Мне нужны были трон и хлыст.
Отношения с Альбертой с каждым днем катились все дальше в пропасть. Она совершенно не уважала меня, не ждала от меня никаких проявлений силы духа и, очевидно, видела во мне главную соперницу в борьбе за бесценную сперму Томаса. Рабочее окружение ничуть не облегчало задачи. Однажды я услышала, как она называет меня «застенчивой Красной Шапочкой», — в тот день я прятала лицо под красным шарфом. Эта падшая католичка однажды громко шутила с Мэси и своей командой, мол, папа Римский должен назвать меня «Сестрой Кэтрин Параноической». Это после того, как я принесла к походной кухне Мэси огнетушитель и настояла на том, что новый электрогенератор, работающий на пропане, команда должна переместить на тридцать футов дальше от дома.
— Никогда раньше не знала, что генераторы ползают по двору и хотят поджечь дом, — громко сообщила Альберта своим рабочим. — Но нам платят не за здравый смысл, так что переносим.
Обернувшись ко мне, она нанесла последний удар:
— Кстати, я знаю, что с твоим богатством о деньгах можно не беспокоиться, но никто в своем уме не подключает дом к газовому генератору. Газ стоит до черта, к тому же тебе придется менять баллон не реже раза в неделю. Заказала б ты себе дизель. Просто к сведенью, эта вот газовая штука, как только ты ее включишь, будет днем и ночью издавать звук работающей бетономешалки. У тебя не будет ни минуты тишины. — Она фыркнула. — Хотя, наверное, в городе ты привыкла к фоновому шуму, и эта грешная стартующая ракета для тебя пустяк.
Я смотрела на нее, представляя вместо своих глаз два лазера. Закончив мысленно прожигать дыру в центре ее лба, я сжала зубы и ответила:
— Привезите мнедизельный генератор и постройте вокруг него сарай, чтобы заглушал звук.
Альберта выгнула рыжую бровь.
— На этой неделе у моей команды не будет времени «строить» тебе сарай для нового генератора. Но завтра я могу доставить из Тартлвилля готовый модуль, мы установим туда генератор, потом моя команда сделает изоляцию стен. — Ее рыжие кудряшки так и прыгали от злобного наслаждения этим планом. — Таким образом, наш генератор окажется в клетке из звуконепроницаемых огнеупорных стен. Он не сможет прыгать по двору и нападать на тебя.
В тот миг я готова была застрелить ее. Мне просто не хотелось очутиться в тюрьме на выходные.
* * *
Шли дни, и я вынуждена была признать, что Альберта была прирожденным лидером или как минимум инструктором по строевой подготовке. Она гоняла команду строго и эффективно, она лично наблюдала за каждой мелочью и доводила ее до идеала. К середине недели разбитая дорога к ферме была заново выскоблена и засыпана гравием от хребта до самого ручья. Там, где ферма встречалась с каменистой дорогой, к деревьям прикрепили надежные металлические ворота. Стоило мне закрыть ворота, и ни один незваный посетитель не смог бы забраться через природную баррикаду деревьев и скал, служившую мне забором.
Новая водопроводная труба появилась в стене над кухонной раковиной. Наружный конец трубы уходил к цистерне на сто галлонов, и у меня появился постоянный сильный напор чистой холодной воды. Цистерну установили на деревянной платформе, именно там, где раньше был бак «Женского союза», о котором я говорила. Из цистерны труба ныряла вниз, под прямым углом уходя в землю, и кратчайшим путем тянулась по свежевырытой канаве к новому колодцу, который женщины из Радужной Фермы спрятали в домике из старого дерева и остатков шифера от рухнувшего сарая. В этом домике поселился небольшой электрический насос, качающий воду из глубокой узкой трубы моего нового колодца.
— На этом хребте отличный пласт подземных вод, — заявил мне копатель колодца. — В него легко попасть, дает шикарный напор, и для полива вам точно хватит.
— А хватит для нужного давления в системе разбрызгивателей? — спросила я.
— Мадам, конечно, я же сказал, что о поливе можно не беспокоиться.
— Нет, нет. Я имею в виду внутреннюю систему. Я собираюсь установить ее весной.
— Внутреннюю, мадам? Для теплиц?
— Для безопасности. На потолке. На случай пожара.
— Как делают в супермаркетах и отелях?
— Да, коммерческий тип системы пожаротушения.
— Вы собираетесь устанавливать разбрызгиватели на потолке вашего дома?
— Да.
Он указал на коттедж.
— Вот этого милого одноэтажного дома, где полно окон, в которые можно выпрыгнуть?
— Да.
Он опустил пониже козырек своей кепки с логотипом «Любые работы», пошаркал рабочими сапогами и передернул плечами в спецовке.
— Мадам, не поймите неправильно, но… почему бы просто не купить огнетушители и не поставить датчики дыма?
— Датчики дыма и огнетушители у меня уже есть, мне нужна внутренняя система.
И в этот момент Альберта, которая слушала нас, подперев бока руками и то и дело закатывая глаза, шагнула к копателю и театральным шепотом выдала:
— А еще она планирует выкопатьров вокруг дома. С огнеупорным подъемным мостом из стали.
Мой наивный копатель вытаращил глаза.
— Ну, мадам, — сказал он, — раз уж вы планируете заливать целый ров… Моему колодцу придется потрудиться.
Пока он шагал обратно к своему грузовику, я снова прожигала воображаемую дыру во лбу Альберты.
— Это было не смешно. Он тебе поверил. Он начнет распускать слухи, что я копаю тут ров.
На ее губах расцвела злобненькая усмешка. И она кивнула на мой вечный шарф-капюшон, неснимаемые перчатки и огнетушитель, который я собиралась поставить в домике над колодцем.
— Ну да, ведь кроме этого, ему нечем было поделиться с друзьями.
И она, посмеиваясь, ушла.
— Наглая бесстрашнаясу-ука, — пробормотала я.
Никогда не думайте, что лесбиянки обладают особой мудростью, состраданием или чувствительностью к проблемам других женщин, попавших по ту сторону реальности. Они, в конце концов, просто люди.
За домом постепенно проявлялся фруктовый сад. Его и дорожку к кладбищу очистили от молодых елок. Но что лучше всего, в маленьком сарае в углу заднего двора уже мурлыкал дизельный генератор. А рядом, как большая металлическая свеча на железных ножках, стоял бак с дизельным топливом. Команда Альберты протянула кабель от генератора к розетке на заднем крыльце. В розетку вставили оранжевые шнуры удлинителей и затянули их в дом.
Это был не лучший и не самый дешевый способ провести электричество, зато мне не пришлось устанавливать проводку и портить окружающий ландшафт столбами электропередач. Электрокомпании пришлось бы тянуть подземные кабели или ставить столбы от Трейс, вдоль ручья и потом через хребет к моему дому. Атак, если не считать спутанной сетки проводов, тут и там приколоченных к ореховым панелям дома, дикий окружающий пейзаж оказался нетронут. Толстый оранжевый кабель тянулся по двору и исчезал в домике колодца. Благодаря электричеству у меня на кухне была вода. Холодная до такой степени, что я кавдый раз вздрагивала, умываясь, но все же вода. И я не испортила дом, которым так дорожил Томас.
