?
Тот кивнул:
— Верно. Хорошо, давайте, напоследок поговорим о ранней диагностике болезней. — И, когда я прищурилась на него в упор, быстро добавил: — В теории, конечно. Практики на сегодня хватит.
А, ну про это после жизни с Тин я могу петь три часа без перерыва. Или пока не охрипну…
Меня остановили через десять минут.
Вечером мы — в семейном кругу — Тин, Росс, Ас и я, разъедали в комнате сестры огромный белоснежный торт из безе, цукатов и потрясающе вкусного сливочно-орехового крема. Торт лорд Йарби специально заказал в лучшей кондитерской Китового Киля.
А ещё на столе стоял букет незнакомых мне алых шелковистых цветов на жёстких прутиках-стеблях. Оказалось, это какая-то горная айва. Которую Росс раздобыл для Тин аж в Марен-Каре. Одетая в вишнёвое шёлковое платье сестра казалась очень довольной, теребила косу, чуть прикусывала губы и косилась на нашего директора из-под чёрных ресниц. Тот изображал невозмутимость.
— Молодцы! Вы понравились. Особенно хорошо получилось с колесом и монетами…
Я кивнула. Да, вышло занятно. Мы все подошли к решению задачек по-разному. Тин наложила на колесо заговор, позволяющий на какое-то время укрепить сломанную вещь, будь то треснувшая оглобля или прохудившийся сапог. Ас, которому реального колеса уже не досталось и которому пришлось работать с мороком, аккуратно, объясняя как и куда направлены вектора сил, сотворил то ли стяжку, то ли силовую клетку из щитов человеческой магии. Комиссия согласилась, что работать это будет. А я, я просто испоганила академическое наглядное пособие…
И с монетами вышло похоже. Тин легко распознала те, что с фальшивой сердцевиной. Разглядела железо — благо, то в серебре не расходится равномерно. А дальше наложила заклинание «увидеть сокрытое». Естественно, сотворённую академиками иллюзию она бы так не сняла — сил бы не хватило, но что на монетах есть магия — поняла. А зачем честному золотому — магия? Такое только нечестному надо.
Аскани пошёл своим путём. Оказалось, что на настоящих монетах — один из способов защиты от недобросовестных общественных элементов — имеются тайные отметки. Вроде клейма мастера на кольце, только эти сделаны специально незаметными, крошечными, даже мелкоскопическими. Простым глазом никак не рассмотреть, например, что одна из точечек в орнаменте на серёжке в ухе Императрицы Астер, профиль которой красовался на империалах, не просто углубление, а нечто большее. И знали об этих метках немногие — кое-кто из казначейства и, по долгу службы, Совет Лордов. Признаков было несколько, например, год от года чуть варьировались примеси в металле. Соответственно, чтобы хорошо подделать монету, надо было воспроизвести все эти тонкости. Ас их знал… Так что он изумил комиссию, забраковав все монеты и заявив:
— Безо всякой магии вижу, что фальшивые. Простите, лорды, объяснить, по каким признакам я это понял, могу только с дозволения лорда Саргайла. Давал слово о неразглашении.
Но сейчас мы говорили о Тин. Экзаменаторам показалось познавательным расспросить несильного мага, можно даже сказать, травницу и знахарку, о том, как течёт жизнь не в высоких башнях Галарэна, а в обычном северном захолустье. С чем приходится сталкиваться в деревнях. Какие проблемы больше всего волнуют крестьян.
