Надя вздохнула, но спорить с отцом не стала. Они с Гором подошли к Будину, привычно уже подняли его и понесли.
Между тем Нанас уже осторожно выглядывал в отверстие прохода. «Червей» рядом с ним не было.
– Вот ведь нетерпящий-то! – закряхтел, убыстряя шаг, бывший варвар. – Я ведь тоже хочу посмотреть, как эти головожопики моих старых друзей кушать будут.
– Кто-кто будет кушать?.. – прыснула Надя.
– Головожопики. Раз они в жопе, пардон, голову держат, то кто же они еще?
– Фу, как неприлично! – совсем развеселилась девушка. – Хоть бы тогда головопопиками их назвали, или головозадиками.
– А их полное, научное название – жопоголовый головозад, – внес свою лепту Семен Будин.
– Фи, папа, фи! – зафыркала Надя. – Сейчас вот уроню тебя, будешь знать!
Смех, скорее всего, был у нее нервным. Да и напускная веселость у всех троих, едва они добрались до светлого пятна выхода, быстро прошла.
Когда ставили на каменный пол носилки, Надя заметила, как дрожит Гор. То ли старик замерз – воздух после ливня и в самом деле стал довольно прохладным, – то ли дрожь вызвало волнение от предстоящего действа. Заметив взгляд девушки, Алексей догадался, о чем она подумала, и пояснил:
– Колотит вот. Вспомнил, как на меня эта гадость накинулась. – Он непроизвольно потер грудь. – До сих пор побаливает. – А потом кивнул на проем выхода: – Давай-ка посмотрим, что там.
Бывший варвар осторожно, на цыпочках, подошел к самому краю проема. Надя шагнула следом. С другой стороны выхода, наблюдая за происходящим снаружи, стояли Нанас и Сейд. К ногам девушки с Гором подполз Семен Будин.
Надя выглянула из-за спины старика. Дождь уже кончился, хотя солнце все еще скрывалось за сплошной облачностью. Варвары и саамы по-прежнему были на месте. Только теперь они не стояли, а сидели, а то и лежали, дожидаясь скрывшихся в пещере недругов. Впрочем, дожидались, скорее всего, только варвары. Соплеменникам же Нанаса попросту некуда было деваться – их согнали в плотную кучку и окружили кольцом полуголые, косматые воины. Судя по всему, варвары решили ждать столько, сколько потребуется. В конце концов, осада неприятельских крепостей была их коньком. Тем более, сейчас они прекрасно знали, что деваться осажденным некуда – у них не было ни воды, ни пищи. Сами же варвары вполне могли отправить в сыйт двух-трех человек за продовольствием и сидеть здесь, сколько потребуется, благо на дворе стояло лето, пусть и не особо жаркое. Но уж к такой ерунде, как летняя прохлада, эти люди и подавно были привычные.
А вот «цепных червей» девушка заметила не сразу; Нанас поступил грамотно и направил их не в лоб к неприятелю, а в обход. Лишь вспомнив про бинокль и прибегнув к помощи оптики, она увидела светлые «шланги», ползущие вниз по склону слева и справа от воинов, на порядочном расстоянии от них. Потом они стали «разрываться» на более короткие куски. Часть «огрызков» оставалась на месте, другая же продолжала ползти, постепенно смыкаясь за спинами варваров. При этом куски «червяков» распределились таким образом, что на каждого приходилось как раз по человеку. Саамов Нанас не стал «очервивливать» – то ли не опасался их из-за отсутствия оружия, то ли попросту посчитал неприемлемым обходиться так с соплеменниками.
И когда его белесая, отвратительная как с виду, так и по сути армия окончательно заняла нужные позиции, парень громко выкрикнул:
– Эй, вы, недобитки! С вами говорит нойд! Отпустите моих людей и проваливайте отсюда!
– Ого, кто-то опять затявкал! – подскочил тот самый «образованный» варвар, что взял на себя верховодство. Повскакивали на ноги и остальные. Саамов при этом они сразу же взяли на прицел своих луков. А те, мокрые и жалкие с виду, по-прежнему остались сидеть, тесно прижавшись друг к другу. Так им, наверное, было теплей. А может, они уже просто пали духом и сдались на волю судьбы. Однако варвары быстро заставили их подняться тычками и пинками, заняв потом такое положение, чтобы попасть в них, не зацепив пленников, было проблематично.
– Тявкаешь ты, Базз, – спокойно и хладнокровно, будто и не заметив смены диспозиции соперника, ответил Нанас, – а я говорю! И делаю это в последний раз. Не хотите, чтобы все закончилось миром, – будет война. Только недолгая.
– Польщен, что знаешь мое имя! – засмеялся варвар. – А твоя наглость мне даже начинает нравиться. Я только никак не могу понять: ты надеешься, что я дурак, или просто ты сам идиот?
– Он сам идиот, – со вздохом сожаления сказал кто-то из группы саамов.
– Вот видишь, оказывается, все объясняется очень просто, – еще громче захохотал Базз. – Мне тебя даже убивать неловко, такого малахольного. Давай, заканчивай свое выступление, я проникся – браво! – и бросай на землю автомат. Да, своим тоже скажи, чтобы кидали оружие сюда, наружу. Это же надо, какая компания подобралась: идиот, баба, инвалид и старик! Мне на самом деле с вами воевать стыдно, не доводите до греха.
– Не думай, что выведешь меня этим из себя, Базз. Это раньше я бы уже разозлился и бросился на тебя. Ведь ты только этого и ждешь, думаешь, что ярость ослепит меня, и тебе будет очень легко расправиться со мной. Только теперь, когда я стал нойдом, я изменился. И, знаешь, недавно я прочитал в одной книжке хорошую мысль: «Собака лает – караван идет».
– Ого! – искренне, как показалось Наде, удивился варвар. – Ты читаешь книжки? Про собачек? Какой хороший мальчик! А про медвежат не читал? «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу…» Короче, слушай сюда, нойд недоделанный: хватит меня смешить! Мне твоя ярость до задницы. Я с тобой в любом случае расправлюсь одним пальцем. И тоже говорю в последний раз: бросай оружие и своим тоже скажи, чтобы сделали это.
– Я тебя предупредил, – сказал Нанас, не реагируя на слова врага. При этом он слегка дернул головой, будто хотел обернуться к Наде, – мол, видишь, я выполнил твою просьбу, поговорил… – А теперь – пеняй на себя.
В следующее мгновение девушке показалось, что в варваров ударили белые молнии. Только упали они не с неба, а, напротив, вылетели из земли. Если бы она не знала заранее про «червей», то, вероятно, не сразу и поняла бы, что это такое. Теперь же девушка прильнула к окулярам бинокля, чтобы лучше рассмотреть подробности. Впрочем, лучше бы она этого не делала…
В поле зрения попал один из варваров. Вокруг его тела, прихватив обе руки, наматывался живой белесый канат. Причем, происходило это настолько стремительно, что мужчина, у которого вмиг побагровели лицо и шея, а из разинувшегося рта вывалился язык, не смог произнести и звука. Возможно, он лишь только хрипел, но со своего места Надя этого расслышать не могла. «Канат» быстро начал краснеть. Надя сразу вспомнила ряд бесчисленного количества когтистых ножек вдоль тела «червя» и поняла, что кровоточит изодранная этими коготками кожа несчастного варвара. Вскоре он, покачнувшись, упал. А сжимающий его «канат» распался вдруг на десяток, если не более, частей, которые тут же принялись вгрызаться в окровавленное тело.
