Первый раз она едва не застала меня врасплох. Подпрыгнула,
щёлкнула зубами прямо у меня перед клювом, так что от неожиданности я свалился
за борт и, не будь у меня крыльев, наверняка утонул бы, на что мерзавка
несомненно и рассчитывала.
Я, конечно, вернулся и с размаху клюнул её по уродливому
приплюснутому темени, но после этого конфликта пришлось переменить место
дислокации. Отныне я сидел на салинге бизани, где гнусная тварь не могла
причинить мне вреда и только тревожила мой сон назойливым лаем.
Забегая вперёд, скажу, что милосердное Провидение со
временем избавило меня от этого врага. Во время бури у португальских берегов
Селёдка пала жертвой своей собачьей кармы — волна смыла дворняжку за борт, туда
ей и дорога. Ничто больше не нарушало мой дремотный покой. Дни слились в единый
умиротворяющий поток.
Раз или два в день я наведывался к моей питомице, чтобы
проверить, как у неё дела. Всё шло неплохо, «лекарь» отлично справлялся со
своими обязанностями, в чём я мог убедиться, заглядывая в дневник, который
исправно вела Летиция.
Перевернув клювом очередную страницу и убедившись, что не
пропустил ничего важного, я возвращался к месту своей спячки и с наслаждением
смыкал веки.
Правы японцы, когда говорят: «Сон — лучшая часть жизни».
Из-за этой сонной размягчённости я утратил бдительность. И в
результате произошло то, что произошло.
Глава 10
Дневник Люсьена Эпина
Почти все сведения, изложенные в этой главе, почёрпнуты мною
из тетради, в которой Летиция вела дневник плавания на «Ласточке», записывая
сведения о маршруте, новообретённом врачебном опыте, а также самые яркие
события. Сих последних в начале пути было много. Но постепенно, как это всегда
бывает в море, свежесть восприятия приелась, вытесненная рутиной и
монотонностью. На третий день, обогнув мыс Дю-Раз, западную оконечность
Бретани, фрегат вышел на простор Бискайского залива, берег скрылся из виду, а
вместе с ним и само течение времени словно подёрнулось зыбкой дымкой. Если б не
чередование света и тьмы да звон склянок, можно было бы подумать, что время
вообще остановилось.
Как говорят моряки, в плавании счёт дней идёт от порта до
порта и от шторма до шторма. Но бури нас не беспокоили, а от мыса Дю-Раз до
Лиссабона, где «Ласточке» предстояло освежить запас воды и припасов, идти
предстояло дней десять, а то и пятнадцать, если ветер поменяет направление или
ослабнет.
Начало дневника я опускаю, оно слишком похоже на словарь
морских и медицинских терминов, а никаких существенных событий не описано.
Пожалуй, перейду сразу к 6 марта, когда у Летиции состоялось важное объяснение
с капитаном.
Прибавлю лишь, что вёлся дневник по-швабски. Ибо никто на
корабле не знал этого южногерманского наречия, а значит, можно было не
опасаться нескромных глаз.
6 марта, понедельник
Девятый день плавания.
Ветер WSW, порывистый. Пеленг мыса Финистерре в полдень. За
сутки пройдено 94 мили.
Сегодня мы перешли от теории к практике. Добрейший отец
Астольф хвалит меня за смышлёность и цепкость памяти, уверяя, что обыкновенный
лекарский ученик тратит на вводную часть медицинской науки не менее полугода.
Начали мы с самого лёгкого — лечения запоров. Научилась
изготавливать слабительный отвар из Fructus Rhamni cathartici и Grana molucca,
а также пользоваться малым клистиром. Возможность попрактиковаться в этом занятии
мне предоставил герр Кабан, желудок которого из-за возраста стал плохо
переваривать «солёную лошадь», так что бедняк с самого отплытия ещё ни разу не
справил нужды.
Кстати уж об этой малоприятной материи.
Сколь много неудобств доставляет мне отсутствие латрины на
корабле! Если б не деликатность моего славного соседа, удаляющегося из каюты
всякий раз, когда природа требует от меня исполнения унизительного долга,
просто не знаю, как бы я обходилась. Других уединённых мест здесь нет, да никто
кроме меня в них и не нуждается.
Ночью, после третьей склянки.
Только сегодня — на девятый день! — мне наконец удалось по
душам переговорить с Д. Должно быть, он сам понял, что ведёт себя глупо. Нельзя
же капитану вечно прятаться от члена экипажа! Д. через дневального вызвал меня
на квартердек во время своей вахты, когда вся команда обедала и рядом не было
никого кроме рулевого Акулы (это старый матрос, почти совсем глухой).
Д. сказал мне очень решительно: «Давайте наведём ясность в
наших отношениях. Мне категорически не нравится, что вы на моём корабле, а я
категорически не нравлюсь вам, но тут уж ничего не поделаешь. Предлагаю кое о
чём условиться…»
Здесь я его прервала, спросив: «С чего вы взяли, что вы мне
не нравитесь? Ничего подобного!»
Эта маленькая дань вежливости произвела на неотёсанного Д.
сильнейшее впечатление — моряки совсем не приучены к лукавости светского
обращения и склонны принимать пустую учтивость за чистую монету. Капитан
просветлел и даже улыбнулся — по-моему, впервые за время нашего знакомства.
«В самом деле? Тем лучше. Поймите, — перешёл он на
доверительный тон, — я ужасно рискую. Если кто-то на борту, по вашей
неосторожности или по случайности узнает, нам обоим несдобровать. Вот моё
первое условие: ежели такое произойдёт, я от вас отопрусь и скажу, что сам был
обманут. Вас высадят в первом же порту».
«Неосторожности с моей стороны не будет, о случайностях я
тоже позабочусь. Ну а если что, будь по-вашему. Однако, — подпустила я в голос
суровости — если вы, желая избавиться от докуки, сами меня втихомолку выдадите,
пеняйте на себя».
Он поморгал, даже не попытавшись протестовать. Очевидно,
подобная мысль уже приходила ему в голову.
«Второе условие, — продолжил Д. после паузы. — Хоть вы и
зафрахтовали моё судно, не суйте нос в мои дела и перестаньте допекать всех
расспросами о курсе „Ласточки“, направлении ветров, преодолённом расстоянии и
прочих материях, до которых лекарю нет никакого дела! Это выглядит
подозрительно».
Вероятно, он прав, подумала я. Моя любознательность может
быть неправильно воспринята.
«Хорошо. Что ещё?»
Тут он немного смутился и забормотал довольно бессвязно:
«Если у нас с вами мир и мы пришли к доброму согласию… А также поскольку вся
команда, слава Богу, здорова и дел у доктора немного… Может быть, вы
согласитесь… Вы ведь привыкли вращаться во всяких таких кругах… В общем, не
могли бы вы немного поучить меня манерам, принятым в возвышенном обществе?»
