Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…
– Эх! – Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной.
Дэвин нахмурился:
– Да ты…
– Погоди, вождь. – Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди – совсем рукой подать! – стояла неприступная крепость клана О’Нейллов. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те четыре сотни, о которых говорил Мак-Грат.
– Между молотом и наковальней… – пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина.
Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.
– Эти ближе, – вождь Макнейлл, как всегда немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян.
Бернард О’Фланнаган расправил плечи:
– От судьбы не уйдешь…
Дэвин вскинул руку:
– Р-разворот кругом! Конные – прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!
– Мэдок! – Глава дружины повернул голову. – Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!
– Раненых в центр! – вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. – Держать строй! Занять круговую оборону!
Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:
Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,
В счастливый и радостный свет нового дня!
Направь меня от этого краткого света
В немеркнущий свет вечности…
– От тленного утреннего света – в немеркнущий свет вечности!..
[36]
– нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляд вверх.
И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:
– Это… что это?!
– Восславим Господа нашего!.. – в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина.
Вождь усмехнулся в бороду:
– Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…
– Дэвин, – ничего не понимая, обернулся к соседу Мак-Грат. – Что происходит? В чем дело?
– Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!.. – Дэвин О’Нейлл стиснул в ладони рукоять меча. – Значит, и у нас получится… Вперед!!
Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни – остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег – покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.
– Они получили по заслугам, – услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О’Куинном. – Жаль, слишком шустры оказались…
– Лучше уж так, – пожал плечами Макнейлл.
Тот, подумав, медленно кивнул. И хмыкнул:
– Ну вы и рванули тогда! Мы насилу угнались!
– С другими спутали, – улыбнулся Уалтар. – Поди разберись там в ночи – свои, чужие… Вы бы хоть знаменами озаботились!
– Не до того было, – отмахнулся Зоин. – Торопились… О’Нейллы-то где?
– Поместье штурмуют. То, что осталось.
Они одновременно фыркнули – штурмовать, в сущности, там было уже нечего: отступающие норманны вырезали большую часть своих ирландских союзников, не особо заботясь о соблюдении договоренностей. Кроме того, дружина, охранявшая флот, прекрасно разглядела поджигателей и белые платки на их рукавах… Предательства северяне не простили.
Уцелевшие О’Кэтейны, во главе со своим вождем, заперлись в крепости и сейчас безуспешно отбивались от соединенных дружин соседей. Но и те и другие прекрасно понимали, что все будет кончено еще до рассвета… Уалтар Макнейлл тронул коня:
– Надо собрать своих. Как бы они на радостях О’Конноров резать не вздумали.
– А что? Дело хорошее! – мигом воодушевился О’Куинн. – Раз уж мы поблизости…
– У нас большие потери, – осадил его вождь. – Не вижу смысла их увеличивать. Кроме того, О’Конноры здорово получили во время осады поместья О’Нейллов. И у них, если ты забыл, тоже есть свои союзники. Вязаться в новый бой, не успев закончить старый… Это плохая идея, Зоин.
Брат покойного Фергала недовольно поморщился, но возражать не стал. Вождем он сделался совсем недавно, а по возрасту так и вовсе годился почтенному Уалтару в сыновья. И понимал, в отличие от Энгуса, с кем стоит спорить, а с кем – нет.
– Ладно, – сказал он, тоже разворачивая лошадь. – В конце концов, своего мы добились!.. Не скоро еще эти безбожники раны залижут…
Макнейлл не ответил, только усмехнулся невесело и хлестнул коня. Зоин, проводив его взглядом, скользнул глазами по правому берегу Лох-Ней. Там, за соснами, звенела сталь и ржали кони – крепость О’Кэтейнов из последних сил сопротивлялась неизбежному. «Ну туда-то можно! – решил молодой О’Куинн, вонзая шпоры в бока своей лошади. – Уж хоть пару стрел, да пущу им в ворота! А то все Эрику с Энгусом достанется, хоть они и не вожди вовсе…»
Дуан Мак-Грат, морщась, взялся обеими руками за торчащую из бедра стрелу. Выдохнул, прикрыл глаза – и дернул на себя. Брызнула кровь. Лучники О’Кэтейнов стрелкам Тиджернана Маклохланна и в подметки не годились, но иногда им везло… Вождь осмотрел рану, нашел, что ничего смертельного, и, подумав, поворотил коня в сторону. Крепость предателей доживала свои последние минуты, он тут был уже не нужен, а заниматься перевязкой, сидя на лошади, – не самая лучшая идея.
– Вы нас покидаете? – Фицрой Мак-Кана, могучий старик с непомерно широкими плечами, обернулся. – А, зацепило…
– Пустяки. – Дуан придержал лошадь и лукаво прищурился. – Мы не жадные, надо же и вам дать отличиться, покуда все не кончилось!..
– Да где уж, – с искренним сожалением отозвался Фицрой, бросив пренебрежительный взгляд на осажденное поместье. – Ребята Дэвина вон уже стену правую взяли! Нам только и останется отступающих добивать.
Он опечаленно вздохнул. Мак-Грат насилу сдержал понимающий смешок – клан Мак-Кана был знаменит своей воинственностью на всю Аргиаллу. Что старший брат Фицроя, Шерлас, что их покойный отец… Да что там, подумал Дуан, вспомнив шустрого племянника Дэвина О’Нейлла, и Энгус точно такой же! Кровь свое берет. Вождь пожал плечами:
