– А дальше Мак-Граты, – продолжил Эрик. – О’Куинны… Отец, захватчиков очень много?
– Мэлдуин пишет, что около трех десятков кораблей. Считай сам… – Дэвин замолк, сосредоточенно глядя куда-то поверх голов собравшихся.
Энгус, отследив по карте вероятное продвижение врага, покачал головой и посмотрел на брата:
– Мы успеем подтянуть соседей, если поторопимся?..
– Я уже послал гонцов, – кивнул Эрик. – Отец, прости за самоуправство, но…
– Ты все правильно сделал. – Дэвин снова склонился над картой. – В одиночку нам не выстоять. И им тоже.
– Дядя, – поколебавшись, Энгус тронул вождя за плечо, – дядя, я тут подумал… А как быть с отцом Мэлдуином? Он, конечно, О’Фланнаган, однако же…
– Не лезь, и без тебя тошно! – огрызнулся Дэвин, мрачнея на глазах. – Сходи лучше на голубятню, проверь, не было ли вестей еще от кого?.. Грихар, проследи, чтобы дружина была в полной готовности.
– Будет исполнено, – склонил голову тот. Дружба дружбой, но, когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место. – Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей – и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..
Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоявший у самой двери, переглянулся с Творимиром. «Только норманнов еще здесь не хватало!» – говорил красноречивый взгляд лорда Мак-Лайона. «А что ж делать…» – безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.
– Мне кажется, отец, – помолчав, проговорил Эрик, – что О’Кэтейны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.
– Думаешь, без сочувствующих не обошлось? – нахмурился Дэвин.
– Мак-Эртейны, отец, – напомнил Эрик. – И О’Конноры.
– За нами-то все одно поболе, – пробасил Грихар. – Одних только Мак-Гратов…
– Возможно, – донесся ровный голос от двери караулки. – Только если тех же Мак-Гратов сейчас прижмут ваши общие враги, они мало чем помогут. Я согласен с Эриком – вряд ли вождь О’Кэтейн настолько глуп, чтоб связываться с норманнами в одиночку.
Глава дружины недовольно насупился и обернулся: сквозь плотное кольцо бойцов протискивался Ивар.
– Прошу прощения, вождь, – лорд склонил голову перед вскинувшим брови Дэвином и бросил взгляд на карту, – только ваш сын дело говорит. Даже если принять в расчет ваши сложные отношения с кланом О’Фланнаганов и эффект неожиданности, все равно предприятие вырисовывается сомнительное…
– Согласен, – после паузы отозвался О’Нейлл, одобрительно кивнув дальновидному отпрыску. – Эрик, немедленно отправь весточку Дуану Мак-Грату. И вождю Маклохланну тоже. Пусть усилят рубежи. Попробуем выстроить стену…
Дверь караульного помещения распахнулась, и внутрь влетел задыхающийся Энгус. Споткнулся о порог, едва не сшиб по пути брата и протянул дяде два распечатанных свитка. Лицо молодого человека не поддавалось описанию.
– Они опрокинули Макориков, – выдохнул Энгус, не дожидаясь, пока вождь прочтет все сам. – Половина клана погибла. Гай, Кейси… О’Фланнаганы бьются сейчас насмерть, но вряд ли продержатся долго. Что нам делать, дядюшка?! Ведь следующие – мы!
– Цыц, – коротко бросил Дэвин, не отрывая глаз от строчек короткого послания. – Да… Они долго не продержатся. Мэлдуин пишет, что уже больше трети гарнизона потеряли… Энгус, быстро мне перо и бумагу. Грихар!
– Да, вождь?
– Собирай бойцов. Пойдем на помощь.
– О’Фланнаганам?! – вырвалось у старого вояки.
Ивар, не встревая, переводил внимательный взгляд с возмущенно-озадаченной физиономии главы дружины на каменное лицо Дэвина О’Нейлла. Последний, помолчав, рубанул воздух ребром ладони:
– Да. К О’Фланнаганам. Плевал я на пересуды. Плевал я на то, что они тогда не пришли! Мэлдуин друг мне. И клан его в отцовских разборках не виноват… Собирай сотню, Грихар! Тормир, Ивар, пойдете с нами. Энгус, остаешься в поместье, поможешь брату.
– Но, дядя…
– Цыц, заноза! Найдется еще для тебя дело. Да и не драться едем, тут хоть кого-то из окружения вырвать… – Вождь одним движением свернул карту и хлопнул себя по поясу. Лицо его ожесточилось: – Я знаю этих северных волков. Они придут. Придут прямо сюда, под наши стены. И будет бой…
«Скорее, бойня», – подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.
Глава 24
Сотня встрепанных воинов под руководством Грихара спешно седлала лошадей. Энгус белкой носился от крыльца на голубятню и обратно – с границ беспрерывным потоком поступали новые сообщения, все как одно – неутешительные. Эрик, в полном вооружении стоя у ворот, выслушивал последние отцовские наставления.
– Все мужское население собрать в поместье, – говорил Дэвин. – Женщин и детей отправить в тыл, к О’Куиннам, – у нас есть договоренность на этот случай. Стражу с дальних рубежей известить в срочном порядке – пусть займутся беженцами, наверняка от Макориков и O’Фланнаганов они пойдут к нам. Пограничникам вели обеспечить поток людей на развилках, чтоб не было заторов, и сами пускай тоже подтягиваются…
– Но как же…
– Не до границ сейчас! – отрезал О’Нейлл. – Грихар! Все готовы?
– Да, вождь. Жеребца твоего сейчас седлают.
– Хорошо. – Дэвин снова повернулся к сыну: – Лиама я известил. Встретишь. И Мак-Граты с минуты на минуту подоспеть должны… Дождешься всех – отправь мать и тетку в тыл, а сам закрой ворота и жди. Не высовывайся. И Энгуса придержи, сорваться может.
– Энгус не отличается терпением, но он не дурак, – заступился за брата Эрик. – Грудью на норманнов не полезет… Отец, может, возьмешь больше людей? Ты и так слишком рискуешь.
– А поместье на кого оставлю? У нас всего-то триста человек, да из них сотня по заставам разбросана. – Дэвин покачал головой. – Нет. Хотя бы треть дома оставить надо. Соседи соседями, а нелишне будет…
Вождю подвели его жеребца. О’Нейлл сунул ногу в стремя:
– Пора… Все запомнил?
– Да. Собрать соседей, закрыть ворота и ждать вас.
– Молодец. – Он вскочил в седло и сверху вниз посмотрел на сына. – Остаешься за старшего. Если я не вернусь…
– Отец!..
– Цыц. Времени нет. – Вождь оглянулся на распахнутые ворота и повторил: – Если не вернусь, главенство в клане переходит к Лиаму. Надеюсь, ты понимаешь.
– Я знаю закон, – склонил голову Эрик. – И Лиам достойный человек. Но ты лучше возвращайся!..
– Да уж понятно, – добродушно хмыкнул тот, разворачивая лошадь. – Береги мать. И сам на рожон не лезь… Грихар! За мной!
