– Пропустите нас, Жак, я провожу инициацию новичков.
– Что ж, новички, так новички. Главное, помни, что новое вино в старые мехи не наливают.
Жак? Господи, да это Жак Люстик, знаменитый Капитан Игры Слов. Теперь понятно, почему он так легко выиграл. Он же член Великой Ложи Смеха. В поединке «ПЗС» никто другой и не победит. Но почему он участвовал в турнире? Наверное, это была разведка боем.
Человек разрешает им пройти и вновь углубляется в чтение «Альманаха Вермо»
[17]
.
– Не все шутки удачны, – говорит Стефан Крауц. – На самом деле, неудачных шуток гораздо больше, чем удачных. По-настоящему смешная шутка – это всегда чудо. Посетив «галерею славы» бронзовых, серебряных и золотых шуток, вы пришли теперь в «галерею позора» шуток из грязи, глины и мусора. Мы окрестили это место «адом». Точнее, «Comico Inferno»
[18]
.
Стефан Крауц включает свет в квадратной комнате.
– В этом помещении собраны неудачные шутки, анекдоты, не имевшие успеха. Мы их списываем и отправляем сюда. Нельзя забывать, что шутка – как вирус: едва появившись, она распространяется воздушно-капельным путем.
– Наверное, плохие шутки размножаются гораздо быстрее, чем хорошие, – замечает Исидор.
Крауц берет в руки первую попавшуюся папку и читает несколько жалких, вульгарных, откровенно неудачных анекдотов. Он показывает Исидору и Лукреции полки в книжных шкафах.
– Это незаконченные образцы. Наброски, наметки, не дождавшиеся отделки и распространения.
– Печально, – говорит Лукреция. – Шутки, наводящие грусть.
– Это напоминает мне строительство соборов, – замечает Исидор. – Мы восхищаемся церквями, вся конструкция которых чудом держится на наружных подпорных арках, и никогда не помним о сооружениях, рухнувших на прихожан из-за того, что кто-то ошибся в расчетах на один сантиметр.
Кладбище неудачных шуток.
Их не будут рассказывать, читать, представлять на сцене. Бедные.
Стефан Крауц оборачивается к стражу у врат «ада».
– Жак, есть новые поступления?
Тот показывает папку.
– Да, несмешные шутки… для глухой утки.
И подмигивает.
Стефан Крауц шепчет Исидору и Лукреции:
– Жак Люстик по пятницам делает опись неудачных шуток. Ими занимается только он. Остальные члены Великой Ложи Смеха стараются не иметь с ними дела. Не выдерживают и впадают в депрессию.
Стефан Крауц еще больше понижает голос:
– Кое-кто подозревает, что Жак даже тайком читает их. Просто извращенец какой-то.
– Зато они живут еще какое-то время, – замечает Лукреция, вспомнив выступление Жака Люстика в театре Дария.
– А почему дверь сюда заперта на замок? – спрашивает Исидор.
– Мы не даем плохому юмору распространяться, – отвечает Стефан Крауц. – Он не должен выходить даже за пределы этого помещения.
Жак Люстик снова весело подмигивает гостям и поглаживает белые усы. Стефан Крауц, Исидор и Лукреция поднимаются на верхние этажи.
– Ну, теперь вы знаете все наши тайны. Если вы все еще волнуетесь, то готовьтесь к завтрашнему поединку вместе. У нас говорят: «Иногда за один турнир „ПЗС“ узнаешь человека лучше, чем за двадцать лет супружеской жизни».
140
Рассеянный человек идет, не глядя по сторонам, и не замечает велосипед, который проезжает мимо и ударяет его в лицо. Человек падает, встает и не замечает мотоцикл, который приближается и сбивает его с ног. Человек падает. Оглушенный, он с трудом встает. И не видит надвигающуюся на него машину. Та задевает его. Человек падает, встает и не слышит, как к нему сзади подлетает самолет. Тут раздается крик: «Выключите мотор! Смотрите, там какой-то парень попал под карусель!»
Великая Ложа Смеха.
№ 505 115
141
Вернувшись в комнату, Лукреция и Исидор садятся на кровать.
– Они убили Дария, я уверена. Они безумцы и преступники. Они утверждают, что защищают юмор, но на самом деле лишь наводят ужас на членов сообщества. Они убрали Дария, потому что он знал об их существовании и мог рассказать об их секретах.
– Эта версия не выдерживает никакой критики. Убийцы Дария обладали «Шуткой, Которая Убивает». У этих «Шутки» нет, они хотят отнять ее у нас.
– Может быть, кто-то из них ведет нечистую игру.
– Это возможно.
– Тогда это и есть убийца. Тот, кто забрал «Шутку, Которая Убивает» у Тристана, когда тот лежал в агонии.
– Возможно.
Он странно себя ведет. Он мне не нравится. Он словно понял что-то, но не хочет мне рассказать. А мы ведем расследование вместе!
— Мы не должны были соглашаться на участие в финальном испытании. Нельзя умереть так глупо.
– Согласен.
– Правда, у нас есть защита. Мы обладаем бесценной для них вещью: кодом замка от чемоданчика с «Шуткой, Которая Убивает».
Исидор ничего не отвечает.
– Хотите, я вам его дам? На тот случай, если погибну… – спокойно спрашивает Лукреция.
– Да.
– Кода нет. Чемоданчик не заперт, его можно открыть, просто нажав на замки.
– Неплохо.
– Вы сами меня этому научили. Играть на воображении людей и не рассчитывать на сложные технологии.
Исидор читает комиксы, которые взял в библиотеке, «Всякая всячина» Марселя Готлиба. Рядом лежат книги Вуди Аллена и Пьера Деспрожа.
Он взял эти книги в библиотеке. Старается. Готовится к завтрашнему дню. Может быть, и мне надо поступить так же.
— Скажите, Исидор, вы больше не хотите прочесть «Шутку, Которая Убивает»?
Он улыбается и отвечает, не отрываясь от комикса:
– С тех пор, как я стал кандидатом в члены Великой Ложи Смеха, я понял, что юмор – это огромная, странная, неизведанная сила, разрушительную мощь которой я себе даже не представлял. Я почувствовал на себе, что некоторые шутки напрямую воздействуют на определенные органы.
Лукреция заставляет его опустить журнал и пытается поймать его взгляд.
– Поцелуйте меня, Исидор!
Он ничего не отвечает.
Она приближается к нему и целует его. Его губы крепко сжаты.
– Я вам совсем не нравлюсь? – спрашивает она. И продолжает: – Завтра один из нас умрет.
– Может быть.
