— Я чего-то не пойму… — начал Делони, но Николас незаметно
ему подмигнул — тот заткнулся и даже ткнул локтем нотариуса, который тоже
собирался задавать вопросы.
Тётя вела себя как голубица. Сидела под своим зонтиком и
глядела на племянника кротким виноватым взглядом. Переживала.
— Ну, завтра, так завтра, — легко согласился Фреддо. —
Значит, планируется ещё один день работы? Без проблем. Пока, учёные. Мы пошли.
— Какого чёрта? — прошипел Делони.
Николас поднял палец: терпение.
Шаги стихли за поворотом, но он выждал ещё минуту-другую.
— А вот какого, — с загадочным видом сказал магистр, снова
спускаясь в яму. — Показываю фокус. И прошу вас, мистер Миньон,
засвидетельствовать, что наша сторона свои обязательства исполнила.
Он прошёл по воде, шагнул под струи водопада и эффектно
исчез.
Жаль только, не слышал, как ахнули остальные.
В пещере
Сначала Николай Александрович не увидел ровным счётом
ничего. Он поморгал, смахнул с лица влагу.
Впереди была сплошная чернота. Снаружи смутно доносились
крики, причём выделялся высокий голос мисс Борсхед. Потом раздался плеск, на
полупрозрачной портьере из льющейся воды возник силуэт. С кряхтением и
отфыркиванием через водопад лез Делони.
— Ник, что это?! — заорал он. — Тайник! Мы сделали это! Уау!
«Уау-уау-уау!!!» загудело чёрное пространство.
— Мы в пещере, — крикнул Фандорин.
«Пещере-щере-щере!!!»
— Сейчас поглядим.
Из кармана своей водонепроницаемой куртки Фил достал фонарь.
Луч рассёк темноту, пробежал по неровному своду, плавным конусом уходящему
вверх; справа, довольно близко, шла глухая стена, под которой валялись камни;
спереди и слева пещера расширялась и углублялась — конца было не видно.
— Что это? — Николас схватил джерсийца за рукав. — Светите
на землю!
В каменном полу зияли отверстия. Они были расположены в
правильном шахматном порядке, пробитые на одинаковом расстоянии друг от друга.
— Я знаю, — сказал Фандорин. — Мне доводилось читать об
устройстве средневековых рудников. Рудокопы искали жилу, продалбливая вниз
шурфы. Потом, если обнаруживали перспективный пласт, вели в горизонтальном
направлении штреки.
— А где спрятано сокровище?
— Вероятно, в одной из дыр. Осторожно!
Делони сделал несколько шагов вперёд и остановился на самом
краю узкого колодца. Посветил вниз.
— Чёрт, глубоко…
Подкрутил фокусировку. Ставший тонким и сильным луч зашарил
по пещере.
— Да их тут десятки, этих дыр! Ничего. Всё облазаем. Уж
теперь-то нас ничто не собьёт!
Он звонко шлёпнул Николаса по голому плечу.
— Вы молодчага, Ник! Остальное — вопрос техники. Мы будем
миллионерами! Что вы дрожите?
— Замёрз…
В пещере было холодновато, не то что снаружи.
— Вернёмся за остальными и за оборудованием. А вам надо
переодеться в сухое и утеплиться. — Делони сделался деловит, он прямо
фонтанировал энергией. — Вперёд, старина! То есть назад. У нас чёртова уйма
работы!
* * *
Трудней всего было переправить в пещеру мисс Борсхед. Хоть
она и привыкла принимать по утрам ледяной душ, рисковать старушкиным здоровьем
Николай Александрович не мог. Синтию завернули в пластик, перенесли сквозь
водяную завесу на руках и усадили в каталку, заранее перетащенную в рудник. Там
тётя врубила все фары (кресло было оснащено ближним и дальним светом, даже
противотуманками), включила электромотор и стала рулить между шахт. Сначала
Фандорин испугался, не свалится ли, но Синтия управлялась очень лихо. Она
изъездила всю пещеру, пересчитала отверстия — их оказалось 64, как клеток на
шахматной доске. Если нарисовать схему, водяной вход находился в правом нижнем
углу — с поправкой на то, что углов как таковых не было, поскольку пространство
скорее походило не на прямоугольник, а на овал.
— Здесь остатки какого-то механизма! — докладывала Тётя. —
Деревянная труха и ржавые железки! …А тут каменный жернов! …Ой, я нашла кирку,
почти целую!
Тем временем мужчины перенесли багаж, установили освещение.
Фронт предстоящих работ понемногу прояснился.
— Будем ставить электроподъёмник поочерёдно над каждой
дырой, спускаться, простукивая каждый сантиметр и работая металлоискателем.
Если внизу есть штрек, точно так же исследуем и его. И так 64 раза, — подытожил
Делони. — Думаю, на обычный шурф хватит полдня. Там, где имеется горизонтальный
уровень, придётся провозиться целый день. В общем, дел на несколько недель.
— А кто будет лазить во все эти дырки? Вы? — Мисс Борсхед
скептически оглядела тучного джерсийца, глистообразного француза, долговязого
племянника.
Нотариус улыбнулся тонкогубым ртом, давая понять, что оценил
шутку и готов её поддержать — в разумных пределах.
— Можем, конечно, и мы, но дело пойдёт намного быстрее, если
нанять профессионалов. Всё зависит от того, готовы ли вы взять на себя
финансирование. — Миньон дождался от Синтии энергичного кивка и продолжил. —
Отлично. В этом случае нужно сначала оформить права на поиск, чтобы наши
рабочие не могли претендовать на находку. Затем следует озаботиться охраной —
известие о том, что мы ищем сокровище в заброшенном руднике, распространится
очень быстро. Потом подберём бригаду опытных шахтёров или верхолазов. Я знаю в
Динае весьма почтенную фирму по ремонту крыш. Перевезти сюда специалистов из
Европы, конечно, дороже, зато безопасней…
— Сэр Николас, а почему вы отмалчиваетесь? — перебила
нотариуса Синтия. — Что вы-то думаете?
— Я думаю про считалку. По-моему, пора рассказать о ней
нашим партнёрам. Вы помните стишок, Тётя?
— Ещё бы!
— Тогда объясните мистеру Делони и мистеру Миньону про код.
А я поразмышляю.
Пока мисс Борсхед с удовольствием рассказывала компаньонам
про считалку, о которой в письме говорится, что в ней ключ к тайнику, Фандорин
отошёл в сторону и попробовал сосредоточиться.
Прыг-скок, прыг-скок
С каблука на носок…
