– Таким образом, – в завершение своей речи проговорил он, – Сокровище попало в надежные руки, а Паук и наша парочка остались ни с чем!.. И это прекрасно. Но вы спросите: при чем тут яды и зачем вообще оборотням понадобился заветный ларец? Сначала отвечу на первый вопрос. Отраву Адэйру продал Калеб Пирси. Он частенько наведывался в тутошний портовый трактир – корабли с паломниками прибывали не только в Корк, откуда до Скеллига не в пример ближе, но и сюда, в Аргиаллу. Многие богомольцы хотели сначала посетить Арму… И в обязанности послушников входила их встреча и сопровождение. Так как Паук и являлся означенным послушником, здесь он появлялся регулярно. Даже с трактирщиком дружбу завел – что уж, все мы знаем портовых трактирщиков!.. Дай бог, чтоб не бывший разбойник. Но на руку нечист из них каждый второй, а грязными делишками и вовсе ни один не брезгует… Адэйр это тоже знал. Поэтому, задумав свой план, прощупывать почву начал именно в кабаке. На его беду, именно в тот день Паук ожидал очередной корабль из Англии… Ваш наемник, вождь, очень хитер, но до Пирси ему было далеко!.. Послушник быстро выяснил, кто такой этот любознательный юноша, что ищет и зачем. Втираться в доверие умел не один Адэйр!.. Яд ему Пирси, конечно, продал. И не один, для разных случаев – как я уже говорил, этот мерзавец знал толк в отраве… А потом, поняв, что клиент при деньгах, Паук не удержался от соблазна ободрать его как липку. Жаден он был без меры, что его и сгубило в конечном итоге… Одним словом, в доверительной беседе он доходчиво объяснил парню, что, даже если его рискованная затея увенчается успехом, вождем ему не стать. Найдутся соперники посильнее, всех не перетравишь. А он кто? Бастард! Да еще и прижитый от служанки… Нет, тут нужно оружие посильнее, чем яд. Например, нечто не имеющее цены. Древний артефакт, дарующий своему владельцу «невиданную силу и Господнее покровительство». То есть Сокровище Скеллига. Да, оно существует, признал Пирси. И он даже знает, как его достать. И – разумеется, за хорошую плату – он, так и быть, его достанет!.. Что тут сказать? Наемник повелся, как дурачок. Паук был мастер вешать лапшу на уши…
– Обожди, – перебил советника Грихар. – Да откуда у Адэйра деньги?! Он же нищий как мышь церковная!
– Осмелюсь не согласиться, – улыбнулся Ивар. – Денег у парня и вправду было немного. А вот кое-чего другого, благодаря красоте его матушки и щедрости ее возлюбленного, вполне достаточно. Вы ведь дарили Майре подарки, вождь?
– Ну… Ну дарил! И чего?
– А то, что девушка все их сохранила. И золотые браслеты, и кольца, и многое другое. Детей, кроме Адэйра, у нее не было, так что память о вас, вождь, она завещала сыну. Увесистая «память», кстати, если Паук ею не побрезговал… Ну да ладно. В общем, золото матери пошло в уплату за Сокровище, Адэйр обрадовал Энгуса счастливой вестью – как вы понимаете, он «старался ради друга»… Но Сокровище нужно было в первую очередь ему, а не племяннику вождя, и дарить его Энгусу Адэйр не собирался. Так же, как и Пирси не собирался отдавать ларец заказчику… Однако монахов в условленное место Паук все-таки привел – просто потому, что один бы он в чистом поле с общиной не справился. А убирать по одиночке, как тогда, на Скеллиге, уже было сложно – аббат далеко не дурачок. И в воинском деле толк знает… Что было дальше – я вам уже рассказал. Стая полегла практически вся, Паук был убит, а ларец оказался пустышкой.
– Жаль, – вздохнул Дэвин. – Жуть до чего любопытно, что же монахи столько лет прятали?..
– Увы, – развел руками лорд, – сдается мне, этого мы с вами никогда не узнаем.
Он обвел взглядом присутствующих:
– У меня все, господа!.. Если есть какие-нибудь вопросы, я готов на них ответить. Если же нет…
– Отчего ж, – пожевав губами, нарушил общее молчание Дэвин. – У меня вот вопрос имеется! Вижу, не ради красного словца гончей тебя кличут – все по полочкам разложил, все карманы наизнанку вывернул… Одно только не объяснил – оборотней! К заговорам мы привычные, к резне тоже, но это?.. До сих пор перед глазами морды черные стоят! Как их, молокососов, угораздило?!
– Что касается Адэйра, тут остается только гадать, – задумчиво отозвался Ивар. – Может быть, он еще до смерти матери таким стал, может, уже после… Но в Аргиаллу пришел уже зверем, это абсолютно точно. Морда как-то обронил, что медведи в ваших краях повывелись, когда волчьи стаи пришли. А было это, по его словам, как раз пару лет назад. По времени совпадает.
– Так, значит, это он их привел… – пробормотал Дэвин, вспомнив пятерку волков у старой башни.
Лорд Мак-Лайон кивнул:
– Выходит, что так. Морда ошибся – пришли не стаи, а стая – одна, но весьма многочисленная. Я, кстати говоря, ошибся тоже, причем дважды: сначала – когда решил, что оборотней кто-то нанял, а потом – когда зверем счел только Адэйра. Серебряная цепь вашего племянника совсем меня с толку сбила… А оборотни уже с вожаком в Аргиаллу пришли. Адэйру-Клыку не надо было их вербовать. И платить им тоже было не надо. С иерархией у волков строго… Помните ту засаду, в лесу, на границе с Макориками? Это были не люди, вождь. Как и вчерашняя охрана Энгуса.
– А… Энгус?
– Его таким сделали, чтобы не успел передумать. Тоже, признаться, хитро дельце провернули: ваш племянник, уже на бровях, выходил по темноте из трактира, да и наступил на хвост собаке. Собака, естественно, в долгу не осталась – за ногу обидчика тяпнула и шасть под плетень… Ничего страшного на первый взгляд, правда?.. Только той собакой, а вернее, волком был кто-то из людей Адэйра. А случилось это в полнолуние, и отца Мэлдуина рядом не оказалось. У Энгуса просто не было шансов… До того момента Адэйр скрывал от него, кто он есть на самом деле, но после, разумеется, «сознался». Наплел с три короба о том, что он тоже – невинная жертва, что теперь ничего не остается, кроме как смириться с судьбой… Черта с два! Чтоб я сдох – уж он-то наверняка знал, на что идет!.. Но его марионетка вряд ли согласилась бы еще и на это. Пришлось немного подтасовать карты.
– Вот ублюдок! – прошипел Грихар. – Честное слово, Дэвин… знал бы, чем твои шуры-муры обернутся, Майру с порога бы обратно в деревню завернул!
– Сам не польстился бы, – буркнул вождь, стараясь не глядеть на супругу. Впрочем, Кара все равно их не слушала. Она задумчиво смотрела на лорда Мак-Лайона. И в этом взгляде стояло откровенное недоумение… Эрик задумчиво ковырнул пол носком сапога:
– Лорд, я вот другого не понимаю… Как же они Творимира вокруг пальца обвели?.. Я так понял, что он ведь тоже… Зверь зверя не признал?
– Или он у тебя только в медведицах разбирается? – ехидно поддакнул Дэвин.
– И он не признал, и они не признали. – Ивар, проигнорировав сомнительную шуточку вождя, поднял глаза на О’Нейлла-младшего. И запустил руку в карман куртки. – Вот. Оберег, амулет, не знаю, как правильно. Но глаза себе подобным отводит будь здоров!
– Вот эта маленькая штучка? – не поверил Эрик, рассматривая крошечную ладанку на длинном кожаном шнуре.
Лорд кивнул:
– Она самая. В башне нашел. Эта «штучка» позволила вашему брату не только скрыть вторую личину, но и беспрепятственно носить серебро… У Адэйра была такая же, и у еще нескольких волков, я полагаю, у тех, что поценнее… У Хвоста этого, которого мы еще на холме взяли, тоже ладанка на шее болталась. Подстраховались ребята.
