– Брэди, Шон, Симус! Займитесь дебилами. Мальчики помогут, если что… Ну здравствуй, друг Даффи. Не ожидал? Напрасно…
Чарли, стоя у коновязи, обернулся на закрытую дверь харчевни. Оттуда, приглушенные толстыми бревенчатыми стенами, доносились жуткие вопли, в которых уже не было ничего человеческого. У разбойников свои понятия и свои законы… И Даффи с Тобиасом им сильно задолжали.
– Хоть бы рты им заткнули, что ли, – пробормотал старый пират, покосившись на жмущуюся к лошадям Нэрис. Лицо у девушки было белое как мел. – Не бойся. Нам оно не грозит… Кэп! Ну ты идешь?..
– Иду. – Десмонд вышел из конюшни с мешком овса в руках. – Нагреб побольше, путь неблизкий. Вы в порядке, леди?..
– Нет, – честно проклацала зубами Нэрис, зажимая ладонями уши. – Господи, что там с ними делают?!
– Об этом вам лучше не знать, – криво усмехнулся Хант, бросив свою ношу помощнику. – Пристрой куда-нибудь, Чарли… А, Слоан! Ты что же, решил не участвовать во всеобщем веселье?
Юноша подошел к коновязи и, хмуря брови, покачал головой:
– Я уж за год насмотрелся, сударь. Уезжаете?
– Пора, – кивнул Хант. – Мы и так подзадержались… Скажи-ка, Слоан, ты ведь местный: в какую сторону ближайшая дорога на Арму?
– Арма? – поднял изумленные глаза парень. – Зачем она вам?!
– Хм! Я понимаю, что на святош мы с Чарли мало похожи, однако…
– Да нет! – торопливо перебил Десмонда юноша. – Кто вы такие, я знаю… Но Арма? Неужто вы не слыхали еще?..
– Что конкретно? – насторожился капитан.
Слоан развел руками:
– Там норманны! Туда нельзя!..
– Норманны?!
– Да, сударь! Еще вчера высадились… У нас тут новости быстро расходятся. Говорят, они с юга зашли, Муман уж на рубежи всех до последнего человека выставил, а эти вороны раз – и в обход! Понятное дело, тут и поживиться нечем, мы с прошлого раза не очухались еще… То ли дело север! Одна Арма с ее монастырями чего стоит! Вот они и…
– Север? – ахнула леди Мак-Лайон, судорожно прижав руку к сердцу. – Север Ирландии?..
– Да, госпожа. – Паренек поклонился – бойцы Келли уже растрепали ему о том, кем приходится капитану Ханту этот «мальчишка». – Говорят, что норманны напали на Аргиаллу, но потерпели поражение, хоть и побили немало нашего брата. Их обратили в бегство, и они вернулись в Арму.
– Вернулись? – думая о чем-то своем, пробормотал Десмонд.
– Ну да… Большинство же сразу там высадилось. А остальные по рекам ближайшие земли грабить пошли, да, вишь, ожглись… Так что нельзя вам туда, сударь! Только зазря сгинете!
Чарли недовольно выругался:
– Принесла ж нелегкая!.. И что теперь, назад поворачивать?!
– А как же монахи? – спросил капитан и посмотрел на Нэрис. Та, кажется, его даже не услышала: так и стояла столбом с широко раскрытыми глазами. – Сдается мне, леди, наше предприятие становится слишком опасным…
– Я на мечи не полезу, – отрубил старый разбойник. – Чай, не совсем еще из ума выжил! А что до монахов – дак их небось уж давно всех перерезали. Ты как хошь, кэп, а раз мы в порту, дак садимся на корабль да и…
– Это вам дорого встанет, – сказал Слоан, поразмыслив. – На море сейчас помимо норманнов еще и англичане. Наши капитаны боятся выходить. Разве что самого отчаянного сыщете, да и то разоритесь… А что вы сказали про монахов, сударь?
– Что сказал, то сказал, – сердито отмахнулся Чарли. – Не твое дело. Кэп! Так чего?
– Понятно чего… – протянул Хант, не сводя глаз со своей пленницы. Вид у девушки был такой, будто она саму смерть с косой перед собой увидела. «Из-за монахов, что ли, распереживалась? – подумал Десмонд. – Какая чувствительная, однако…» Потом с сомнением покачал головой – да вроде непохоже. Даже прошлой ночью ничего себе держалась, а там речь шла о ее собственной жизни, а не о какой-то кучке длиннополых, которых она и в глаза не видела. Кроме того, леди сама говорила, что ее отец водит дружбу с северянами! И откуда же тогда такой ужас на лице?..
– …были недавно у нас, – донесся до Ханта бубнеж Слоана. – До того странно, сударь! Чтобы к Даффи – да монахи заявились, общиной целой!.. Хозяин ажно кувшин об пол расколотил – так удивился…
– А потом? – заинтересовался Чарли. – Тут же, во дворе, их и прикопали?
– Окститесь, сударь, господь с вами! Все ж божьи люди… К тому ж здоровые, бывалые, и дюжина целая. А главный их, аббат, вообще при оружии… Да и брать-то что у них? Рясы да посохи?.. Даффи сначала подумывал, но у нас народу много в ту ночь толклось: ребята братьев Мак-Гоуэнов, мир их праху, господин Келли… Не до монахов было. А они переночевали да ушли на рассвете.
– Уж не в Арму ли? – вдруг быстро спросил капитан.
Парнишка, подумав, покачал головой:
– Нет, сударь!.. Они направо от главной дороги свернули. Я сам видел. Стало быть, не в Арму шли, а в сторону Уэксфорда… Может, странствующие? Бывают такие, знаете, в лишениях жизнь проводят для усмирения духа и плоти… А может, в горы подались. Там, в Глендалу, я слыхал, монастырь есть старый. Не знаю, сударь! Но что не в Арму они направлялись – оно точно!.. И вы б не ходили, право слово…
– Ты нам что, отец родной? – сморщил гримасу Рваное Ухо. – Небось не маленькие, сами разберемся… Кэп? Эй, кэп, да очнись ты, ну!
– Погоди, Чарли. – Десмонд медленно перевел взгляд со Слоана на поросшую сорной травой дорогу. – Сдается мне, что еще не все потеряно… Уж слишком много совпадений! Раз – общиной пришли. Два – на окраине остановились. Три – описание аббата точь-в-точь, как брат Августин рассказывал. Ну и последнее – они ведь как раз и должны были не наезженным трактом до Армы добираться!
– И что с того? – не понял первый помощник. – Дак небось и добрались, на свою голову!
– Э, нет, дружище… Мы отстали всего на неделю. А побережьем до Армы идти куда как больше. Не забывай, они пешие – в отличие от нас. – Хант прищурился. – Успеем нагнать!
– Псих… – простонал Чарли, закатывая глаза.
– Дело того стоит, приятель. – Десмонд повернулся к Слоану и деловито спросил: – Кто-нибудь из ваших места знает? Только не те, по которым все ездят. Ну ты понял, да?
– Я служил у Даффи, но я не разбойник, – словно оправдываясь, вздохнул парень. – И тайными тропами в жизни не ходил… Вы бы лучше у бойцов Черного Мерфи спросили! Или вон у господина Келли. Мы с ребятами дальше Уотерфорда и носу не высовывали!..
– Хорошая идея, – кивнул Хант. Покосился на Нэрис, безучастную ко всему, недоуменно шевельнул бровью и повернулся к Чарли: – Придется еще на часок задержаться, дружище. Сдается мне, раньше они там, в трактире, не закончат… Слоан, мальчик, может, достанешь чего перекусить? Полдень уже, а мы со вчерашнего вечера не ели.
– Это я мигом! – оживился тот. – Сию секундочку… Нет, денег не надо, сударь. Я ваш должник. Я и остальные… Теперь, без Даффи, мы сами себе хозяева!
