— Вечно меня губит доверчивость, да уж ладно. Слушайте
дальше. Мой прапрадед, у которого завелись кое-какие деньжонки, сто пятьдесят
лет назад даже сплавал на Сент-Морис, но вернулся несолоно хлебавши. Оказалось,
что клад найти не так-то просто. Плавание разорило прапрадеда, и он завещал
детям не валять дурака, позабыть о сундуках с золотом. Легко сказать!
Мальчишкой я всё играл в пиратов, рыл в саду ямы. Однажды даже нашёл медный
фартинг. — Делони засмеялся. — Эх, детство, детство. Я всегда был романтиком,
таким и остался. Семнадцать лет назад, после одной удачной сделки, говорю себе:
«Фил, старина, (хоть я тогда ещё был совсем не старина), а чего бы тебе не
слетать на Мартинику?» И слетал, почему нет? Нанял лодку, сплавал на
Сент-Морис. Это всего сотня миль от Форт-де-Франса. Мисс Борсхед знает, что мне
была известна только половина маршрута. Когда мы сойдёмся поближе и обменяемся
нашими секретами, я прочту вам записки Жака Делонэ, и вы поймёте, почему оно
так вышло. — Рассказчик поднял палец. — Но только на основе взаимности, ясно?
— Ясно. Вы рассказывайте, рассказывайте. — Фандорин под
столом дёрнул тётю за рукав — судя по гримасе, старушка, кажется, собиралась
лишить мистера Делони всяких надежд на взаимность. — И что вы обнаружили на
Сент-Морисе?
— Кое-что, хе-хе. — Джерсиец лукаво улыбнулся. — Не буду
сейчас вдаваться в подробности, скажу одно: за триста лет в природе мало что
меняется. Хоть и не без труда, но я сумел пройти путём своего предка. А дальше
— ни тпру, ни ну. Но не в моих привычках отступаться. Там, на Сент-Морисе, я
почуял запах золота. У меня на бабки ого-го какой нюх. Там оно, сокровище,
никуда не делось! Это вам говорю я, Фил Делони! Вернулся домой, стал шевелить
мозгами. А голова у меня варит неплохо. Вдруг, думаю, не у меня одного сохранилась
фамильная реликвия. Были же на острове кроме Жака Делонэ и другие моряки. Я их
даже по именам знаю, верней, по кличкам. В записках все перечислены.
«И Эпин?» — хотел спросить Ника, но удержался. Неосторожный
вопрос мог выдать всю степень его неосведомлённости.
— Ещё семь лет я потратил на поиски. Нашёл судовой реестр с
именами всех, кто уплыл на «Ласточке».
— Да-да, из Сен-Мало, — ввернул Фандорин, надеясь, что не
промахнулся. Значит, корабль, на котором Эпин отправился в путь, назывался «Ласточка»?
Но в письме Эпина речь шла о плавании не в Вест-Индию, а в Северную Африку.
Непонятно.
Делони кивнул:
— В Сен-Мало половина архивов сгорела во время войны. Но мне
повезло. Бумаги компании «Лефевр и сыновья» уцелели. Не так-то просто рыться в писанине,
которой три века. Хрен что разберёшь. Мало того, что она на французском, но в
старину, вы не представляете, ещё и писали совсем не так, как сейчас.
Он ошибался. Магистр очень хорошо это представлял. И
позавидовал невеже, которому повезло добраться до таких аппетитных документов.
— Ладно, к чёрту подробности. Короче, в девяносто девятом,
после всяких ошибок, пустых хлопот, беготни и бесполезной переписки мне наконец
повезло. Я вышел на мистера, то есть мсье Миньона. Он-то мне и был нужен. Его
предок знал вторую половину маршрута. Найти нашего нотариуса оказалось
непросто, потому что он наследник по женской линии. Фамилия другая. Ох, и
намучился же я с этими французскими генеалогиями! Надышался пыли, обчихался
весь в муниципальных архивах.
Оглушительно отсмеявшийся своей немудрящей шутке, Делони
продолжил:
— И что вы думаете? У Миньона тоже сохранилась запись о
кладе, сделанная его предком в начале восемнадцатого века.
Николас пришёл в возбуждение:
— Невероятно! Очень редко бывает, чтобы письменные
свидетельства сохранялись так долго! И так удачно дополняли друг друга! Какая
поразительная удача!
— Ничего особенно поразительного. То, что Жак Делонэ и
предок Миньона оба составили запись для памяти, вполне естественно. История со
спрятанным сокровищем была главным событием в их жизни. Что бумаги передавались
из поколения в поколение, тоже нормально. Кто бы стал выкидывать подобную
реликвию? Если тут и есть что поразительное, так это дотошность и
целеустремлённость мистера Филиппа Делони. Аплодисменты! — Джерсиец шутовски
поклонился. — Кроме того, информация оказалась всё равно неполной. Она
складывается не из двух, а из трёх компонентов. Только мы с Миньоном поняли это
не сразу… Отыскал я нотариуса, стало быть, в 99-м, а на Сент-Морис мы
отправились в 2002-м.
— Вы ждали целых три года? — удивился Фандорин. — Ну и
терпение! Зачем понадобилось так долго готовиться? До острова можно добраться в
два дня: день на перелёт до Мартиники, и потом сто миль морем.
— Подготовка тут не при чём. Всё дело в акте о сокровищах.
Тётя с племянником переглянулись и одновременно спросили:
— Простите?
— Эх, ребята, взялись искать клад, а не знаете самых
элементарных вещей, — укорил их Делони, причём мисс Борсхед поморщилась на
фамильярное обращение, а Фандорин воскликнул:
— Вы имеете в виду «Парламентский акт о сокровищах»? Я читал
о нём. Он был принят лет десять назад? Больше?
— В 96-м. Замечательный продукт британского
законотворчества, осчастлививший кладоискателей всего Соединённого Королевства.
Этот акт даёт ясное определение термина «сокровище» и разъясняет порядок
вступления во владение найденными ценностями. Если массив ценных предметов,
спрятанных в укромном месте с целью последующего извлечения, пролежал
нетронутым триста лет и владельцы неизвестны, а место сокрытия не находится в
частном владении, ты обязан в течение 14 дней зарегистрировать трофей у
коронера. Находка получает юридический статус «сокровища», а нашедший
становится законным владельцем. Он, правда, должен предоставить приоритет в
выкупе сокровища королевским музеям по цене, установленной независимой
экспертной комиссией. Но цену назначают честную, рыночную, я проверял. Если
музейный бюджет такого расхода не потянет, поступай со своим золотом, как тебе
угодно.
— Вы ждали три года, чтоб исполнилось 300 лет? — спросил
Ника, вспомнив, что первое письмо Эпина датировано 1702 годом.
— Ну конечно! Иначе началась бы волынка с поиском возможных
наследников, включилось бы правительство Испании, правительство Мексики, и
конца бы этому не было.
— Испании и Мексики? — рассеянно переспросил Фандорин,
покивав, будто понимает, о чём идёт речь.
— Ну да. С одной стороны, владельцем сокровищ была испанская
корона. С другой стороны, добыча взята в Сан-Диего, а это территория
современной Мексики. Разбирательство растянулось бы лет на десять. Если б мы и
выиграли процесс, весь навар пришлось бы отдать адвокатам.
— Да-да, разумеется.
