Агрессия – последний аргумент дурака.
Павел Возняк продолжает держать Исидора на прицеле:
– Дарий никогда меня не уважал. Для него я всегда был «маленьким». Моя мать считала, что у Дария всего в избытке, а мне не хватает даже самого необходимого. Он называл меня «самой младшей картой». Если я в чем-то ошибался, он сразу говорил: «Самая младшая карта опять бита». И громко смеялся.
– А Тадеуш подливал масла в огонь? – добавляет Исидор, пытаясь усилить его нервозность.
– Нет, Тадеуш был не дурак. Он всегда понимал, что Дарий – тиран. Он говорил: «Не надо с ним бороться. Надо его использовать. Пусть он тянет нас наверх». Когда Дарий оскорблял меня, Тадеуш объяснял: «Ему нужен козел отпущения. В любой момент на твоем месте могу оказаться и я».
Продолжая говорить, Павел медленно опускает пистолет.
– Я уже собирался отдать Дарию «Шутку, Которая Убивает», но тут он презрительно посмотрел на меня и сказал: «Павел, где тебя опять носит? Да ты и вправду просто обуза. Без тебя было бы гораздо проще».
– Не очень-то вежливо, – соглашается Исидор.
– И тогда у меня внутри будто что-то оборвалось. Я подумал: «Он недостоин „Шутки, Которая Убивает“».
– Естественно. – Лукреция подыгрывает коллеге. – Сокровище досталось вам и сделало вас самым сильным.
Павел молчит, погрузившись в воспоминания.
– В ночь стычки на маяке мы ужасно устали. Хотелось скорей покончить со всем этим. Дарий принял наркотики, стал нервным и нетерпеливым. Его все раздражало. Мы сели в моторные лодки, чтобы добраться до берега, где он надеялся настигнуть беглецов с сокровищем. Мы всю ночь рыскали среди песков.
Беатрис смертельно бледна. Она задыхается.
– А вы тогда уже знали, что практически сделались правителем империи, империи смеха! – говорит Лукреция. – И вы убили своих братьев, применив «Шутку, Которая Убивает». Грустный клоун – это вы.
Исидор перебивает ее.
– Да что вы, Лукреция! Если бы это было так, он сейчас не угрожал бы нам оружием.
– Он нашел сокровище, он использовал его, а потом потерял, – возражает Лукреция.
Отлично! Будем делать вид, что спорим!
— Нет, он потерял его, не успев пустить в ход!
Павел перебивает их:
– Он прав. Пока остальные прочесывали окрестности Карнака в поисках «Шутки, Которая Убивает», я спрятался в укромном месте, чтобы осмотреть мое приобретение.
Он выдерживает паузу.
– И что?
– Кто-то налетел на меня сзади и оглушил. Когда я пришел в себя, шкатулка пропала.
– Вот видите, Лукреция, – говорит Исидор.
Павел Возняк снова вскидывает пистолет, беря их на мушку. Но тема разговора явно его захватывает.
– Я подумал, что это кто-то из деревни. Через два дня, когда Дарий уехал в Париж, я вернулся в Карнак, надеясь вернуть «Шутку, Которая Убивает».
– И?.. – с нетерпением спрашивает Лукреция, которая не может больше оставаться в неведении.
– Меня встретили какие-то крестьяне, вооруженные охотничьими ружьями, которых возглавлял местный священник. Я предпочел с ними не связываться. Решил, что вернусь с подкреплением.
– Но потом произошел «инцидент в Версале». Лукреция сильна, ничего не скажешь, – говорит Исидор.
– Вы принесли шкатулку с надписью «Не читать!» нашей матери. Мы с Тадеушем глазам не поверили.
– Но сумели скрыть удивление, – признает Лукреция.
– Это все изменило. Тадеуш решил, что вы приведете нас к решению загадки. Он начал собирать о вас информацию.
– Люди из Великой Ложи Смеха уже установили у нее микрофоны под аквариумом. А вы их засунули в горшок с цветами? – спрашивает Исидор с иронией.
– Я следовал за сигналом мобильного. И понимаю, что оказался вдвойне прав. Благодаря вам, Лукреция, я нашел «Шутку, Которая Убивает» и новое прибежище Ложи.
Павел Возняк заламывает Лукреции руку и приставляет пистолет к ее подбородку.
– Хватит тратить время попусту, говорите код!
– Даже не мечтайте, – спокойно отвечает Исидор.
– На счет «три» я выстрелю.
– Я никогда не поддаюсь на ультиматумы и угрозы, – говорит Исидор. – Можете ее убить.
Что ж, по крайней мере, ясно, насколько он меня ценит.
— Раз…
– Это мой принцип. Я считаю, что если уступишь хотя бы раз, то вся жизнь насмарку.
Он жертвует мной ради какого-то расследования!
— Два…
Я его переоценила. Какое разочарование. Он такой же, как остальные.
По-прежнему не глядя на Павла, Исидор встает и заслоняет собой Беатрис. Словно желая ее защитить. Его поведение кажется совершенно естественным.
Как я наивна! Как можно было хоть на секунду допустить, что я что-то значу для него. Он участвовал в расследовании только из-за своего романа. Ему наплевать на меня.
Павел Возняк поднимает пистолет.
– Хорошо. Ваша взяла. Сдаюсь.
Исидор резко открывает чемоданчик, быстро достает синюю шкатулку с буквами «B.Q.T.» и предупреждением «Не читать!», откидывает крышку. Затем показывает содержимое Павлу Возняку и телохранителю-питбулю.
Те жадно впиваются глазами в листок бумаги, на котором написаны три фразы. Полные изумления глаза двигаются слева направо. Маленькие буквы складываются в слова и предложения, которые наполняются смыслом.
Сначала оба стоят как громом пораженные. Потом начинают улыбаться. Потом – смеяться. Смех превращается в хохот.
152
С вершины яблони два яблока смотрят на мир.
– Только посмотри на этих глупых людей! – говорит первое яблоко. Они дерутся, ссорятся, никто никого не слушает. Скоро мы, яблоки, станем управлять Землей.
– Кто это – мы? – спрашивает второе яблоко. – Красные или желтые?
Великая Ложа Смеха.
№ 511 905
153
Хохот становится все громче, раскатистей, начинается икота…
Павел Возняк опускает оружие, телохранитель вытирает слезы. Они согнулись пополам, задыхаются, изнемогают.
Исидор, Лукреция и Великий Мастер, окаменев, смотрят на них.
Павел Возняк и телохранитель-питбуль смеются долго. Они держатся за животы. Смех уже причиняет им боль. Достигнув апогея, хохот постепенно стихает.
В этот момент раздается выстрел, а затем – второй.
Первая пуля попадает в лоб Павлу Возняку. Он падает навзничь. Вторая входит в череп телохранителя, похожего на питбуля. Он успевает закрыть лицо руками, и пуля простреливает пальцы с татуировкой «ГРУСТНО».
