— Бастьен-Кристоф Салье состоял на фрегате «Ласточка» в
должности адмиралтейского писца. По современной терминологии это что-то вроде
государственного контролёра. Лекарь Эпин, про которого мой предок пишет в весьма
неприязненных выражениях, напоил его отравленным ромом и бросил умирать в
ущелье. Придя в себя, Бастьен долго бродил по горному лабиринту. Лишь на третий
день, уже отчаявшись, он сумел выбраться в джунгли. Там чуть не утонул в
болоте. Все свои злоключения он описал очень подробно, но я не буду их
пересказывать. Вернуться к водопаду он не пытался. Один вид горного массива
вызывал у Бастьена ужас и отвращение. Предок мистера Делони, очевидно, уже
уплыл на своём плоту, и Салье две недели прожил на острове один. Питался
ракушками и фруктами. Поседел. Молился Богу. Дал зарок, если вернётся домой,
никогда больше не покидать суши. Две недели спустя вернулась «Ласточка» и
подобрала писца. Он сменил ремесло и действительно никогда больше не выходил в
море. Его письмо, собственно, оставлено в назидание детям: вот-де до чего
доводят авантюризм и погоня за химерами. Но путь от каменного изваяния до
водопада описан с исключительной точностью. Некоторые детали у нас с мистером
Делони вызывали сомнение, потому что Бастьен, дитя своего времени, много пишет
о колдовстве и заклинаниях. Однако его указания безошибочно вывели нас к
нужному месту. Найти вход в тайник — это уж ваша прерогатива, мистер Фандорин.
— «Сэр Николас», — строго поправила Синтия.
Магистр истории сосредоточенно осмысливал новые сведения:
горный массив, лабиринт, водопад. Ясности от всего этого не прибавилось. Скорее
наоборот.
— Вы говорили, Фил, у вас уже есть план. Самое время его
изложить, — сказал Николас и сделал приглашающий жест в сторону джерсийца,
будто уступая ему трибуну.
Делони полностью оправился от потрясения. Очевидно,
разговоры о миллионах вернули ему боевитость.
— К чёрту шпионов! — Он погрозил кому-то невидимому пухлым
кулаком. — Пусть только сунутся. Мы сумеем защитить свои интересы. А план
предлагается вот какой. Завтра утром мы прибываем в Форт-де-Франс. Корабль
стоит там два дня, потом плывёт дальше уже без нас. Мы остаёмся.
— Кроме меня, — вставил Фандорин. — Я рассчитываю продолжить
плавание. Думаю, двух дней достаточно, чтобы понять, есть на Сент-Морисе тайник
или нет.
— Вы хотите сказать, что искомый объект запрятан неглубоко?
— быстро спросил Миньон, так и впившись в Нику глазами.
— Полагаю, да, — с небрежным видом ответил Фандорин. Если
сама местность не придаст считалке хоть какой-то смысл, рассчитывать всё равно
было не на что. — В случае крайней необходимости я могу, конечно, задержаться
ещё на день-другой. Догоню теплоход на Барбадосе.
Синтия сказала:
— Интересы племянника при составлении описи сокровища буду
представлять я.
При этих словах на лицах всех участников совещания появилось
мечтательное выражение.
— О`кей, нет вопросов. — Фил энергично потёр руки. — Я всё
подготовил. Завтра на пристани нас встретит Фреддо и сразу, не теряя времени,
доставит на Сент-Морис.
— Фреддо? — переспросил Ника. — Это имя или фамилия?
— Понятия не имею. Я всегда звал его просто «Фреддо». Минни
его знает. Это хозяин рыболовной базы на Сент-Морисе. Единственный житель
острова — если не считать сына. Парнишка подрос и теперь помогает папаше.
Раньше-то Фреддо управлялся на острове в одиночку. Он не всё время там торчит.
В сезон дождей туристы ловить рыбу не приезжают, поэтому Фреддо живёт полгода в
Форт-де-Франсе, а полгода на Сент-Морисе. Такой у них семейный бизнес. Я знаю
старого пройдоху сто лет — ещё с тех пор, как приехал на Сент-Морис искать клад
в самый первый раз.
— Стало быть, этот человек в курсе дела?
— Что я, с ума спятил? — Делони даже обиделся. — Он считает,
что я археолог. Там, на острове, в шестнадцатом и семнадцатом веке были
испанские рудники. Вот их-то я и исследую. Может, вначале Фреддо что-нибудь и
подозревал. Он не простачок. Но столько лет прошло. Он же видел, что никакого
навара от моих поездок нету. Миньона в своё время я представил как своего
коллегу из Франции. Минни похож на сухаря-профессора, правда? — Джерсиец
подмигнул нотариусу, но тот не улыбнулся. — Про мисс Борсхед я написал, что она
светило исторической науки из Оксфорда. Вы, Ник, насколько я понял, что-то
вроде историка?
Исчерпывающе точное определение, подумал Фандорин: «что-то
вроде историка» — и печально кивнул.
— Значит, проблем не возникнет. Я послал Фреддо список
оборудования, которое нужно подкупить. Кое-что осталось с нашей прошлой
экспедиции, но благодаря финансовому участию мисс Борсхед появилась возможность
заказать самую современную аппаратуру. Фреддо подтвердил имейлом, что всё
прибыло: детекторы, буры, подъёмные и осветительные устройства. Можем долбить,
рыть, подниматься, спускаться, вести взрывные работы. Техническая оснащённость
на уровне.
— А то, что я просила? — строго спросила Синтия.
— Получено. Самоходная инвалидная коляска с «плавающими»
колёсами.
Ника поразился:
— Там что, придётся плавать? В инвалидной коляске?
— Нет. Плавать не придётся. Разве что пересечь несколько
мелких ручьёв. Но почва каменистая, неровная. «Плавающие» колёса, их шесть
штук, способны менять угол поворота и высоту подъёма. Тот же принцип, что у
марсохода «Патфайндер». Аппарат способен наклоняться на 45º, спокойно
преодолевает препятствия высотой до 20 см. Проедет и по каньону, и по пещере.
При необходимости может даже использоваться как подъёмник. Обошлось это чудо в
девять тысяч фунтов.
У Николаса брови поползли вверх, и тётя сердито заметила:
— Это мои деньги! На что хочу, на то и трачу! Я должна
собственными глазами видеть, как ты найдёшь сокровище!
— Я? — обречённо спросил племянник. — Уже не мы, а
персонально я?
— Именно вы, старина, — уверил его Фил.
— Согласно духу и букве нашего договора, — присовокупил
Миньон. — Во избежание штрафных санкций.
— Ах, Ники, я сгораю от нетерпения! — Тётя схватила магистра
за руку. — Подумать только, это случится уже завтра!
Но Делони её поправил:
— Послезавтра. Завтра мы попадём на Сент-Морис только во
второй половине дня. Пока подготовимся, пока наладим инструменты и аппаратуру,
уже стемнеет. Переночуем в гостевом бунгало. Сразу предупреждаю, это не отель
«Ритц». Ну а наутро, с восходом солнца, отправимся за нашими миллионами.
