– Значит, настойку слил Энгус? – Госпожа О’Нейлл покачала головой. – Ах, боже мой… Но откуда ему было знать?.. Эрик, ты…
– Я ничего никому не говорил.
– И это правда, – вклинился Ивар. – Но ваш брат – человек сообразительный. Тем более наслышанный о результатах применения опия и – что немаловажно – уже его пробовавший. Он догадался сам, к чему пристрастилась тетушка. И спустя какое-то время решил употребить ее дурную привычку себе на пользу.
Эрик вздохнул:
– Значит, опий в бутылку…
– …добавил Энгус, – подхватил лорд. – Конечно, он. Зря вы на мать грешили, юноша. Не отпирайтесь, не отпирайтесь – грешили, и еще как! Горничная с горем пополам разобрала ваше бормотание… Только напрасно вы матушку подозрением обидели. Ей вас травить было незачем. А вот Энгусу…
– Не понимаю – зачем? Я ведь не представлял для него угрозы. Я калека, я не могу стать вождем!
– Он, как и остальные, был впечатлен вашими подвигами на поле боя. И, подумав, решил, что дядюшка вполне себе может плюнуть на пересуды и законы и оставить-таки клан на собственного сына! Вы знаете отцовский характер… Вот Энгус и подстраховался. – Ивар помолчал и добавил: – По мне, если честно, это был ненужный риск. Но бремя оборотничества под силу не каждому. Мрак поглощает слабых, а Энгус душевной стойкостью не отличается… Он сорвался бы рано или поздно. И уж тогда, поверьте мне, здесь многим бы не поздоровилось! Дурман – даже в таких количествах – ничто пред обезумевшим от жажды крови зверем. Даже на Творимира иной раз находит. Но у него опыт и воля железная. А что Энгус, что Адэйр – мальчишки, не сладившие со свалившейся на них силой. Все могло кончиться гораздо хуже…
– Наверное, – потерянно вымолвил Эрик. И в отчаянии всплеснул руками: – Но как же… как же так?! Я даже предположить не мог!.. Это… Мне до сих пор не верится!
– Придется поверить. – Ивар невесело усмехнулся и посмотрел в лицо О’Нейллу-младшему. – Жизнь не всегда праздник… Держите себя в руках. Я знаю, вы любите брата. Но он сделал свой выбор.
– И…
– И ответит за это. – В голосе королевской ищейки скользнуло искреннее сожаление. – Не думайте, что меня это радует. Я многое бы отдал, чтоб ошибиться, подобно вашему батюшке… Но все сложилось не так, как мы рассчитывали.
– Значит, Энгуса казнят? – глухо спросил Эрик.
– Это будет решать вождь. И не надо смотреть на меня таким волком, молодой человек. Я предупреждал Дейдре, что правда может ей не понравиться.
– Да кому она нужна, такая правда?!
– Как минимум вам и вашему отцу, – ровно ответил Ивар. – И Дуану Мак-Грату, чудом не повторившему судьбу Энгуса. Еще – мужу вашей сестры и ей самой, возможно, тоже. И, наконец, Аргиалле, которую едва не утопили в крови. Этого мало?..
Эрик не ответил. Кара О’Нейлл, погладив сына по руке, взглянула на лорда Мак-Лайона:
– Спасибо. За все.
– Не за что, – сумрачно отозвался тот. – Ваша золовка ожидала от меня совсем не этого. Она хотела защитить сына. А я его, выходит, погубил. М-да. Мерзко все это, леди…
В комнате повисло молчание. Правда, ненадолго.
– Ивар! – В коридоре торопливо зашуршали юбки, и на пороге столовой возникла запыхавшаяся леди Мак-Лайон. – Ивар, скорее!.. Там… такое!
– Что случилось?! – резко выпрямился он.
Кара и Эрик повернули головы.
– Оборотни! – воскликнула девушка. – В подвале… Оба мертвые! А охранники спят! Их, наверное, чем-то опоили… Я не знаю! Глава дружины срочно просил тебя…
– Ах ты, ч-черт! – свирепо выдохнул королевский советник, срываясь с места. – Нэрис, побудь с госпожой О’Нейлл! Эрик, вам тоже лучше остаться. Ловить, я так понимаю, все равно уже некого…
Лорд развернулся на каблуках и торопливо покинул столовую. О’Нейлл-младший дернулся было следом, но, натолкнувшись на испуганный взгляд матери, со вздохом плюхнулся в кресло. И правда, чем он может теперь помочь?.. И кому? «Энгус, Энгус… – едва не плача, подумал юноша, – зачем же ты влез во все это? Разве плохо тебе жилось?» Эрик снова вздохнул и тоскливо уставился в холодный камин. Лорд Мак-Лайон был прав – ему, Эрику, никогда не понять, что на самом деле чувствовал братец. Одно утешает – уж лучше такой конец, чем прилюдная казнь!..
Кара медленно подняла глаза на Нэрис:
– Это правда? Они…
– Убиты. Я сама видела, стрела прямо в сердце – у каждого. Меня ваш Грихар выгнал, но… – Она запнулась, бросив взгляд на Эрика, и тихо добавила: – Не терзайтесь так. Он умер мгновенно. Даже не мучился.
– Стрела… – словно в забытьи, пробормотала госпожа О’Нейлл, – стрела каждому… Ох, господи!..
– Мэдок, – хмуро сказал Ивар, вертя в пальцах длинную стрелу с черным оперением. – Надо было догадаться. Ласера он и королю бы не простил… Грихар, да не суетись ты. Сто к одному – парень уже на пути в родной Уэльс. Может, он и чувствительный слишком, но что не идиот – точно!..
– Я все ж проверю, – мрачный как туча глава дружины пнул ногой распахнутую дверь подвала и вышел.
Лорд Мак-Лайон опустился на корточки перед двумя бездыханными телами.
– М-да… – пробормотал он себе под нос. – Промахнуться тут было сложно… Хорошо, хоть допросить успели!
Он прищурился. Первым, судя по всему, умер Энгус. Оно и понятно, если вспомнить, кто был виновен в смерти Ласера. Адэйру досталась вторая стрела: лицо у него, в отличие от лица приятеля, не столь безмятежное… Да, они получили по заслугам. Но убивать связанного и безоружного – мало чести. «Впрочем, Мэдоку на это было начхать, – подумал советник, поднимаясь. – Дружба – дело такое… Вот и задумаешься – стоит ли на нож лезть? Если ж, к примеру, Творимира вот так-то накроет, он и гарнизон положить может». Ивар покачал головой, сделал себе мысленную зарубку – провести с русичем обстоятельный разговор (так, на будущее) – и вышел из темной клети подвала. В узком коридорчике, отделяющем подвал от лестницы наверх, сном праведников спала охрана. Пираты – у стеночки, прямо на полу, брат Патрик – на лавке, запрокинув голову. Ему на плечо склонилась голова отца Мэлдуина. Тут же рядом, приоткрыв рот, посапывал Годфри. Лорд хмыкнул. И, уложив служителей Господа поудобнее, остановился возле послушника.
– Опоили, значит? – с легкой усмешкой сказал он вполголоса. – Ну-ну… Клан Ножей всем составом со смеху бы помер!.. Впрочем, дело ваше, а я свое уже сделал… Аббату от меня – низкий поклон. Ну и вам удачи, Годфри!..
Ивар развернулся и зашагал вверх по лестнице, не оглядываясь. Наверху его ждала долгожданная свобода. И еще кое-кто не менее долгожданный. «Ведь всего на четверть часа без присмотра ее оставил! – думал лорд, скользя рукой по перилам. – А она уже и здесь отметилась. Нет, с этим надо что-то делать… Вот прямо сейчас и начну!»
Он ускорил шаг.
А когда на лестнице все стихло, Годфри, ухмыльнувшись, приоткрыл глаза.
