Двери в библиотеку были двустворчатыми, а по бокам стояли распахнутые фигурные решётки — похоже, их запирали на ночь. Мы влетели внутрь — и споткнулись: читальный зал с окнами вдоль одной из стен тянулся куда-то вдаль. За столами и пюпитрами сидела куча народа. Когда дверь хлопнула, ближайшие подняли головы… но Арисия среди них я не увидела. И как его искать в этой толпе, на этих просторах?
«Тим, не паникуй! Всё нормально. Думаю, вот тот, в синей рясе с запылёнными рукавами — один из библиотекарей. Сейчас попробую прочесть его. Ага, нам по залу вперёд — Арисий работает в отдельной комнате. Не из мании величия, а чтобы не отвлекаться на приветствия всем, кто его знает».
Мы торопливо на цыпочках потрусили вдоль прохода. Где же эта комната? Стеллажи, стеллажи… ох, вот наконец-то дверь. А почему закрыто? Не поняла…
Браслет на руке слабо дёрнулся. Что? И тут подчинённые? Сложив привычный кукиш, пробормотала: «Отопрись!» Замок щёлкнул, Ас дёрнул ручку, и мы ввалились внутрь.
И, похоже, опоздали…
Комната была небольшой — одно светлое стрельчатое окно, стеллажи, стол и несколько стульев вдоль стены, а посередине, на зелёном ковре, над телом в белой рясе склонилась фигура в серой. Неужели мы не успели, и Арисий уже мёртв?!
— Ансоний? Да очнись ты, что с тобой? — голос звучал расстроенно… и был знаком.
А потом стоящий повернулся к хлопнувшей двери и недоумённо заморгал серыми глазами с гусиными лапками морщинок от смеха в уголках:
— Сигурд? Это ты? Мне помощь нужна — похоже, Ансонию тер Фаринхолду плохо!
«Тим, сними невидимость и мороки, и запри дверь».
«Сейчас».
Брови Арисия поползли вверх, когда Настоятель увидел нас, возникших из воздуха:
— Леди Тимиредис? Лорд Аскани?
— Да, это мы. И мы тоже рады вас видеть живым, — подчеркнул Ас голосом последнее слово. — Отец Арисий, Храм полон подчинёнными Хашурга, и мы тут, чтобы не дать вас убить.
Шагнул к Арисию и склонился над телом на ковре.
— Глядите! — развёл волосы на затылке, показывая под тёмной с проседью шевелюрой татуировку на коже. — Печать Хашурга. Я верно понимаю, что он попробовал на вас напасть, а вы, пытаясь остановить его, заморозили ему суставы магией?
— Да, именно так… Откуда…
— Нет времени. Но ему уже не помочь — он мёртв. А в Храме полно других подчинённых. Мы думаем, что цель Хашурга — убить вас и поставить своего слугу во главе Храма.
— Но…
— Отец Арисий, куда мы можем спрятаться и спрятать вас?
— Понял. Но согласиться не могу. Если они действительно станут искать меня, то обыщут весь Храм и убьют всех, кто попадётся на пути. Невинных. Как могу я, заботясь о своей безопасности, принести в жертву других?
Ас покачал головой. Я тоже и понимала Арисия, и нет. Да, он печётся о прихожанах и служителях Храма. Но если он погибнет — легче никому не станет. И жертв в итоге будет намного, намного больше… Что же делать?
— Вы твёрдо решили? — прервал молчание Аскани.
Арисий виновато кивнул.
— Хорошо. Обувь у вас удобная, по крышам лазить сможете? — и продолжил ментально, обращаясь ко мне: «Тим, колдуй невидимость на нас всех. Прорываемся наружу. Как выйдем из Храма, мы — невидимые, бежим по улице, по которой пришли от реки. А наши мороки запускай к рынку. Я завоплю: „Настоятель сбежал!“, надеюсь, все кинутся за приманкой…»
Что бы я делала без Аса? Наверное, просто дралась бы до последнего, пока бы меня не убили. А у него в любой ситуации мгновенно возникал план. И только то, насколько быстро Ас соображал, и позволило нам до сих пор оставаться в живых.
На всякий случай ещё раз сжала в кулаке амулет Шона. Опять глухо… неужели и у учителя стряслось что-то серьёзное, что-то, что ему не по зубам? До чего же плохо, что у нас нет контакта больше ни с кем, кто мог бы помочь!
— Отец Арисий, у вас нет связи с Императрицей или с кем-то из магов?
— Обычно есть. Но как раз сегодня у амулета порвалась цепочка, и я оставил его в келье…
Понятно. Очень вовремя. Вот почему так случается? Стоит расслабиться, и тебя сразу же прищучат без штанов!
— Тим, пора идти, — поторопил меня Ас.
Я кивнула, накладывая заклинания.
До дверей Храма мы добрались без приключений. Так, пару раз пришлось влипнуть в стенку, пропуская идущих по коридору священников. Но дальше начался сущий бардак…
— Настоятель уходит! Лови Арисия! — выдал Аскани вопль, достойный идущего в атаку викинга-берсеркера или торговца, у которого резвый вор спёр окорок прямо с прилавка. Узнаваемая фигура в белой мантии, которую тянули за руки две другие — тощие и мелкие — быстро бежала через площадь по направлению к рынку.
По лицам топчущихся в Храме мужиков словно дрожь прошла. А потом они почти синхронно, как гвардейцы на параде, повернулись к дверям — и всей толпой помчались вслед за «Арисием».
Смотреть, что будет дальше, мы не стали. Тоже развернулись — только спинами к рынку, и, насколько могли быстро, потрусили к улице, ведущей к реке.
«Ас, а почему не ко дворцу? Там же наверняка есть маги?»
«Не добежим, далеко, я видел по карте. И именно там нас будут искать и караулить».
Ага. То есть попробуем прорваться кружным путём.
Задумавшись, еле уклонилась от столкновения с какой-то нагруженной покупками тёткой, поскользнулась… Ас поймал меня за локоть: «Осторожнее!»
Арисий, тяжело дыша, трусил между нами.
— Может, если нас не видно, пойдём уже шагом? — предложил запыхавшийся Настоятель ещё несколько минут спустя.
Ас недовольно качнул головой:
— Мы отняли у них вещь, которую слуги Хашурга чуют на расстоянии… И, кажется, она им очень нужна. Без неё нельзя создать новых подчинённых. Возможно, отец Арисий, сейчас вам будет безопаснее без нас. У вас есть место, где можно дождаться подмоги?
— Нет, вы рискнули собой, чтобы спасти меня. Оставлять вас одних я не хочу…
Арисий не договорил. Сзади донеслось:
— Они где-то впереди! Быстрее!
Оглянулась — толпа тех самых, с пустыми лицами и мечами, показалась из-за поворота. Несутся, как конский табун от пожара, — быстро, неостановимо, с топотом…
«Ас, что делать будем?»
«Если ничего не останется, драться. Но есть другая идея. Река уже видна — поднажмём!»
Он что, хочет перелететь на ту сторону, и пусть преследователи ищут мост? Они-то, вроде, летать не умеют.
«Приготовься наложить на всех кислородное дыхание! Сейчас прыгаем в реку!»
Он что, спятил от переутомления? Выплеснуть негодование не успела — щёку обожгло арбалетным болтом — у преследователей были не только мечи, и они готовы были палить наудачу, и неважно, кто ещё пострадает…
