В общем и целом лорд Мак-Лайон думал так же. Как только добрались до Макориков, вождь О’Нейлл отослал их в пустующую караулку, велел ждать и удалился с Брианом Макориком в его покои. Беседовать. Само собой, лишние уши ему там были не нужны. А уж уши Ивара – тем более!.. «Вот ведь бирюк недоверчивый! – в который раз подосадовал королевский советник. – Ну ладно – раньше. Но уж после того, как мы его своими же мечами от врага прикрыли… Мог бы и оттаять хоть с одного боку! Так ведь нет – как морду воротил, так и воротит. Хорошо, хоть не интересуется, где Творимир весь бой прошатался. Хотя, думается, это он еще успеет. Уж как-то вождь на нас обоих странно косился тогда, на опушке…»
Ивар бросил сомневающийся взгляд на густонаселенный топчан, подумал и махнул рукой – ну его. Вон лавка в углу, у оконца, вроде крепкая. И что немаловажно – без всяких сомнительных «прелестей» вроде блох. Они голое дерево не жалуют… Лорд опустился на гладко отполированное не одним десятком задов сиденье и откинулся к холодной каменной стене. Караулка не отапливалась, что, впрочем, уже не удивляло. «Вернемся в поместье, – сердито подумал он, – скажу Дейдре, чтобы ни при каких обстоятельствах не смела выходить замуж за этого крохобора… Хотя, кажется, она и сама на его счет нисколько не заблуждается». Ивар поморщился, ерзая на жесткой лавке, принял максимально удобное положение и вытянул ноги. Битва была, конечно, не эпическая, однако он все равно притомился. Еще и не спал полночи – в кабаке торчал, уши грел. Только понапрасну – ничего нового узнать не удалось. Вожди грызлись, наемники набивали мошну, а о пропавшем без вести Риане О’Фланнагане никто и слыхом не слыхивал… Зато Дэвин О’Нейлл с утра очень недвусмысленно намекнул, что только пьянчуг ему в дружине не хватало. Мол, что ни вечер, так по трактирам шляются. А им, мол, кажется, не за то платят. И так далее и тому подобное… И вот что со всем этим прикажете делать?
Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Морды.
– Вот ты где! – сказал он, увидев Ивара. – А я уж обыскался. Там ребята из гарнизона бочонок эля выкатили. Командир ихний дочку вчера замуж выдал, до сих пор не просыхают. Пойдем, тяпнем по кружечке! И пошевеливайся, не то наши живо все до самого донышка оприходуют…
– На службе не пью, – с ноткой сожаления в голосе ответил шотландец. И чертыхнулся про себя – похоже, Дэвин прав, пора с кабаками завязывать! Этак ведь точно до чертей скоро «доработаться» можно… Морда хохотнул, глядя на унылое лицо товарища по оружию:
– Что, влетело уже, да?.. Не кривись, Айзек слышал, как хозяин тебя утром чихвостил за это самое… А по мне, так и правильно! Нечего в одно жало брагу хлестать.
– Тебе-то что? – вяло отозвался лорд. – Ты же, Морда, вчера в ночном карауле был. А с остальными мы пока не особо ладим.
– Еще бы, – хмыкнул наемник. – В дружину пришли – не проставились, держитесь наособицу… Да ладно, чего уж там! Мы парни не обидчивые. Пойдем говорю, пропустим по стаканчику. Куда приятней, чем тут околевать.
– А вождь?
– А чего ему сделается? – отмахнулся Морда. – Все одно не скоро еще наболтается. Пошли, дурачина. А то знаю я этих пьянчуг, Шерка и Айзека… Все высосут. А если мне, Ивар, из-за тебя ничего не останется, лично в харю дам!
– Так я ж отвечу…
– Ну тогда хоть этак согреемся. Холодина сегодня, жуть, – развел руками боец. И добавил, вдруг что-то вспомнив: – Кстати, ты чего у меня тогда, на опушке, про медведей спрашивал?
– Да так, – неопределенно пожал плечами королевский советник. – Рычание это… А что?
– Там просто дозорные с границы сменились, – пояснил наемник. – Такие чудеса рассказывают. Говорят, во-о-от такенного медведя видали!
– Да? – Ивар насторожился, но виду не подал. – И что тут такого удивительного?
– Да тут-то как есть ничего, – ответил Морда и, блестя глазами, понизил голос: – Но его не только они видели. Еще, говорят, на медведя того отец О’Фланнаган в лесу наткнулся! И не на него одного – там еще трое было…
– Медведей? – поднял бровь лорд.
– А вот и не медведей! – торжествующим шепотом заявил наемник. – Волков! Причем не абы каких…
Ивар бросил быстрый взгляд на напрягшегося русича и встал:
– Ладно, уговорил, шельма! Пошли. А то и правда в этом мешке каменном к лавке через час примерзну… По пути дорасскажешь. Друже, ты с нами?
Бывший воевода отрицательно покачал головой.
– Ну и пускай сидит, – заторопился Морда, не без оснований полагавший, что такой громадине, как Творимир, один несчастный бочонок – на два глотка. А эль командир гарнизона выставил отменный, самим мало… – В кабаке наверстает вечером. А ты, Ивар, не боись – мы прикроем, если вождь тебя сызнова прижучит. На что товарищи-то нужны?
– Действительно, – усмехнулся лорд, шагая следом за наемником и непроизвольно поглаживая правый бок. Скоро печень шалить начнет, к бабке не ходи… Да что ж за дело попалось такое – без стакана во лбу не подступишься?!
Даже во дворе, под открытым небом, было теплее, чем в опостылевшей караулке. Ивар с видимым удовольствием стянул перчатки и протянул руки к огню. Сухие бруски торфа горели жарко и ровно, их тихому потрескиванию аккомпанировал веселый гомон вокруг костра. Бойцы грелись, прихлебывали эль и угощались чем бог послал… В роли означенного бога сегодня выступал начальник гарнизона Фиэл Бэгг
[24]
. «Какое говорящее имечко, однако! – думал лорд Мак-Лайон, за обе щеки уплетая домашнюю колбасу. – Ну натуральный гоблин, как из сказок… А вот его супругу, даже если она на него похожа, я бы сейчас точно расцеловал! Отменная стряпня. И барашек, вижу, на вертеле своего часа дожидается… Как мы удачно в гости заехали. А Морду надо-таки с собой другой раз в трактир взять. Хороший мужик, если так-то посмотреть… Мог ведь нас и не звать, ему же меньше достанется. Ирландцы!.. Хоть в лепешку перед ними расшибись, а пока в челюсть хорошенько не двинешь – уважать не станут… Кстати о лепешках. Это не их там на блюде несут?»
Оголодавший лорд протянул было руку, чтобы успеть схватить с блюда горячую ржаную лепешку, но вовремя остановился: в конце концов, он сюда не есть пришел. А время идет! И кто может поручиться, что Дэвину О’Нейллу прямо сейчас не приспичит распрощаться с соседом? Надо успеть разузнать все, что можно… Он пихнул локтем в бок сидящего рядом Морду и, стукнувшись с ним деревянными кружками, сказал:
– Так что там с волками? Нагнал туману и сам же язык в пиве полощет…
– На себя оборотись, – беззлобно фыркнул наемник. – Как пошел брюхо набивать, так и оглох!.. – Он отхлебнул эля и с готовностью продолжил давешний рассказ: – Говорят, не простые они были, волки-то те! Оборотни, говорят! Самые настоящие!
– Да неужели?.. – ухмыльнулся Ивар.
– Не веришь?!
– Верю, чего ж не поверить. Эль-то хороший, крепкий… После него еще и не такое померещится. Оборотни! Ха!
